Seorang biarawati berusia 83 tahun dan dua rekan pengunjuk rasa dinyatakan bersalah karena mengganggu keamanan nasional ketika mereka masuk ke ruang penyimpanan utama uranium tingkat bom di AS.
Juri membutuhkan waktu sekitar 2½ jam untuk menghukum ketiga pengunjuk rasa pada hari Rabu atas satu tuduhan mengganggu keamanan nasional dan tuduhan kedua merusak properti federal.
Ketiganya menghabiskan dua jam di kompleks tersebut, yang terlibat dalam pembuatan, pemeliharaan, atau pembongkaran bagian-bagian dari setiap senjata nuklir yang ada di gudang senjata negara. Mereka memotong pagar keamanan, menggantung spanduk, memasang pita TKP dan merobohkan sebagian kecil Fasilitas Bahan Uranium yang Diperkaya Tinggi, atau HEUMF, yang mirip benteng, di dalam bagian paling aman dari kompleks tersebut.
Sister Megan Rice, Michael Walli dan Greg Boertje-Obed, yang bersaksi atas nama mereka sendiri di persidangan federal, mengatakan mereka tidak menyesali tindakan mereka dan senang bisa mencapai salah satu bagian teraman di fasilitas tersebut.
Pengacara pembela mengatakan dalam argumen penutup pada hari Rabu bahwa jaksa federal telah melewati batas dalam dakwaan terhadap ketiganya karena rasa malu yang disebabkan oleh pembobolan tersebut.
“Pelanggaran keamanan di salah satu tempat paling berbahaya di muka bumi ini telah mempermalukan banyak orang,” kata pengacara Francis Lloyd. “Kamu sedang melihat tiga kambing hitam di belakangku.”
Jaksa Jeff Theodore menolak klaim bahwa tindakan para pengunjuk rasa bermanfaat bagi keselamatan.
Kepala badan yang bertugas menjaga persediaan senjata nuklir AS mengatakan pelanggaran tersebut “sama sekali tidak dapat diterima” dan merupakan “peringatan penting.” Penjabat Administrator Administrasi Keamanan Nuklir Nasional Neile Miller mengatakan kepada subkomite Senat pada hari Rabu bahwa para pejabat telah mengambil “langkah tegas” sejak insiden tersebut, termasuk tim manajemen baru dan kepala keamanan pertahanan baru untuk mengawasi semua situs NNSA.
Saat menjalani pemeriksaan silang, Rice mengatakan dia berharap tidak menunggu terlalu lama untuk mengadakan protes di dalam pabrik.
“Penyesalan saya adalah saya menunggu 70 tahun,” katanya. “Produksilah yang hanya dapat menyebabkan kematian.”
Rice mengatakan dia tidak merasa harus meminta izin kepada uskup Katolik di wilayah tersebut untuk tampil di Y-12. Rice, ketika ditanya oleh jaksa mengenai apakah memberitahukan rencana tersebut kepada atasan merupakan suatu bentuk rasa hormat, ia menjawab, “Saya telah bersalah atas banyak ketidakadilan dalam hidup saya.”
Boertje-Obed menjelaskan mengapa mereka menyemprot botol bayi yang berisi darah manusia di luar fasilitas tersebut.
“Alasan pembuatan botol bayi tersebut adalah untuk memberi kesan bahwa darah anak-anak tertumpah oleh senjata-senjata ini,” katanya.
Ketiga terdakwa mengatakan mereka merasa dibimbing oleh kekuatan ilahi untuk menemukan jalan melalui kegelapan perimeter pabrik menuju pabrik uranium yang diperkaya tanpa terdeteksi.
Jaksa mengatakan tindakan tersebut merupakan pelanggaran keamanan serius yang terus mengganggu operasi di fasilitas tersebut. Pembobolan tersebut menyebabkan pabrik ditutup selama dua minggu karena pasukan keamanan dilatih ulang dan kontraktor diganti.
Para pejabat federal mengatakan tidak ada bahaya jika para pengunjuk rasa dapat mencapai bahan-bahan yang dapat diledakkan di lokasi tersebut atau digunakan untuk merakit bom kotor, sebuah posisi yang ditekankan oleh pengacara pembela.
Pengacara para pengunjuk rasa mencatat bahwa ketika mereka menolak mengaku bersalah melakukan pelanggaran, jaksa mengganti dakwaan tersebut dengan dakwaan sabotase yang meningkatkan hukuman penjara maksimum dari satu tahun menjadi 20 tahun. Tuduhan lain berupa perusakan properti federal diancam dengan hukuman maksimal 10 tahun.
Para pengunjuk rasa menyebut diri mereka “Sekarang ubahlah menjadi mata bajak”, yang mengacu pada ungkapan alkitabiah: “Mereka akan menempa pedangnya menjadi mata bajak dan tombaknya menjadi pisau pemangkas.”
Tindakan mereka dipuji oleh beberapa anggota Kongres, yang mengatakan serangan itu menarik perhatian pada lemahnya keamanan di Y-12, yang pertama kali dibangun sebagai bagian dari Proyek Manhattan pada Perang Dunia II yang menyediakan pengayaan uranium untuk bom atom. Hiroshima, Jepang.
Pabrik tersebut membuat bagian-bagian uranium untuk hulu ledak nuklir, membongkar senjata-senjata tua dan merupakan ruang penyimpanan utama uranium tingkat bom. Fasilitas ini mendapat dukungan tingkat tinggi di kawasan ini, dan Oak Ridge selalu bangga dengan perannya dalam pembuatan bom atom, karena menganggapnya penting untuk mengakhiri perang.
Sebuah laporan oleh inspektur jenderal Departemen Energi mengatakan kegagalan keamanan Y-12 termasuk peralatan deteksi yang rusak, respon yang buruk dari penjaga keamanan dan kurangnya pengawasan federal terhadap kontraktor swasta yang menjalankan kompleks tersebut.
Selama beberapa dekade, pengunjuk rasa berkumpul di gerbang Y-12 sekitar peringatan pemboman Hiroshima. Beberapa diantaranya dengan sengaja melanggar atau memblokir lalu lintas untuk memprovokasi penangkapan dan menarik lebih banyak perhatian terhadap kasus mereka. Dalam beberapa tahun, pihak berwenang mencoba menghalangi mereka agar tidak menjadi terkenal dengan menolak melakukan penuntutan. Dalam penuntutan sebelumnya, hukuman terberat yang pernah dijatuhkan adalah kurang dari satu tahun penjara.