Presiden Barack Obama mengatakan Partai Republik mengancam hak memilih di Amerika lebih dari sebelumnya sejak disahkannya undang-undang bersejarah tahun 1965 yang memperluas hak memilih bagi jutaan warga kulit hitam Amerika dan kelompok minoritas lainnya.
Kritik Obama terhadap Partai Republik pada hari Jumat muncul ketika ia berupaya memobilisasi pemilih menjelang pemilihan kongres bulan November, ketika kendali Partai Demokrat atas Senat dipertaruhkan, begitu pula kemampuan presiden yang sudah terbatas untuk mendorong agendanya melalui Kongres. Banyak pihak di partai Obama khawatir persyaratan pemungutan suara di negara bagian tersebut dan pembatasan pemungutan suara dini akan menghambat jumlah pemilih yang sangat penting bagi harapan kemenangan Partai Demokrat.
“Kenyataan yang sulit dan sederhana adalah ini: Hak untuk memilih berada di bawah ancaman saat ini, hal yang belum pernah terjadi sejak Undang-Undang Hak Pilih menjadi undang-undang hampir lima dekade yang lalu,” kata Obama di hadapan sekitar 1.600 orang di acara hak-hak sipil. kata aktivis Al. Konferensi Jaringan Aksi Nasional Sharpton, diadakan di ballroom hotel New York.
Ini adalah hari kedua berturut-turut presiden kulit hitam pertama Amerika menyampaikan pidato tentang ras, sebuah isu yang jarang menjadi agendanya. Obama menghadapi kritik dari beberapa warga Afrika-Amerika karena tidak berbuat banyak untuk membantu kelompok minoritas, namun ia lebih fokus pada kesenjangan pada masa jabatannya yang kedua.
Selama sisa tahun ini, tidak ada isu politik yang lebih menonjol bagi Partai Demokrat selain kemampuan mereka untuk memotivasi pemilih agar hadir di tempat pemungutan suara pada pemilu sela bulan November. Pengambilalihan Senat oleh Partai Republik akan menghancurkan kemampuan Obama yang sudah terbatas untuk mendorong agendanya melalui Kongres. Partai Republik hampir pasti akan mempertahankan mayoritas mereka di Dewan Perwakilan Rakyat, namun pertarungan untuk mendapatkan Senat diperkirakan akan berlangsung ketat.
Jumlah pemilih di Partai Demokrat biasanya lemah dalam pemilu ketika Gedung Putih tidak bisa diperebutkan. Hal ini, bersamaan dengan upaya di beberapa negara bagian untuk membatasi pemungutan suara dini dan memperkenalkan persyaratan identifikasi pemilih, mendorong Obama dan partainya untuk membunyikan alarm dan meningkatkan upaya mereka untuk keluar dari pemungutan suara.
Presiden berjanji bahwa dia tidak akan membiarkan serangan terhadap hak suara berlangsung begitu saja, namun dia tidak memberikan pengumuman baru mengenai tindakan spesifik yang direncanakan akan diambil oleh pemerintahannya.
Baru tahun lalu, tujuh negara bagian meloloskan pembatasan pemilih, mulai dari pengurangan periode pemungutan suara awal hingga persyaratan identifikasi, menurut Brennan Center for Justice di New York University School of Law. North Carolina sendiri menerapkan persyaratan tanda pengenal berfoto, menghapuskan pendaftaran pada hari pemilu, dan mengurangi jumlah hari pemungutan suara awal. Sebanyak 34 negara bagian telah mengesahkan undang-undang yang mewajibkan pemilih untuk menunjukkan tanda pengenal pada tempat pemungutan suara.
Presiden menekankan upaya untuk membatasi akses terhadap pemilu hanya ditujukan kepada Partai Republik, dengan menyatakan bahwa upaya tersebut “tidak dipimpin oleh kedua partai. Namun dipimpin oleh Partai Republik.” Dia mengejek Partai Republik, dengan mengatakan: “Platform politik macam apa ini? Mengapa Anda menjadikannya bagian dari agenda Anda dan mencegah orang memilih?”
Partai Republik telah lama berpendapat bahwa persyaratan identifikasi dan pemeriksaan pemungutan suara lainnya adalah tindakan wajar yang dirancang untuk melindungi proses pemungutan suara, bukan menekan jumlah pemilih. Partai Demokrat mengatakan persyaratan identifikasi dengan foto terutama berdampak pada pemilih minoritas atau berpenghasilan rendah yang tidak diperbolehkan mengemudi dan karena itu tidak memiliki tanda pengenal resmi pemerintah.
Juru bicara Senator Partai Republik. John Cornyn dari Texas, negara bagian yang undang-undang pemungutan suaranya ditentang oleh pemerintahan Obama, mengatakan Mahkamah Agung telah memutuskan bahwa undang-undang identifikasi pemilih bersifat konstitusional.
“Melindungi integritas proses pemungutan suara adalah sesuatu yang menguntungkan semua orang, bukan partai politik,” kata juru bicara Megan Mitchell.
Pemerintahan Obama juga menentang undang-undang pemilu Carolina Utara. Langkah-langkah negara bagian tersebut, yang mulai berlaku pada pemilu tahun 2016, muncul setelah Mahkamah Agung pada bulan Juni lalu membatalkan bagian penting dari Undang-Undang Hak Pilih yang mengharuskan seluruh atau sebagian dari 15 negara bagian dengan sejarah diskriminasi dalam hak memilih, terutama di wilayah Selatan. , dibuang. , mendapatkan persetujuan federal sebelum mengubah undang-undang pemilu mereka.
Pidato Obama di hadapan sekitar 1.600 orang di sebuah ballroom hotel di New York terjadi sehari setelah ia merayakan ulang tahun ke-50 Undang-Undang Hak Sipil, undang-undang penting yang mengakhiri diskriminasi rasial di ruang publik.
Peringatan ini membawa perhatian baru terhadap pencapaian gerakan hak-hak sipil. Jajak pendapat CBSNews yang dirilis Rabu menemukan bahwa lebih dari 3 dari 4 orang Amerika mengatakan ada kemajuan dalam penghapusan diskriminasi rasial. Namun pandangan tersebut berbeda-beda berdasarkan ras, dan orang kulit putih jauh lebih mungkin berpikir bahwa kemajuan nyata telah dicapai dibandingkan orang Afrika-Amerika.