Presiden Barack Obama melakukan pertaruhan politik besar-besaran di dalam dan luar negeri dengan meminta Kongres menandatangani rencananya menggunakan kekuatan udara untuk menghukum pemimpin Suriah Basher Assad atas dugaan penggunaan senjata kimia.
Terlebih lagi, Obama sudah terlihat kurang percaya diri dalam menangani krisis Suriah. Pertama, Obama menyatakan pada tahun 2011 bahwa Assad harus digulingkan dari kekuasaannya dan tahun lalu mengatakan penggunaan senjata kimia akan melewati garis merah yang memerlukan tanggapan AS.
Kemudian, karena yakin bahwa Assad telah menggunakan senjata-senjata tersebut pada tanggal 21 Agustus, Obama memutuskan untuk bertindak, dengan mengatakan bahwa serangan militer diperlukan dan menunjukkan bahwa ini hanya masalah kapan, bukan apakah. Namun akhir pekan lalu, tak lama setelah mengumumkan rencana untuk mengambil tindakan militer, Obama tiba-tiba dan secara tak terduga menyampaikan pidato kepada negara tersebut, dengan mengatakan bahwa ia masih siap untuk menyerang namun menunda dimulainya permusuhan untuk memungkinkan Kongres mendiskusikan rencana pemungutan suara.
Jika dibiarkan saja, upaya Obama untuk berbagi tanggung jawab atas kampanye pengeboman dan rudal jelajah AS dengan lembaga legislatif mempunyai salah satu dari tiga kemungkinan hasil berikut:
1. Kongres memberikan suara untuk mendukung serangan tersebut, mendukung keputusan presiden untuk melakukan pengeboman, meskipun sebagian besar warga Amerika, menurut jajak pendapat, dengan tegas menentang serangan militer. Pengalaman Amerika Serikat di Irak dan Afghanistan telah mengekang selera masyarakat terhadap petualangan militer di luar negeri. Sebuah serangan yang mendapat restu dari Kongres akan menyebabkan dua cabang pemerintahan bertindak bertentangan langsung dengan keinginan rakyat yang memilih presiden dan anggota parlemen untuk menjabat.
2. Kongres menolak rencana serangan Obama, namun ia tetap memerintahkan militer untuk bertindak. Jika hal ini terjadi, Obama akan memberikan alat lain kepada anggota parlemen oposisi untuk menyerangnya. Hal ini kemungkinan hanya akan memperdalam perpecahan partisan yang sudah mencengkeram pemerintahan, sehingga semakin sulit bagi Obama untuk muncul sebagai pemenang dalam pertarungan ekonomi besar yang akan datang, di mana kelompok konservatif mengancam akan membuat negara tersebut tidak membayar utangnya atau menutup pemerintahan. karena belum tercapainya kesepakatan mengenai anggaran yang habis masa berlakunya pada akhir bulan. Sayap kanan oposisi menuntut pemotongan besar-besaran dalam perbaikan layanan kesehatan presiden.
3. Kongres gagal mengizinkan serangan terhadap Suriah dan Obama memutuskan untuk tidak menyerang. Jika hal ini terjadi, presiden akan terlihat tidak berdaya dan kehilangan kredibilitasnya sebagai pemimpin satu-satunya negara adidaya di dunia.
“Jika presiden tidak bertindak, dengan atau tanpa izin, kredibilitasnya dan kredibilitas Amerika – betapapun tidak sempurnanya pilihan yang ada – akan terkikis secara mendasar,” kata Aaron David Miller, wakil presiden Wilson Center dan tokoh penting penasihat. kepada menteri luar negeri dari Partai Republik dan Demokrat mengenai perundingan Arab-Israel.
Zbigniew Brzezinski, penasihat keamanan nasional untuk Presiden Jimmy Carter dan pakar di Pusat Studi Strategis dan Internasional, mengatakan bahwa partisipasi Obama di Kongres “tidak diperlukan. Hal ini penuh dengan potensi komplikasi.”
