Presiden Barack Obama menolak keras dan dengan tegas membela perjanjian sementara untuk membekukan program nuklir Iran yang disengketakan pada hari Senin, dengan menyatakan bahwa Amerika Serikat “tidak dapat menutup pintu diplomasi.”
Komentar presiden tersebut menyusul skeptisisme terhadap kesepakatan bersejarah yang diungkapkan oleh beberapa sekutu AS di luar negeri serta oleh anggota Kongres di dalam negeri, termasuk sesama anggota Partai Demokrat. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, salah satu penentang keras perjanjian enam bulan itu, menyebutnya sebagai “kesalahan bersejarah” dan mengumumkan bahwa ia akan mengirim utusan utama ke Washington untuk mencoba memperketat perjanjian akhir yang akan segera diselesaikan oleh para perunding.
Tanpa menyebut nama, Obama mengecam mereka yang mempertanyakan kebijaksanaan menjalin hubungan dengan Iran.
“Pembicaraan keras dan gertakan mungkin merupakan hal yang mudah dilakukan secara politik, namun itu bukanlah hal yang benar untuk dilakukan demi keselamatan kita,” katanya pada sebuah acara di San Francisco.
Kesepakatan akhir pekan antara Iran dan enam negara besar – AS, Inggris, Perancis, Rusia, Tiongkok dan Jerman – adalah untuk membekukan sementara sebagian program nuklir Teheran yang disengketakan dan memungkinkan pemantauan internasional yang lebih intrusif. Sebagai imbalannya, Iran mendapat sedikit keringanan dari sanksi ekonomi yang keras dan janji dari Obama bahwa tidak ada hukuman baru yang akan dikenakan selama enam bulan mendatang.
Meskipun ada kemeriahan seputar kesepakatan tersebut, para pejabat pemerintah mengatakan rincian teknis utama mengenai inspeksi dan keringanan sanksi masih perlu diselesaikan sebelum kesepakatan tersebut secara resmi berlaku. Pembicaraan tersebut akan membahas isu-isu tersulit yang telah lama memisahkan Iran dan negara-negara Barat, termasuk apakah Teheran akan diizinkan untuk melakukan pengayaan uranium pada tingkat rendah.
Iran bersikeras bahwa pihaknya mempunyai hak untuk memperkaya uranium untuk tujuan damai, dan banyak analis nuklir mengatakan kesepakatan akhir hampir pasti akan memberi Iran hak untuk melakukan pengayaan. Namun, hal ini pasti akan menyebabkan lebih banyak perselisihan dengan Israel dan banyak anggota parlemen yang mendorong agar Teheran dicabut semua kemampuan pengayaannya. Menteri Luar Negeri Inggris William Hague memperkirakan perjanjian tersebut akan dilaksanakan sepenuhnya pada akhir Januari.
Para pejabat Uni Eropa mengatakan sanksi-sanksi mereka dapat dilonggarkan secepatnya pada bulan Desember. Pembatasan ini mempengaruhi banyak bidang, termasuk perdagangan petrokimia, emas dan logam mulia lainnya, transfer keuangan untuk membeli makanan dan obat-obatan, dan kemampuan negara-negara ketiga untuk menggunakan perusahaan-perusahaan yang berbasis di Uni Eropa untuk menjamin kembali pengiriman minyak Iran.
Landasan kesepakatan itu ditetapkan dalam empat pertemuan rahasia antara pejabat AS dan Iran selama musim panas dan musim gugur. Pertemuan sebelumnya terjadi pada bulan Maret, sebelum Iran memilih Presiden Hassan Rouhani, seorang ulama yang mengambil posisi publik lebih moderat dibandingkan pendahulunya. Rincian pembicaraan rahasia tersebut dikonfirmasi kepada The Associated Press oleh tiga pejabat senior pemerintah.
AS dan sekutu-sekutunya berpendapat bahwa Iran berupaya memproduksi bom nuklir – yang menjadi perhatian khusus Israel, yang takut akan serangan – sementara Teheran bersikeras bahwa pihaknya hanya menjalankan program nuklir damai untuk tujuan energi dan medis.
Sekalipun terdapat kritik, perubahan kebijakan luar negeri yang tiba-tiba ini memberikan peluang bagi Obama untuk memantapkan masa jabatan keduanya yang goyah dan mengalihkan perhatian dari permasalahan dalam negeri yang melanda Gedung Putih dalam beberapa pekan terakhir, khususnya peluncuran undang-undang kesehatan. . Mungkin dengan mempertimbangkan status kepresidenannya – dan kekuatan sisa masa jabatannya –, pada hari Senin dia memastikan untuk menarik hubungan antara perjanjian nuklir dan kesediaannya yang telah lama dinyatakan untuk bernegosiasi langsung dengan Iran.
“Ketika saya pertama kali mencalonkan diri sebagai presiden, saya mengatakan ini adalah waktunya bagi era baru kepemimpinan Amerika di dunia, yang membalikkan perang selama satu dekade dan mengantarkan era baru keterlibatan dengan dunia,” katanya. “Sebagai presiden dan panglima tertinggi, saya melakukan apa yang saya katakan.”
Kemudian, pada penggalangan dana bernilai tinggi di Los Angeles, Obama mengatakan dia tidak akan mengambil pilihan apa pun untuk memastikan Iran tidak mengembangkan senjata nuklir.
Namun, dia menambahkan, “Saya menghabiskan terlalu banyak waktu di Walter Reed menyaksikan anak-anak berusia 22, 23, 24, 25 tahun membayar harga yang sangat sedikit dari kita di ruangan ini yang dapat membayangkannya atas nama kita. Kebebasan untuk tidak mengatakan hal itu Saya akan melakukan segala daya saya untuk mencoba menyelesaikan masalah ini tanpa menggunakan konflik militer.”
Kesepakatan sementara ini merupakan sebuah sejarah tersendiri, menandai kesepakatan paling substansial antara Iran dan Barat dalam lebih dari tiga dekade. Dampak dari kesepakatan permanen ini bisa jauh lebih signifikan, yaitu menurunkan prospek perlombaan senjata nuklir di Timur Tengah yang bergejolak dan mungkin membuka pintu bagi hubungan yang lebih luas antara AS dan Iran, yang memutuskan hubungan diplomatik setelah revolusi Islam pada tahun 1979.
Namun, Obama dan para penasihatnya mengetahui bahwa perundingan nuklir penuh dengan risiko. Jika ia salah memperhitungkan niat Iran, hal ini akan membenarkan kritik yang mengatakan bahwa kesediaannya untuk bernegosiasi dengan Teheran adalah hal yang naif dan secara tidak sengaja dapat mempercepat upaya republik Islam tersebut menuju senjata nuklir. Obama juga berisiko memperburuk ketegangan dengan sekutu-sekutu penting di Timur Tengah, serta anggota Kongres yang ingin memperdalam, bukan meringankan, sanksi ekonomi terhadap Iran.
Meskipun Obama memberikan jaminan bahwa tidak ada sanksi baru yang akan dikenakan terhadap Iran selama perjanjian sementara masih berlaku, beberapa anggota parlemen ingin terus menerapkan hukuman tambahan. RUU sanksi baru telah disahkan DPR, dan jika disetujui Senat, Obama mungkin harus memveto RUU tersebut untuk menepati janjinya kepada Teheran.