Tiga pesawat Australia lepas landas saat fajar pada hari Sabtu untuk hari ketiga pencarian di bagian selatan Samudera Hindia yang terpencil untuk mencari kemungkinan bagian dari Malaysia Airlines Penerbangan 370 yang hilang, yang kini telah hilang selama dua minggu penuh.
Australia menjanjikan upaya terbaiknya untuk memecahkan “misteri yang luar biasa”, namun pencarian selama dua hari di laut sekitar 2.500 kilometer (1.550 mil) barat daya Perth tidak menemukan bukti.
Sebuah satelit melihat dua benda besar di daerah tersebut awal pekan ini, meningkatkan harapan untuk menemukan Boeing 777 yang hilang pada 8 Maret dengan 239 orang di dalamnya.
“Ini adalah tempat yang paling sulit diakses yang dapat Anda bayangkan di muka bumi, namun jika ada sesuatu di bawah sana, kami akan menemukannya,” kata Perdana Menteri Tony Abbott pada konferensi pers di Papua Nugini.
“Kami berutang kepada keluarga dan teman-teman serta orang-orang terkasih dari hampir 240 orang di Penerbangan MH370 untuk melakukan segala yang kami bisa untuk mencoba memecahkan misteri luar biasa ini,” tambahnya.
Sebanyak enam pesawat dijadwalkan melakukan pencarian di wilayah tersebut pada hari Sabtu: dua jet komersial jarak jauh dan empat P3 Orion, kata Otoritas Keselamatan Maritim Australia.
Karena jaraknya yang jauh dari wilayah tersebut, Orion akan memiliki cukup bahan bakar untuk melakukan pencarian selama dua jam, sedangkan jet komersial dapat bertahan selama lima jam sebelum kembali ke pangkalan.
Dua kapal dagang berada di daerah tersebut, dan HMAS Success, sebuah kapal pasokan angkatan laut, dijadwalkan tiba pada Sabtu sore. Cuaca di zona pencarian diperkirakan relatif baik, dengan sedikit tutupan awan.
Dua pesawat Tiongkok diperkirakan tiba di Perth pada hari Sabtu untuk bergabung dalam pencarian, dan dua pesawat Jepang dijadwalkan tiba pada hari Minggu. Armada kecil kapal dari Tiongkok masih beberapa hari lagi. Penumpang pesawat termasuk 154 warga Tiongkok.
Pejabat AMSA juga mencari tahu apakah ada citra satelit baru yang dapat memberikan informasi lebih lanjut. Citra satelit diambil pada 16 Maret, namun pencarian di area tersebut baru dimulai pada hari Kamis karena memerlukan waktu untuk menganalisisnya.
Di Kuala Lumpur, tempat pesawat lepas landas menuju Beijing, Menteri Pertahanan Malaysia Hishammuddin Hussein menyebut proses tersebut sebagai “jalan yang panjang” dan mengucapkan terima kasih kepada lebih dari dua lusin negara yang terlibat dalam pencarian yang membentang dari Kazakhstan di Asia Tengah hingga Samudera Hindia bagian selatan. .
Para pencari lebih mengandalkan pengintai terlatih yang berada di dalam pesawat dibandingkan radar, yang tidak menghasilkan apa-apa pada hari Kamis, kata para pejabat Australia. Pencarian akan lebih fokus pada penampakan visual ketika pesawat sipil didatangkan. Pesawat militer akan terus menggunakan radar dan pengintai.
“Karena kami tidak mendapatkan deteksi radar kemarin, kami merencanakan ulang pencarian menjadi visual. Jadi pesawat terbang relatif rendah, pengamat yang sangat terampil dan terlatih melihat ke luar jendela pesawat dan ingin melihat objek,” kata John Young , manajer departemen tanggap darurat otoritas keselamatan maritim.
Malaysia telah meminta peralatan pengawasan bawah laut dari AS untuk membantu pencarian, Laksamana Muda. John Kirby, juru bicara Pentagon, mengatakan. Menteri Pertahanan Chuck Hagel telah berjanji untuk menilai ketersediaan teknologi dan kegunaannya dalam pencarian tersebut, kata Kirby.