Sejauh ini di Kongres, komite hubungan luar negeri di Senat yang dikuasai Partai Demokrat telah memberikan suara untuk mendukung Obama, namun dengan keputusan terbelah 10-7. Otorisasi tersebut, jika disahkan oleh Senat minggu depan, akan memberi Obama waktu 60 hari dan kemungkinan perpanjangan 30 hari untuk melakukan pengeboman, dan melarang masuknya pasukan AS. Untuk menghormati Senator Republik. John McCain, otorisasi untuk menggunakan kekuatan juga mencakup seruan untuk mengubah momentum dalam perang saudara di Suriah, di mana rezim Assad berada di atas angin.
Di Dewan Perwakilan Rakyat yang dikuasai Partai Republik, mayoritas secara historis memilih blok yang menentang inisiatif Obama. Tapi kali ini, ada perpecahan besar antara faksi partai teh, yang anggotanya terus menentang tindakan militer, dan anggota yang lebih moderat – seperti Ketua John Boehner dan Pemimpin Mayoritas Eric Cantor, yang telah menyatakan bahwa mereka akan menyerang dan akan bergantung pada Suriah. . . Partai Demokrat di kedua majelis terpecah, yang mungkin merupakan hambatan terbesar untuk memenangkan dukungan Kongres. Bahkan beberapa sekutu terdekat Obama mengatakan mereka tidak akan mendukung tindakan militer.
Sementara itu, Obama menghabiskan waktunya di KTT ekonomi G-20 di St. Louis. Petersburg, Rusia, dulunya berusaha mendapatkan dukungan internasional untuk aksi militer. Pemimpin Rusia Vladimir Putin telah menghalangi PBB untuk mengambil resolusi apa pun mengenai Suriah, sekutu lama Moskow. Di Inggris, parlemen menolak langkah Perdana Menteri Konservatif David Cameron yang akan membuat sumber daya Inggris tersedia bagi Obama. Hal ini merupakan perubahan yang menakjubkan di negara yang pernah menjadi sekutu terdekat Washington dalam perang di Irak dan Afghanistan. Hanya Perancis yang sepenuhnya mendukung kampanye udara Amerika.
Di St. Petersburg merupakan pertemuan pertama Obama dengan Perdana Menteri Shinzo Abe. Setelah itu, Wakil Penasihat Keamanan Nasional Ben Rhodes mengatakan kedua pemimpin sepakat “penggunaan senjata kimia tidak dapat diterima dan memerlukan tanggapan internasional yang kuat. Mereka sepakat untuk tetap berkoordinasi erat mengenai masalah ini seiring dengan langkah kita ke depan.” Dalam sambutannya sebelum pertemuan, Abe menghindari memberikan penilaian mengenai rencana Obama untuk menyerang Suriah, dan Rhodes tidak mengatakan apa pun yang menunjukkan bahwa ia adalah pendukung serangan militer.
Sekembalinya ke negaranya, Gedung Putih mengumumkan telah membatalkan perjalanan presiden mendatang ke California sehingga Obama dapat berupaya mendapatkan dukungan di Kongres ketika ia kembali dari Rusia. Dan presiden tampaknya mengirim telegram kesiapan untuk bertindak dengan atau tanpa Kongres saat singgah di Swedia dalam perjalanan ke St. Petersburg. Petersburg.
“Sebagai panglima tertinggi, saya selalu mempunyai hak dan tanggung jawab untuk bertindak atas nama keamanan nasional Amerika,” katanya. “Saya rasa saya tidak berkewajiban untuk membawanya ke Kongres. Namun saya tidak membawanya ke Kongres hanya karena ini hanya sekedar latihan belaka; saya pikir penting untuk mendapatkan dukungan Kongres dalam hal ini.”
Brzezinski berpikir saat ini Obama tidak punya pilihan selain menyerang, namun “hal ini harus diperhitungkan sedemikian rupa sehingga memperjelas bahwa tidak akan menguntungkan baginya (Assad) untuk menggunakan senjata kimia lagi. Tapi tidak apa-apa.” lebih dari itu.” Dia mengatakan dia berharap konflik Suriah dapat kembali menemui jalan buntu sehingga upaya diplomasi yang lebih besar bisa membuahkan hasil.