Menanggapi kritiknya, Presiden Barack Obama akhir pekan ini dengan gigih membela perjanjian nuklir Iran, dengan menyatakan bahwa Amerika Serikat “tidak dapat menutup pintu diplomasi.”
Komentar presiden tersebut muncul sebagai kritik terhadap kesepakatan untuk membekukan sementara sebagian program nuklir Iran yang dirancang di Capitol Hill dan beberapa sekutu di luar negeri, terutama Israel. Obama mengakui bahwa hambatan-hambatan sulit masih ada sebelum diplomasi dengan Iran dapat dianggap berhasil, namun ia bersikeras bahwa potensi imbalannya terlalu besar untuk tidak menguji kesediaan Teheran untuk menegosiasikan perjanjian jangka panjang dengan AS dan negara-negara besar lainnya.
“Jika Iran memanfaatkan kesempatan ini dan memilih untuk bergabung dengan komunitas global, kita bisa mulai menghilangkan ketidakpercayaan yang telah ada di antara kedua negara selama bertahun-tahun,” kata Obama pada sebuah acara di San Francisco.
Bagi Obama, peralihan ke kebijakan luar negeri bisa menjadi perubahan yang baik dari permasalahan dalam negeri yang melanda Gedung Putih dalam beberapa pekan terakhir, khususnya masalah penerapan undang-undang layanan kesehatan yang menjadi ciri khasnya. Presiden menggunakan kesempatan ini untuk mengingatkan Amerika bahwa diplomasi yang dilakukan saat ini dengan Iran sebagian merupakan hasil dari janji yang dia buat pada pelantikannya untuk berbicara dengan republik Islam tersebut tanpa syarat.
“Ketika saya pertama kali mencalonkan diri sebagai presiden, saya mengatakan ini adalah waktunya bagi era baru kepemimpinan Amerika di dunia, yang membalikkan perang selama satu dekade dan mengantarkan era baru keterlibatan dengan dunia,” katanya. “Sebagai presiden dan panglima tertinggi, saya melakukan apa yang saya katakan.”
Perjanjian akhir pekan antara Iran dan negara-negara yang disebut P5+1 – Amerika Serikat, Inggris, Perancis, Rusia, Tiongkok dan Jerman – adalah untuk menghentikan sementara sebagian program nuklir Teheran yang disengketakan dan memungkinkan pemantauan internasional yang lebih intrusif terhadap fasilitas-fasilitasnya. Sebagai imbalannya, Iran mendapat keringanan sanksi dan janji dari Obama bahwa tidak ada sanksi ekonomi baru yang akan dikenakan selama jangka waktu perjanjian enam bulan tersebut.
Landasan kesepakatan itu ditetapkan dalam empat pertemuan rahasia antara pejabat AS dan Iran selama musim panas dan musim gugur. Pertemuan sebelumnya diadakan pada bulan Maret, sebelum Iran memilih presiden baru mereka yang bersuara lebih moderat, Hassan Rouhani. Rincian pembicaraan rahasia tersebut dikonfirmasi kepada The Associated Press oleh tiga pejabat senior pemerintah.
Dengan adanya perjanjian jangka pendek, AS dan mitra-mitranya kini akan mulai merundingkan perjanjian yang lebih luas dengan Iran untuk menetralisir program nuklir secara permanen dan meredakan kekhawatiran internasional. AS dan sekutu-sekutunya berargumentasi bahwa Iran sedang mencari bom, sementara Teheran berkeras bahwa mereka sedang menjalankan program nuklir damai untuk tujuan energi dan medis.