Presiden Barack Obama menggunakan hari terakhirnya di Eropa untuk memperbarui upayanya mencari dukungan asing bagi serangan militer AS di Suriah. Namun tiga hari setelah dia meninggalkan Washington, tidak jelas apakah koalisi global yang diinginkan presiden tersebut semakin dekat untuk menjadi kenyataan.
Rusia pada hari Jumat memperingatkan Amerika Serikat dan sekutunya terhadap fasilitas penyimpanan senjata kimia di Suriah, dan dengan tegas menolak seruan Obama. Kementerian Luar Negeri Rusia mengatakan penargetan seperti itu dapat melepaskan bahan kimia beracun dan memberikan akses kepada militan atau teroris terhadap senjata kimia.
“Ini adalah langkah menuju penyebaran senjata kimia tidak hanya di wilayah Suriah, tapi juga di luar perbatasannya,” kata pernyataan Rusia.
Selain itu, Tiongkok memiliki no tetap. Uni Eropa merasa skeptis mengenai apakah tindakan militer apa pun dapat efektif. Bahkan Paus Fransiskus turut serta, mendesak para pemimpin yang berkumpul di sini untuk meninggalkan apa yang disebutnya sebagai “misi sia-sia.”
Meski begitu, Obama tidak terpengaruh. Ia dan Presiden Perancis Francois Hollande, sekutu setia AS di Suriah dan pendukung vokal intervensi militer, bertemu di sela-sela KTT tersebut untuk menggalang dukungan Eropa terhadap tindakan tersebut. “Jelas ada banyak negara yang setuju dengan kami bahwa norma-norma internasional harus dipertahankan,” kata Obama.
Holland mengatakan kepada wartawan yang diundang ke pertemuan tersebut bahwa mereka datang ke pertemuan tersebut “untuk membentuk koalisi sebesar mungkin,” namun tanpa mengatakan apakah mereka mendapat lebih banyak dukungan untuk intervensi militer.
“Tidak melakukan apa pun berarti impunitas,” kata Hollande. “Kita harus mengambil tanggung jawab kita” dan bertindak.
Ketika presiden menyampaikan pendapatnya di panggung dunia, ia mengirim duta besarnya untuk PBB, Samantha Power, ke sebuah wadah pemikir di Washington untuk berargumentasi bahwa komunitas global tidak dapat menerima preseden yang membiarkan penggunaan senjata kimia dibiarkan begitu saja.
Namun, untuk menggambarkan risiko serangan tersebut, Departemen Luar Negeri pada hari Jumat memerintahkan diplomat Amerika yang tidak penting untuk meninggalkan Lebanon, sebuah langkah yang telah dipertimbangkan sejak Obama mengatakan ia sedang mempertimbangkan tindakan militer terhadap rezim Suriah pekan lalu. Peringatan perjalanan tersebut mengatakan pihaknya memerintahkan personel yang tidak penting untuk meninggalkan Beirut dan mendesak warga negara AS untuk meninggalkan Lebanon.
Namun bahkan ketika Obama mencari dukungan global yang dapat melegitimasi potensi serangan, para pembantunya berhati-hati dalam meredam harapan bahwa komunitas global dapat berbicara dengan satu suara. Wakil penasihat keamanan nasional Obama, Ben Rhodes, mengatakan bahwa presiden tersebut tidak meminta rekan-rekannya untuk mengerahkan kekuatan mereka sendiri dalam serangan yang dipimpin AS, namun hanya untuk mengatakan bahwa mereka setuju bahwa respons militer diperlukan.
“Kami tidak berharap setiap negara di sini setuju dengan posisi tersebut,” kata Rhodes pada hari Jumat di pertemuan puncak ekonomi G20, di mana Obama mengunjungi para pemimpin asing.
Berdiri di tanah Rusia, Rhodes menyatakan bahwa AS telah putus asa bahwa Rusia – sekutu setia Suriah – dapat dipaksa untuk mengubah posisinya. “Kami tidak mengharapkan kerja sama Rusia,” katanya.
Pembaruan status penting akan dilakukan pada hari Jumat ketika Obama, yang ketangkasan diplomasinya telah ditingkatkan secara maksimal, akan ditanyai oleh wartawan di saat-saat terakhir pertemuan puncak.
Agenda lapangan kerja dan pertumbuhan yang menunggu para pemimpin dunia berkumpul di Istana Konstantinus yang penuh hiasan dengan cepat digantikan oleh sikap yang intens terhadap Suriah – setidaknya di permukaan. Para pemimpin membahas Suriah sebagai pembicaraan makan malam pada hari Kamis atas saran tuan rumah KTT, Presiden Vladimir Putin. Pemimpin Rusia itu dengan tegas mendukung Presiden Suriah Bashar Assad dan membantah klaim bahwa rezim Assad berada di balik serangan kimia yang menurut AS telah menewaskan lebih dari 1.400 warga Suriah. Perkiraan lainnya lebih rendah.
