Presiden Barack Obama, yang tunduk pada tekanan berat dari rekan-rekannya di Partai Demokrat dan badai kritik dari Partai Republik, pada hari Kamis memerintahkan perubahan pada undang-undang layanan kesehatannya, mempertahankan rencana asuransi swasta yang telah dibatalkan karena gagal memenuhi standar baru dalam perombakan tersebut.
Keputusan yang diambil pada hari Kamis ini menandai perubahan mendadak bagi pemerintahan Obama, sebuah perubahan yang dirancang untuk meredakan ketegangan politik dari anggota Kongres dari Partai Demokrat yang akan dipilih kembali tahun depan karena para pemilih Amerika yang masih belum yakin bahwa mereka akan mendapatkan keuntungan di bawah rezim layanan kesehatan yang baru. .
Obama mengatakan dia mendengar “dengan lantang dan jelas” mengenai warga Amerika yang menghadapi pembatalan meskipun Obama berulang kali berjanji bahwa undang-undang yang ditandatanganinya akan memungkinkan semua orang Amerika untuk mempertahankan rencana asuransi mereka saat ini jika mereka menyukai perlindungannya.
Meski begitu, Obama mengatakan dia tidak akan “meninggalkan” undang-undang yang akan membantu puluhan juta orang Amerika mendapatkan asuransi kesehatan dan menurunkan biaya perawatan kesehatan.
“Undang-Undang Perawatan Terjangkau akan berhasil,” kata Obama saat konferensi pers di Gedung Putih. “Kami hanya akan terus menghemat dana ini sampai pekerjaan selesai.”
Obama juga bertanggung jawab atas masalah teknis serius yang telah melumpuhkan situs web program federal bagi konsumen sejak peluncurannya pada 1 Oktober.
Presiden mendapat tekanan yang sangat besar dari anggota Kongres dari Partai Demokrat untuk memberikan alasan terhadap isu pencabutan di bawah perombakan layanan kesehatan, sebuah program yang kemungkinan akan menjadi pusat pemilihan paruh waktu tahun depan untuk menguasai Dewan Perwakilan Rakyat dan Senat.
Obama dan anggota pemerintahannya berupaya keras untuk mewujudkan inisiatif layanan kesehatan yang menjadi ciri khasnya, karena sadar bahwa hal ini akan berdampak besar pada cara sejarah menilai kepresidenannya. Secara hukum, semua orang Amerika harus membeli asuransi kesehatan. Mereka yang tidak mampu membayar subsidi akan diberikan di negara-negara bagian yang telah menerima dana federal.
Keputusan hari Kamis ini merupakan perubahan cepat bagi pemerintahan Obama, yang mengatakan warga Amerika akan mendapat manfaat dari rencana asuransi yang lebih baik dibandingkan dengan rencana yang dibatalkan.
Baru minggu lalu, Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Kathleen Sebelius mengatakan kepada panel Senat bahwa dia meragukan bahwa mengizinkan perusahaan asuransi untuk menjual polis yang dibatalkan secara surut “dapat bekerja dengan baik karena perusahaan sekarang berada di pasar dengan berbagai rencana baru. Banyak yang sebenarnya telah menambahkan perlindungan konsumen. .dalam tiga setengah tahun terakhir.”
Peluncuran rencana yang kikuk ini memberikan serangan baru bagi Partai Republik menjelang pemilihan kongres tahun depan. Partai tersebut berharap hal ini akan mengimbangi tekanan opini publik selama 16 hari penutupan sebagian pemerintahan dan krisis utang bulan lalu, yang mendorong anggota DPR dari Partai Republik melakukan upaya yang gagal untuk menggagalkan Obamacare.
Para pejabat mengatakan surat-surat akan dikirimkan pada hari Kamis kepada perusahaan-perusahaan asuransi yang memberi tahu mereka bahwa mereka dapat terus menjual polis-polis individual yang ada untuk tahun 2014 kepada para pelanggan saat ini, bahkan dalam kasus-kasus rencana yang dianggap tidak memadai berdasarkan undang-undang baru.
Perusahaan asuransi akan diminta untuk memberitahu konsumen bahwa ada alternatif lain berdasarkan “Obamacare,” dan juga untuk menentukan bidang-bidang di mana rencana saat ini tidak memenuhi cakupan yang disyaratkan oleh hukum. Pada saat yang sama, rencana tersebut akan tertutup bagi siapa pun yang saat ini tidak terdaftar.
Pemerintah juga menjanjikan perbaikan pada situs web federal yang rumit yang menyebabkan jumlah utang kurang dari 27.000 di 36 negara bagian jika digabungkan pada bulan Oktober. Pemerintah telah mengatakan sebelumnya bahwa jumlah pendaftaran akan jauh dari perkiraan awal. Setelah berminggu-minggu masalah teknis yang dipublikasikan secara luas, mereka akhirnya berhasil.
“Itu ada pada saya,” kata Obama.
Ditambah dengan lebih dari 79.000 pendaftar di 14 negara bagian yang memiliki situs web mereka sendiri, jumlah pendaftaran nasional sebesar 106.000 pada bulan Oktober hanya seperlima dari perkiraan para pejabat – dan sebagian kecil dari jutaan orang yang menerima asuransi swasta mengalami pembatalan akibat undang-undang federal. .
Pemerintah mengatakan tambahan 1 juta orang berhak membeli perlindungan di pasar, dan sekitar sepertiganya memenuhi syarat untuk mendapatkan kredit pajak untuk mengurangi premi mereka. 396.000 lainnya memenuhi syarat untuk Medicaid, yang mencakup masyarakat berpenghasilan rendah.
Partai Republik, yang telah berulang kali mencoba untuk mencabut undang-undang tersebut sejak disahkan tiga tahun lalu, tidak bergeming.
Berbicara sebelum pengumuman presiden, Ketua DPR John Boehner menegaskan sudah waktunya untuk “mencabut undang-undang ini untuk selamanya.”
“Anda tidak dapat memperbaiki rencana layanan kesehatan yang dikelola pemerintah yang disebut Obamacare,” katanya. “Itu tidak bisa diperbaiki.”
Pejabat pemerintah dan anggota senior Kongres dari Partai Demokrat telah menyatakan keyakinannya terhadap masa depan program ini.
“Kami memperkirakan jumlah siswa yang mendaftar akan meningkat secara signifikan dalam lima bulan ke depan,” kata Sebelius, yang bertanggung jawab atas program tersebut.
“Bahkan dengan permasalahan yang kami hadapi, pasar tetap berjalan dan orang-orang mulai mendaftar,” tambahnya.
___
Penulis Associated Press David Espo, Ricardo Alonso-Zaldivar dan Julie Pace berkontribusi pada laporan ini.