Presiden Barack Obama dijadwalkan menghadiri dua penggalangan dana Partai Demokrat yang bernilai tinggi pada hari Kamis yang diselenggarakan oleh para eksekutif Silicon Valley yang memusatkan perhatian pada hubungan rumit antara presiden dan industri teknologi tinggi setelah skandal pengintaian pemerintah.
Pengungkapan pengumpulan data Badan Keamanan Nasional yang dipublikasikan oleh mantan kontraktor NSA Edward Snowden telah memicu protes dari perusahaan teknologi yang datanya dikumpulkan oleh pemerintah. Obama harus meyakinkan para eksekutif Internet dan teknologi bahwa ia berkomitmen untuk melindungi privasi.
Meski begitu, Obama tetap menjadi tokoh politik yang populer di Silicon Valley, dan para pengusaha teknologi kaya tampaknya bersedia memberikan uang mereka untuk mendukung partai tersebut, terutama jika presiden tersebut yang menyampaikan pendapatnya.
Obama dijadwalkan menghadiri penggalangan dana yang diselenggarakan oleh Anne Wojcicki, seorang pengusaha bioteknologi yang mendirikan startup personal-genomics 23andMe. Acara ini diiklankan sebagai Tech Roundtable, dengan 30 tamu dan tiket dibanderol dengan harga $32.400 — potensi penarikan hampir $1 juta untuk Komite Nasional Partai Demokrat.
Ia juga dijadwalkan menjadi tamu utama di acara yang diselenggarakan oleh CEO Yahoo Marissa Mayer dan Sam Altman, presiden Y Combinator, 29 tahun, sebuah perusahaan modal ventura yang merintis startup teknologi.
Peran industri komputer dan Internet dalam politik Amerika telah meningkat tajam selama 10 tahun terakhir, meningkatkan kontribusi politik dan memperluas kehadiran lobinya. Para eksekutif dan karyawan industri mendukung Partai Demokrat, namun komite aksi politik yang dibentuk oleh masing-masing perusahaan teknologi cenderung membagi uang mereka secara lebih merata.
Sejauh ini dalam siklus pemilu, industri komputer dan Internet telah menyumbangkan sekitar $3,5 juta kepada komite aksi politik, dan sekitar 54 persen di antaranya diberikan kepada Partai Republik, menurut Center for Responsive Politics, yang memantau uang politik. Dengan menghitung komite aksi politik dan donor individu, industri ini menyumbangkan lebih dari $14 juta kepada kandidat federal, memberikan $3 kepada Partai Demokrat untuk setiap $2 kepada Partai Republik, menurut pusat tersebut.
Selain keamanan siber, para eksekutif Silicon Valley juga telah mendorong perombakan undang-undang imigrasi, sebagian untuk menjamin lebih banyak visa H1B bagi pekerja teknologi tinggi, tetapi juga untuk memberikan kesempatan memperoleh kewarganegaraan kepada para imigran yang berada di negara tersebut secara ilegal. Mereka juga mempertimbangkan peraturan baru “netralitas bersih” yang sedang dikembangkan oleh Komisi Komunikasi Federal dan menimbulkan kekhawatiran bahwa peraturan tersebut akan memungkinkan penyedia telepon dan Internet kabel membebankan biaya kepada perusahaan Internet.
Juru bicara Gedung Putih Josh Earnest mengatakan para eksekutif teknologi menyumbang karena mereka mendukung kebijakan Obama, dan dia menolak saran bahwa para eksekutif teknologi mendapatkan pengaruh finansial untuk mempengaruhi isu-isu Washington yang menjadi perhatian industri ini.
“Tidak ada alasan untuk berpikir bahwa proses pembuatan kebijakan dipengaruhi oleh mereka yang terlibat,” kata Earnest.
Di antara para pemain teknologi besar, Mark Zuckerberg dari Facebook adalah sosok yang sangat terkenal. Dia meluncurkan kelompok advokasi yang merupakan salah satu yang paling aktif dalam masalah imigrasi.
Dan dia telah menjadi kritikus vokal terhadap pengumpulan data NSA, dan menyerukan agar Obama menyuarakan kekhawatirannya. Segera setelah itu, Obama bertemu dengan Zuckerberg dan CEO Google, Netflix, serta perusahaan teknologi dan Internet lainnya dan berjanji untuk melindungi hak privasi.
Sejak saat itu, pemerintah telah mengeluarkan rekomendasi yang meminta Kongres untuk mengesahkan undang-undang privasi baru yang akan memberikan perlindungan data yang lebih luas bagi warga Amerika, baik dari pemerintah maupun sektor swasta.
Bill Carrick, seorang konsultan politik Partai Demokrat yang juga tinggal di Kalifornia, mengatakan ia tidak melihat Obama menderita kerugian politik permanen di komunitas teknologi atas pengungkapan NSA, namun ia mengakui bahwa “tentu saja ada kekhawatiran dan hal itu diungkapkan dengan baik.”
Obama menghabiskan dua malam di California. Pada hari Rabu, dia menjadi bintang atraksi pada penggalangan dana untuk DPR dan Senat Demokrat di rumah ketua Disney Studios Alan Horn di Los Angeles. Dia menghadiri penggalangan dana Komite Nasional Demokrat di Los Angeles pada hari Kamis yang tertutup untuk media dan sedang dalam perjalanan ke acara DNC lainnya di rumah miliarder dan mantan ketua Qualcomm Irwin Jacobs di La Jolla.