Pentagon mengatakan pihaknya telah menghabiskan $2,5 juta untuk mengoperasikan kapal dan pesawat dalam pencarian dan telah menganggarkan $1,5 juta lagi untuk upaya tersebut.
Daya tahan baterai untuk suar di perekam suara kokpit dan data penerbangan terbatas — sekitar 30 hari, kata Chuck Schofield, wakil presiden pengembangan bisnis untuk Dukane Seacom Inc. Dia mengatakan “sangat mungkin” bahwa perusahaannya memiliki sinyal pada jet yang hilang tersebut.
Perangkat tersebut beroperasi hingga kedalaman 20.000 kaki (6.096 meter), dengan jangkauan sinyal sekitar 2 mil laut (2,3 mil; 3,7 kilometer), bergantung pada variabel seperti kondisi laut. Sinyal tersebut dideteksi menggunakan alat yang dioperasikan di permukaan air atau ditarik ke kedalaman.
Para ahli mengatakan tidak mungkin untuk mengetahui apakah gambar satelit yang buram dari kedua objek tersebut – yang satu berukuran panjang 24 meter (hampir 80 kaki) dan yang lainnya berukuran 5 meter (15 kaki) – merupakan puing-puing dari pesawat. Namun para pejabat menyebutnya sebagai petunjuk terbaik sejauh ini dalam pencarian yang dimulai pada 8 Maret setelah pesawat tersebut menghilang di Teluk Thailand dalam penerbangan semalam ke Beijing.
Bagi kerabat penumpang pesawat, harapan sudah memudar, kata Nan Jinyan, saudara ipar penumpang Yan Ling.
“Saya secara psikologis siap menghadapi kemungkinan terburuk dan saya tahu kemungkinan mereka kembali hidup sangatlah kecil,” kata Nan, salah satu dari puluhan anggota keluarga yang berkumpul di sebuah hotel di Beijing menunggu kabar tentang orang yang mereka cintai.
Kapal barang Norwegia Hoegh St. Petersburg juga berada di wilayah tersebut dan membantu pencarian. Haakon Svane, juru bicara Asosiasi Pemilik Kapal Norwegia, mengatakan kapal tersebut sedang mencari jalur laut yang membentang sekitar 100 mil laut (115 mil; 185 kilometer).
Puing-puing pesawat terkadang ditemukan beberapa hari setelah kecelakaan laut. Peter Maroszeky, pakar penerbangan di Universitas New South Wales, mengatakan sayap tersebut bisa tetap hidup selama berminggu-minggu jika tangki bahan bakarnya kosong dan tidak diisi air.
Pakar lain mengatakan jika pesawat pecah berkeping-keping, biasanya hanya barang-barang seperti tempat duduk dan bagasi yang akan tetap terapung.
“Kami jarang melihat (potongan) logam besar mengambang. Anda memerlukan banyak material (mengambang) di bawah logam untuk menahannya,” kata Lau Kin-Tak, pakar perawatan dan kecelakaan pesawat di Universitas Politeknik Hong Kong.
Pihak berwenang Malaysia tidak mengesampingkan kemungkinan penjelasan atas apa yang terjadi pada jet tersebut, namun mengatakan bahwa bukti sejauh ini menunjukkan bahwa pesawat tersebut sengaja dikembalikan melalui Malaysia ke Selat Malaka, dengan sistem komunikasi yang dinonaktifkan. Mereka tidak yakin apa yang terjadi selanjutnya.
Polisi sedang mempertimbangkan kemungkinan pembajakan, sabotase, terorisme, atau masalah yang berkaitan dengan kesehatan mental pilot atau siapa pun di dalamnya.
Baca juga:
Jet Hilang: Simulator Pilot Dikirim ke luar negeri untuk diselidiki
Cari sakelar sinar yang hilang setelah pengamatan manusia
‘Jet yang hilang kemungkinan besar tidak akan ditembak jatuh’
Tidak ada yang terlihat sedang mencari jet, kata Australia