Presiden Barack Obama akan bertemu dengan Perdana Menteri Pakistan Nawaz Sharif pada hari Rabu, di mana kedua pemimpin akan menekankan pentingnya dan ketahanan hubungan bilateral, kata Gedung Putih.
Pertemuan tersebut juga akan memberikan kesempatan untuk memperkuat kerja sama dalam isu-isu yang menjadi kepentingan bersama, seperti energi, perdagangan dan pembangunan ekonomi, stabilitas regional dan melawan ekstremisme kekerasan, katanya.
“Presiden menantikan diskusi dengan Perdana Menteri Sharif mengenai cara-cara kita dapat memajukan kepentingan bersama untuk mewujudkan Pakistan yang stabil, aman dan sejahtera,” katanya, menjelang pertemuan pertama antara Obama dan Sharif.
Wakil Presiden Joe Biden juga akan menghadiri pertemuan di Gedung Putih.
Sharif dijadwalkan tiba di sini besok, segera setelah ia bertemu dengan Menteri Luar Negeri John Kerry, yang akan berangkat pada hari itu juga dalam lawatan ke tiga negara di Eropa.
Kerry, yang akan melakukan perjalanan ke London, Paris dan Roma dari 20 Oktober hingga 24 Oktober, tidak akan hadir di Gedung Putih untuk pertemuan Obama Sharif pada hari Rabu.
“Meskipun Menteri Luar Negeri (Kerry) akan melakukan perjalanan awal minggu depan, dia juga akan bertemu dengan Perdana Menteri Sharif dan delegasinya pada hari Minggu sebelum keberangkatannya,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki.
Sementara itu, badan federal bipartisan yang ditunjuk oleh Kongres kemarin mendesak Presiden Obama untuk menyampaikan kekhawatiran mengenai “situasi kebebasan beragama yang buruk” di Pakistan dalam pertemuan mereka.
“Mengingat Presiden Obama dan Sharif dilaporkan akan membahas cara terbaik untuk melawan ekstremisme kekerasan, kami mendesak AS untuk memasukkan masalah kebebasan beragama dalam diskusi ini,” kata Ketua Komisi AS Robert George untuk Kebebasan Beragama Internasional.
“Agar berhasil melawan ekstremisme kekerasan, Pakistan harus mengambil pendekatan holistik yang memastikan orang-orang yang melakukan kekerasan dipenjara, dan menangani undang-undang yang mendorong kekerasan main hakim sendiri, seperti undang-undang penodaan agama dan undang-undang anti-Ahmadi.
“Demi negaranya, Perdana Menteri harus ditekan untuk mengambil langkah nyata,” kata George.
Berdasarkan temuan Komisi Kebebasan Beragama Internasional Amerika Serikat (USCIRF), Pakistan mewakili salah satu situasi kebebasan beragama terburuk di dunia, katanya.
“Serangan bulan September terhadap Gereja All Saints yang menewaskan hampir 100 jamaah menyoroti situasi kebebasan beragama yang sangat buruk di Pakistan.
“Kekerasan yang dilakukan oleh ekstremis mengancam seluruh warga Pakistan, termasuk Syiah, Kristen, Ahmadi, dan Hindu, serta anggota mayoritas Sunni yang berani menentang ekstremis,” katanya.
Dalam laporan tahunannya pada tahun 2013, Proyek Kekerasan Beragama USCIRF menemukan bahwa pelanggaran kebebasan beragama di Pakistan telah meningkat ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya dan pemerintah terus gagal melindungi umat Kristen, Syiah, Ahmadiyah, dan Hindu.