Nicolas Maduro dilantik sebagai penjabat presiden Venezuela pada hari Jumat, menggunakan kesempatan tersebut untuk melancarkan serangan terhadap Amerika Serikat serta oposisi politik, yang keberatan bahwa upacara tersebut melanggar konstitusi negara tersebut.
Mendiang Presiden Hugo Chavez menunjuk Maduro sebagai penggantinya sebelum dia meninggal karena kanker pada hari Selasa. Maduro adalah wakil presiden Chavez.
Konstitusi negara tersebut tahun 1999 menyatakan bahwa ketua Majelis Nasional menjadi presiden sementara jika presiden terpilih meninggal atau tidak dapat dilantik. Konstitusi juga menyatakan bahwa pemilihan presiden harus diadakan dalam waktu 30 hari.
Maduro terpilih sebagai calon presiden dari partai sosialis pimpinan Chavez.
Pemimpin oposisi Angel Medina sebelumnya mengatakan pada hari Jumat bahwa pihak oposisi akan memboikot upacara pelantikan tersebut, dan sebagian besar anggota parlemen oposisi tidak hadir. Mantan calon presiden AS, Rev. Jesse Jackson, menghadiri upacara tersebut begitu pula Presiden Ekuador Rafael Correa.
Kembang api liar meledak di ibu kota Caracas segera setelah Maduro dilantik sebagai presiden.
Baik Maduro maupun presiden Majelis Nasional, Diosdado Cabello, telah berjanji untuk mengikuti teladan Chavez dan memajukan agendanya yang diilhami sosialis.
“Saya bersumpah setia sepenuhnya kepada Kamerad Hugo Chavez yang akan kami penuhi dan pastikan hal tersebut memenuhi konstitusi… dengan tangan besi dari rakyat yang siap untuk bebas,” kata Maduro.
Ia juga mengulangi tuduhan yang dilontarkannya sesaat sebelum kematian Chavez bahwa AS menyebabkan penyakit kanker yang mematikan pada pemimpinnya. Pada Jumat malam, dia menyebut “penyakit ini sangat aneh karena kecepatan pertumbuhannya dan karena alasan ilmiah lainnya yang akan diketahui pada saat itu.”
Dia kemudian meniru kegemaran Chavez untuk menjelek-jelekkan “kekaisaran”, istilahnya untuk Amerika Serikat.
“Kami mengatakan kepada mereka: Cepat atau lambat, para elit imperialis yang memerintah Amerika Serikat harus belajar untuk hidup dengan rasa hormat yang mutlak terhadap rakyat pemberontak di Amerika Latin dan Karibia,” katanya.
Maduro juga mengklaim kesetiaan militer Venezuela, menyebutnya sebagai “angkatan bersenjata Chavez” ketika ia mengacungkan tinjunya ke udara, sebuah isyarat yang juga digaungkan oleh menteri pertahanan yang menonton dari galeri. Kritikus telah menyatakan keprihatinan yang semakin besar atas dukungan terang-terangan militer terhadap partai yang berkuasa sejak kematian Chavez, meskipun ada larangan terhadap partisipasi militer dalam politik.
Dia kemudian menunjuk Menteri Sains dan Teknologi Jorge Arreaza, menantu Chavez, sebagai wakil presidennya. Arreaza sering berada di sisi presiden yang sekarat itu pada minggu-minggu terakhirnya, sesekali memberikan informasi terkini tentang kesehatannya.
Sesaat sebelum pengambilan sumpah, pemimpin oposisi Henrique Capriles mengatakan Maduro telah memanfaatkan pemakaman Chavez pada hari sebelumnya untuk berkampanye sebagai presiden. Capriles diperkirakan akan mencalonkan diri melawan Maduro dalam pemilu mendatang.
Maduro, mantan sopir bus dan pemimpin serikat pekerja, menjabat sebagai menteri luar negeri pada masa Chavez dan sering terlihat di televisi menemani presiden selama perawatan kanker di Kuba. Chavez menyebut Maduro sebagai orang nomor dua setelah memenangi pemilu untuk ketiga kalinya pada bulan Oktober.
Sejak kematiannya, Maduro terlihat memimpin prosesi pemakaman besar-besaran di jalan-jalan Caracas pada hari Rabu, serta menyambut pejabat asing dan menyampaikan pidato pada pemakaman hari Jumat.