WASHINGTON: Pemerintahan Obama dan Senat dari Partai Republik bekerja dalam keharmonisan yang tidak biasa pada hari Selasa untuk memajukan undang-undang perdagangan besar yang ditentang oleh banyak anggota Partai Demokrat, sebuah pertarungan yang semakin meningkat yang telah meninggalkan dampak pada kampanye tahun 2016 untuk memperebutkan Gedung Putih dan kendali Kongres.
Dalam waktu singkat, pemerintah mengancam akan memveto usulan perubahan undang-undang perdagangan yang mengharuskan negosiator AS menargetkan manipulasi mata uang secara lebih langsung dalam perundingan perdagangan, dan pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell, mengatakan partainya bersedia menyetujui amandemen tersebut.
Ancaman veto pemerintah datang dalam bentuk surat dari Menteri Keuangan Jacob Lew kepada para pendukung utama RUU tersebut. Dia memperingatkan bahwa menyetujui amandemen tersebut dapat menyebabkan mitra dagang meninggalkan pembicaraan mengenai perjanjian 12 negara antara negara-negara yang berbatasan dengan Samudera Pasifik “dan menyebabkan kita kehilangan landasan dalam meminta pertanggungjawaban negara-negara mengenai mata uang.”
Dia juga memperingatkan bahwa perubahan yang diusulkan “dapat memberikan mitra dagang kita kekuatan untuk menantang kebijakan moneter AS yang diperlukan untuk memastikan lapangan kerja yang kuat dan perekonomian yang kuat dan sehat, sebuah hasil yang menurut kami tidak dapat diterima.”
“Kami akan bekerja keras untuk mempertahankan amandemen terhadap RUU yang mencakup hal ini,” katanya mengenai usulan tersebut, yang didukung oleh Senator. Rob Portman, seorang Republikan, Debbie Stabenow, seorang Demokrat, dan lainnya.
McConnell adalah salah satu kritikus paling keras terhadap Presiden Barack Obama di Kongres, dan komentarnya menggarisbawahi garis politik yang tidak biasa yang diciptakan oleh rancangan undang-undang yang memungkinkan presiden dari Partai Demokrat menegosiasikan kesepakatan perdagangan global yang dapat disetujui atau ditolak oleh Kongres, namun tidak dapat diubah. Gedung Putih dan Partai Republik yang pro-bisnis mendukung langkah tersebut, sementara Partai Demokrat yang didukung serikat pekerja menentangnya.
Portman, yang pernah menjabat sebagai perwakilan perdagangan khusus Presiden George W. Bush, kemungkinan juga merupakan pendukung RUU tersebut. Pada saat yang sama, ia menghadapi kampanye pemilihan kembali yang kompetitif di negara bagian Midwestern tahun depan, dan telah memainkan peran penting dalam upaya untuk meloloskan undang-undang yang mengharuskan negosiator AS untuk lebih mementingkan upaya memerangi manipulasi mata uang oleh negara lain.
Perpecahan ini juga meluas hingga perebutan Gedung Putih pada tahun 2016. Mantan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton, yang suaminya merundingkan Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara dengan Kanada dan Meksiko ketika masih menjabat di Gedung Putih, dengan keras kepala menolak untuk mengatakan pada hari Selasa apakah dia mendukung atau menentang undang-undang yang memberikan wewenang kepada Obama untuk membuat perjanjian serupa. .
“Saya ingin menilai kesepakatan akhir,” katanya kepada wartawan saat berkampanye di Iowa, dan mengatakan kekhawatirannya mencakup dampak kesepakatan terhadap lapangan kerja, upah, dan ekspansi ekonomi di Amerika Serikat.
Pernyataannya mencerminkan kekhawatiran banyak anggota Partai Demokrat di Kongres, yang tidak akan bisa menolak untuk mengambil sikap. Mereka mengeluh karena mereka diminta untuk memercayai Obama untuk membuat perjanjian dagang yang belum pernah mereka lihat sebelumnya – dan mereka tidak akan bisa mengubahnya begitu mereka melakukannya.
Menjelang pemungutan suara, Menteri Luar Negeri John Kerry mendesak dukungan terhadap tindakan tersebut dalam pidatonya di pabrik Boeing di Renton, negara bagian Washington. Tanpa kesepakatan, katanya, “standar akan turun, bukan naik, dan para pesaing Amerika akan mendapatkan lebih banyak bisnis dengan mengorbankan bisnis lokal Amerika.”
Dorongan untuk memberikan peran yang lebih sentral pada manipulasi mata uang dalam perundingan perdagangan terutama didorong oleh kekhawatiran terhadap Jepang, yang merupakan bagian dari putaran perundingan saat ini. Ada juga kekhawatiran yang terus berlanjut mengenai Tiongkok, padahal sebenarnya tidak.
Dalam suratnya, Lew mengatakan bahwa Amerika Serikat telah bekerja keras untuk memerangi dugaan manipulasi mata uang yang dilakukan kedua negara dalam beberapa tahun terakhir.
“Mata uang Tiongkok telah terapresiasi hampir 30 persen sejak tahun 2010 dan Jepang tidak melakukan intervensi di pasar mata uang selama lebih dari tiga tahun,” tulisnya.
Dalam sambutannya di Senat, Stabenow mengatakan bahwa ketika pemerintah melakukan intervensi di pasar untuk memanipulasi nilai mata uang mereka, hal tersebut adalah “penipuan, jelas dan sederhana. Artinya, produk asing lebih murah di sini dan produk Amerika lebih mahal di sana.”
Mata uang Jepang, yen, melemah dengan cepat karena bank sentral menghabiskan triliunan yen (ratusan miliar dolar) untuk menarik perekonomian keluar dari jalur deflasi. Para pemimpin Jepang menegaskan kebijakan tersebut tidak bertujuan memanipulasi mata uang demi keuntungan perdagangan, dan melemahnya yen tidak menyebabkan lonjakan ekspor.
Pengesahan undang-undang jalur cepat oleh Kongres sangat penting bagi keberhasilan Kemitraan Trans-Pasifik (Trans-Pacific Partnership) 12 negara, kata Menteri Ekonomi Akira Amari kepada wartawan di Tokyo pada hari Selasa.
“Ini adalah situasi yang cukup serius,” surat kabar keuangan Nikkei mengutip pernyataan Amari. “Hal ini terjadi karena tertundanya persetujuan kongres mengenai otoritas promosi perdagangan yang diperlukan presiden.”
McConnell telah berulang kali mengatakan bahwa dia bermaksud agar Senat mengerjakan rancangan undang-undang perdagangan pada akhir minggu ini, ketika anggota parlemen harus memulai reses Hari Peringatan. Dalam upaya untuk memenuhi janjinya, ia telah menetapkan ujian pemungutan suara pada hari Kamis dan memerlukan mayoritas 60 suara untuk membatasi perdebatan. RUU itu sendiri tampaknya mendapat lebih dari 60 suara yang mendukungnya, termasuk sebagian besar anggota Partai Republik dan sekitar selusin anggota Partai Demokrat.