Suriah mendominasi acara makan selama hampir tiga jam tersebut, dengan para pemimpinnya mengutuk penggunaan senjata kimia namun tidak mencapai konsensus mengenai respons yang tepat, kata seorang pejabat Perancis di St. Louis. kata Petersburg. Banyak pemimpin yang hadir dalam jamuan makan malam tersebut masih ragu apakah rezim Assad berada di balik serangan tersebut, kata pejabat tersebut, yang tidak berwenang untuk disebutkan namanya secara publik berdasarkan kebijakan presiden.
Demikian pula, krisis Suriah menjadi tema utama dalam pertemuan individu Obama dengan para pemimpin dunia di sela-sela pertemuan puncak di kota pelabuhan Rusia ini.
Gedung Putih mengatakan Obama membahas Suriah pada Kamis malam dengan Perdana Menteri Turki Recep Tayyip Erdogan, seorang pendukung kuat serangan udara terhadap negara tersebut di perbatasan selatannya. Suriah juga muncul pada hari Jumat ketika Obama bertemu dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping, yang pemerintahannya telah memperingatkan keras terhadap penggunaan kekuatan.
Sebelum dijadwalkan kembali ke Washington pada Jumat malam, Obama juga berencana bertemu dengan aktivis lesbian, gay, biseksual dan transgender Rusia, untuk menarik perhatian pada bidang lain yang tidak setuju dengan Moskow.
Interaksi sekilas antara Obama dan Putin menjadi momen paling dramatis dalam pertemuan puncak tersebut, yang menggarisbawahi ketegangan hubungan antara kedua pemimpin tersebut. Mata dunia yang menyaksikan, orang-orang Rusia dan Amerika semuanya tersenyum pada hari Kamis ketika mereka berbicara di depan kamera selama beberapa detik ketika Obama tiba di pertemuan puncak.
Tapi jabat tangan penyambutan mungkin merupakan akhir dari basa-basi itu. Di tempat lain, kedua negara berulang kali bertengkar.
Kementerian Luar Negeri Rusia mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat bahwa serangan yang dipimpin AS akan menjadi “perubahan yang berbahaya” dalam krisis ini, dengan risiko pelepasan senjata kimia atau kepemilikan senjata tersebut oleh teroris. Dan ketua panel urusan luar negeri di majelis rendah parlemen Rusia, Alexei Pushkov, mengecam Obama di Twitter karena “benar-benar berubah menjadi presiden perang.”
Sementara itu, Kremlin mengatakan Rusia meningkatkan kehadiran angkatan lautnya di Mediterania, memindahkan kapal perang ke wilayah tersebut dan memicu kekhawatiran akan konflik internasional yang lebih luas jika Amerika Serikat memerintahkan serangan udara.
Bahkan di dalam negeri, masih jauh dari konsensus bahwa serangan AS terhadap Suriah adalah tindakan terbaik. Menunggu Obama kembali adalah perdebatan yang sama panasnya di Kongres mengenai apakah akan mengizinkan tindakan militer terbatas yang ia usulkan.
Obama melakukan segala upaya dan menggunakan telepon ke luar Eropa, meminta dukungan dari anggota parlemen yang meragukan, baik dari Partai Demokrat maupun Republik. Dan dia membatalkan rencana perjalanannya ke California minggu depan, memilih untuk tetap di Washington untuk terus menekan Kongres agar menyetujuinya.
Ketika para pejabat tinggi keamanan nasional terus memberi pengarahan kepada Kongres mengenai pemakzulan terhadap Assad dan usulan tanggapannya, sebuah langkah yang memberikan wewenang kepada Obama untuk bertindak maju melalui Senat, mendapatkan persetujuan dari panel hubungan luar negeri pada hari Rabu dan menuju ke Senat. Prospek tindakan ini akan lebih sulit di DPR yang dikuasai Partai Republik.
Dalam situasi yang tidak biasa, Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid dan Ketua DPR John Boehner mengatakan delegasi anggota parlemen Rusia telah mencoba bertemu dengan mereka untuk membahas Suriah. Kedua pemimpin tersebut, yang mendukung seruan Obama untuk melakukan serangan, menolak ajakan tersebut, kata para pembantunya.
“Saya tidak tahu apakah Rusia punya alasan untuk ikut campur dalam perdebatan di Amerika, karena kita tahu di mana posisi Rusia,” kata Rhodes, ajudan Obama.