Presiden Barack Obama – sehari setelah memuji Undang-Undang Hak Sipil sebagai warisan abadi dari kepresidenan Lyndon B. Johnson – menggunakan forum hak-hak sipil lainnya untuk mengeluarkan peringatan pada tahun pemilu agar tidak terkikisnya Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965 yang membantu melicinkan Obama jalan dalam politik.
Pada hari Jumat, Obama dijadwalkan untuk berpidato di konferensi Jaringan Aksi Nasional Al Sharpton di New York di mana, menurut Gedung Putih, presiden tersebut akan berbenturan dengan tindakan Partai Republik di beberapa negara bagian yang mempersulit warga Amerika untuk memilih.
Pidato Obama pada konferensi tahunan yang disponsori oleh aktivis hak-hak sipil dan pembawa acara bincang-bincang tersebut merupakan bagian dari upaya pemerintah untuk memobilisasi pemilih dan melawan pembatasan pemungutan suara di negara bagian yang disebabkan oleh pembatalan ketentuan utama Undang-Undang Hak Pilih oleh Mahkamah Agung tahun lalu.
Selama sisa tahun ini, tidak ada isu politik yang lebih menonjol bagi Partai Demokrat selain kemampuan mereka memotivasi pemilih untuk hadir pada pemilu pada bulan November. Kendali Senat, yang kini berada di tangan Partai Demokrat, sedang dipertaruhkan, begitu pula kemampuan Obama yang sudah terbatas untuk menyampaikan agendanya melalui Kongres.
Namun jumlah pemilih paruh waktu yang biasanya rendah di Partai Demokrat, serta upaya di beberapa negara bagian untuk membatasi pemungutan suara dini dan menerapkan persyaratan identifikasi pemilih, telah mendorong presiden dan partainya untuk meningkatkan kewaspadaan dan meningkatkan upaya mereka untuk keluar dari pemungutan suara.
Obama mengulas sentimen tersebut awal pekan ini saat menggalang dana untuk Partai Demokrat di Houston: “gagasan bahwa Anda dengan sengaja mencoba mencegah orang untuk memilih.”
Ketika salah satu donor berseru bahwa upaya Partai Republik “tidak Amerika”, presiden langsung menyetujuinya. “Bukan orang Amerika. Kenapa kita bisa bertahan?”
Pidato Obama pada hari Jumat datang sehari setelah ia memperingati 50 tahun Undang-Undang Hak Sipil di Perpustakaan LBJ di Austin, Texas, di mana ia memuji pemahaman Johnson mengenai kekuasaan presiden dan penggunaannya untuk menciptakan peluang baru bagi jutaan orang Amerika. .
Partai Republik telah lama berpendapat bahwa persyaratan identifikasi dan kontrol pemungutan suara lainnya dirancang untuk melindungi proses pemungutan suara, bukan menekan jumlah pemilih. Partai Demokrat mengatakan persyaratan identifikasi dengan foto terutama berdampak pada pemilih minoritas atau berpenghasilan rendah yang tidak diperbolehkan mengemudi dan karena itu tidak memiliki tanda pengenal resmi pemerintah.
Baru tahun lalu, tujuh negara bagian meloloskan pembatasan pemilih, mulai dari pengurangan periode pemungutan suara awal hingga persyaratan identifikasi, menurut Brennan Center for Justice di New York University School of Law. North Carolina sendiri menerapkan persyaratan tanda pengenal berfoto, menghapuskan pendaftaran pada hari pemilu, dan mengurangi jumlah hari pemungutan suara awal.
Langkah-langkah di North Carolina terjadi setelah Mahkamah Agung pada bulan Juni lalu membatalkan bagian penting dari Undang-Undang Hak Pilih yang mengharuskan semua atau sebagian dari 15 negara bagian dengan sejarah diskriminasi dalam hak suara, terutama di Selatan, untuk mendapatkan persetujuan federal sebelum hak pilih mereka. pemilu diubah. hukum.
Perundang-undangan bipartisan yang diusulkan di DPR dan Senat akan berupaya untuk mengatasi permasalahan konstitusional yang diajukan oleh Mahkamah Agung. Tapi sponsor seperti Senator. Pat Leahy, D-Vt., Rep. James Sensenbrenner, R-Wis., masih berusaha mengumpulkan dukungan yang cukup untuk proposal tersebut.
RUU yang diusulkan ini mengharuskan empat negara bagian – Georgia, Louisiana, Mississippi dan Texas – untuk mendapatkan persetujuan dari Departemen Kehakiman sebelum melakukan perubahan apa pun terhadap cara mereka menyelenggarakan pemilu. Dalam upaya mengamankan suara Partai Republik, undang-undang ini menawarkan pengecualian bagi negara bagian yang ingin menerapkan persyaratan identifikasi berfoto.
Mantan Duta Besar PBB Andrew Young, yang pernah menjadi pembantu utama Martin Luther King, menawarkan potensi kompromi dalam sambutannya di Perpustakaan LBJ minggu ini, menyarankan agar Obama menggunakan kekuasaan eksekutifnya untuk meminta foto opsional pada kartu Jaminan Sosial sebagai solusi untuk mengatasi masalah tersebut. negara bagian memberlakukan undang-undang tanda pengenal pemilih.
Sementara itu, pemerintah meningkatkan serangannya. Jaksa Agung Eric Holder menentang undang-undang pemilu di North Carolina dan juga di Texas.
“Biar saya perjelas. Melindungi hak untuk memilih – tindakan yang benar-benar membuat negara kita luar biasa – akan terus menjadi prioritas bagi pemerintahan ini, bagi Departemen Kehakiman, bagi presiden ini, dan bagi jaksa agung ini.” Holder mengatakan pada konferensi Sharpton pada hari Rabu.
Wakil Presiden Joe Biden menambah bobotnya pada masalah ini minggu ini dengan sebuah video yang mengecam pembatasan pemilih.
“Tahun ini saja, ada hampir 50 rancangan undang-undang hak suara yang membatasi yang sedang dipertimbangkan secara nasional,” kata Biden dalam video dari Komite Nasional Partai Demokrat. “Setidaknya 11 negara bagian telah memperkenalkan undang-undang yang mengharuskan pemilih untuk menunjukkan tanda pengenal berfoto di tempat pemungutan suara, atau membuat undang-undang tanda pengenal berfoto yang ada menjadi lebih ketat.”