WASHINGTON: NASA sedang menguji alat pendarat stasioner Mars berukuran mobil yang dijadwalkan diluncurkan pada bulan Maret 2016, yang akan menjadi misi pertama yang didedikasikan untuk memahami struktur interior Planet Merah. Menyelidiki bagian dalam planet ini dapat mengungkap petunjuk tentang bagaimana semua planet berbatu, termasuk Bumi, terbentuk dan berevolusi, kata NASA.
Pendarat tersebut disebut InSight atau Eksplorasi Interior menggunakan survei seismik, geodesi, dan transportasi panas.
Ini seukuran mobil dan akan menjadi misi pertama yang didedikasikan untuk memahami struktur interior Planet Merah. Pengujian saat ini akan membantu memastikan bahwa InSight dapat beroperasi dan bertahan dalam perjalanan luar angkasa dan kondisi keras di permukaan Mars.
Pesawat luar angkasa tersebut akan lepas landas dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California dan mendarat di Mars sekitar enam bulan kemudian. Kemampuan teknis dan pengetahuan yang diperoleh Insight dan misi Mars lainnya sangat penting bagi perjalanan NASA ke Mars, termasuk pengiriman astronot ke Planet Merah pada tahun 2030-an, kata badan antariksa AS.
“Saat ini, robot penjelajah ilmiah kami sedang membuka jalan dan membuat kemajuan besar dalam perjalanan ke Mars,” kata Jim Green, direktur Divisi Ilmu Planet NASA di kantor pusat badan tersebut di sini.
“Bersama-sama, manusia dan robot akan mempelopori Mars dan tata surya,” kata Green. Selama fase pengujian lingkungan di fasilitas Sistem Luar Angkasa Lockheed Martin dekat Denver, selama tujuh bulan ke depan pendarat akan terkena suhu ekstrem, kondisi vakum mendekati nol yang mensimulasikan ruang antarplanet, dan serangkaian pengujian lainnya.
Yang pertama adalah uji vakum termal dalam konfigurasi “penjelajahan” pesawat ruang angkasa, yang akan digunakan selama perjalanan tujuh bulan ke Mars. Dalam konfigurasi jelajah, pendarat disimpan dalam kapsul aeroshell dan tahap pelayaran pesawat ruang angkasa – untuk tenaga, komunikasi, koreksi jalur, dan fungsi lainnya dalam perjalanan ke Mars – dipasang pada kapsul.
“Perakitan InSight berjalan sangat baik dan sekarang saatnya melihat bagaimana kinerjanya,” kata Stu Spath, manajer program InSight di Lockheed Martin Space Systems, Denver. “Rezim uji lingkungan dirancang untuk mengatasi masalah apa pun pada pesawat ruang angkasa sehingga kami dapat memperbaikinya saat berada di Bumi. Fase ini memakan waktu hampir sama lamanya dengan perakitan, namun kami ingin memastikan bahwa kami mengirimkan kendaraan ke NASA yang akan melakukan hal tersebut. seperti yang diharapkan di lingkungan ekstrem,” kata Spath.
Tes lainnya mencakup getaran yang mensimulasikan peluncuran dan memeriksa gangguan elektronik antara berbagai bagian pesawat ruang angkasa. Tahap pengujian diakhiri dengan uji vakum termal kedua di mana pesawat ruang angkasa dihadapkan pada suhu dan tekanan atmosfer yang akan dialaminya saat beroperasi di permukaan Mars.