Sylvia Mathews Burwell, yang dicalonkan untuk memimpin perombakan layanan kesehatan yang banyak difitnah oleh Presiden Barack Obama, akan membawa banyak keahlian di bidang ekonomi dan manajemen pemerintahan ke salah satu pekerjaan tersulit di Washington, meskipun ia memiliki sedikit pengalaman langsung di industri layanan kesehatan.
Dalam memilih Burwell untuk menggantikan Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Kathleen Sebelius, Obama memilih seorang teknokrat veteran yang menurut anggota kedua partai mampu menghadapi tantangan dalam mengelola birokrasi senilai $1 triliun yang telah membuat Pentagon terjebak dalam persaingan yang rumit. Jika benar, ia akan mewarisi sebuah lembaga yang terkepung dan berusaha mati-matian untuk membalikkan keadaan yang penuh gejolak yang ditandai dengan peluncuran undang-undang layanan kesehatan Obama dan HealthCare.gov yang penuh masalah.
Meskipun Senat dengan suara bulat mengukuhkannya untuk jabatannya saat ini sebagai direktur anggaran Obama, kali ini Burwell sepertinya tidak akan muncul tanpa sedikit pun luka. Dengan pemilu paruh waktu yang sudah di depan mata, Partai Republik bersemangat untuk mengkaji ulang undang-undang layanan kesehatan Obama di setiap kesempatan publik – dan sidang konfirmasi Senat memberikan peluang besar.
Lahir di kota kecil Hinton, Virginia Barat, Burwell, 48, menjadi wakil kepala staf di pemerintahan Clinton. Lulusan Harvard dan Rhodes Scholar ini menjabat sebagai kepala staf mantan Menteri Keuangan Robert Rubin dan sebagai wakil direktur Kantor Anggaran Gedung Putih selama periode di mana pemerintah federal mengalami surplus anggaran tiga kali berturut-turut. Beristirahat dari pemerintahan, Burwell adalah presiden Program Pembangunan Global Yayasan Bill & Melinda Gates dan kemudian Yayasan Wal-Mart, sebelum kembali ke Gedung Putih tahun lalu untuk menjalankan kantor anggaran di bawah Obama.
Mereka yang pernah bekerja dengan Burwell menggambarkannya sebagai orang yang teliti, bersemangat, dan berorientasi pada hasil. Saat mengumumkan pencalonannya, Obama menyatakan dengan sedikit rasa bangga bahwa pada tahun sejak ia bergabung kembali dengan Gedung Putih, defisit tahunan telah turun lebih dari $400 miliar.
“Dia adalah manajer yang tegas, tak kenal lelah, dan terbukti,” kata Brian Deese, wakil Burwell di kantor anggaran, dalam sebuah wawancara. “Inilah yang dibutuhkan HHS saat ini.”
Dalam posisinya saat ini, ia juga memimpin pemerintah federal melalui penutupan pemerintahan selama 16 hari yang diberlakukan oleh Kongres pada tahun lalu dan membantu menengahi kesepakatan anggaran dengan Kongres yang untuk sementara waktu mengakhiri kebuntuan politik mengenai perekonomian AS. Reputasi. Chris Van Hollen, petinggi Partai Demokrat di Komite Anggaran DPR, mengatakan dia menghubungi lebih awal setelah mengambil alih jabatan tersebut dan bermaksud datang ke Capitol Hill untuk memberi pengarahan kepada anggota parlemen mengenai masalah anggaran. “Para anggota menganggapnya sangat responsif,” kata anggota kongres Maryland itu.
Partai Republik umumnya menyambut positif pencalonannya, dengan Senator. John McCain melalui Twitter menyebut Burwell sebagai “pilihan yang sangat baik” untuk menggantikan Sebelius – yang menjadi favorit Partai Republik karena undang-undang layanan kesehatan yang ia awasi menghadapi kemunduran dan peringkat persetujuan yang rendah.
Meskipun Burwell belum banyak terlibat dalam penetapan kebijakan layanan kesehatan, pengalamannya dalam memberantas inefisiensi dan pemborosan belanja dapat berguna bagi lembaga yang memiliki reputasi salah urus dan mandat untuk mengendalikan laju kenaikan biaya layanan kesehatan. turun.
Jika dikukuhkan, Burwell akan bergabung dengan kader staf perempuan yang telah mengambil peran yang semakin penting dalam pemerintahan Obama, menyusul kritik pada masa jabatan pertama Obama bahwa timnya terlalu didominasi laki-laki. Neera Tanden, yang bekerja di pemerintahan Clinton dan Obama, mengatakan Burwell membantu membuka jalan bagi perempuan di dunia politik. Ketika Tanden masih menjadi staf junior Clinton, kenangnya, Burwell sering menghadiri rapat untuk menunjukkan kekuasaan dan menikmati rasa hormat yang jelas dari atasannya, kepala staf Clinton, Erskine Bowles.
“Erskine tidak akan pernah mengatakan dia adalah wanita terkuat. Dia akan mengatakan dia adalah orang terkuat,” kata Tanden. “Itu hanya mengirimkan sinyal yang sangat penting kepada kami.”