BEIRUT: Kelompok ekstremis Islam merebut dua kota penting dan beberapa kota dekat perbatasan utara Suriah dengan Turki pada Rabu setelah berhasil mengusir pejuang saingannya dalam bentrokan sengit, kata kelompok oposisi dan aktivis.
Kota-kota tersebut, yang terletak di provinsi Aleppo, Suriah, merupakan pusat perhatian terbaru bagi militan ISIS yang telah mendirikan kekhalifahan di sebagian besar wilayah Suriah timur serta Irak utara dan barat.
Aktivis mengatakan para pejuang dari kelompok tersebut merebut kota Akhtarin dan Turkmanbareh setelah bentrokan sengit dengan pemberontak arus utama yang berjuang untuk menggulingkan Presiden Suriah Bashar Assad. Para militan juga merebut sejumlah desa terdekat yang mereka perebutkan, termasuk Masoudiyeh, Dabiq dan Ghouz.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan setidaknya 31 pemberontak dan delapan pejuang kelompok ISIS tewas dalam bentrokan tersebut. Observatorium bergantung pada jaringan aktivis di Suriah untuk mendapatkan informasi.
Direbutnya Akhtarin memiliki arti strategis karena kota ini merupakan “pintu gerbang menuju pedesaan utara Aleppo,” kata seorang komandan pemberontak setempat yang dikenal dengan nama samaran Abu Thabet.
Tampaknya tujuan utama ISIS, katanya, adalah mencapai Marea, sebuah kota beberapa kilometer (mil) ke arah barat yang dianggap sebagai benteng Front Islam serta Azaz, sebuah kota di sepanjang Bab al-Salama. melintasi perbatasan dengan Turki.
Front Islam adalah aliansi kuat kelompok pemberontak yang memerangi kelompok ISIS.
“Mereka melancarkan serangan habis-habisan terhadap Akhtarin pada Selasa dan bentrokan berlangsung sepanjang malam,” kata Abu Thabet, yang merupakan anggota Brigade Pedang Aleppo yang moderat dan berafiliasi dengan kelompok payung Tentara Pembebasan Suriah yang didukung Barat.
Dia mengatakan pemberontak arus utama, termasuk FSA, berada dalam kekacauan – di provinsi Aleppo dikepung oleh pasukan pemerintah Suriah di satu sisi dan kelompok ISIS di sisi lain.
Para pejuang kelompok ISIS yang memisahkan diri dari al-Qaeda menguasai sebagian besar wilayah di Suriah timur dan utara dan memerangi pemberontak saingannya, milisi Kurdi, dan tentara Suriah untuk mendapatkan lebih banyak wilayah. Di negara tetangga Irak, mereka memerangi pejuang Peshmerga Kurdi Irak serta pasukan pemerintah Irak.
Pengambilalihan Akhtarin dan desa-desa di sekitar Suriah juga dilaporkan di media sosial oleh para jihadis yang berafiliasi dengan kelompok ISIS.
Juga pada hari Rabu, pengawas senjata kimia internasional mengatakan seluruh 581 metrik ton (640 ton) bahan kimia prekursor gas sarin Suriah yang ditransfer ke kapal kargo AS MV Cape Ray telah dihancurkan. Organisasi Pelarangan Senjata Kimia mengatakan Cape Ray kini telah mulai menetralisir bahan kimia Suriah yang tersisa di kapal – 19,8 metrik ton (22 ton) sulfur mustard.
Sisa 700 metrik ton (772 ton) bahan kimia yang dipindahkan dari Suriah sebagai bagian dari misi gabungan OPCW-PBB dimusnahkan di fasilitas darat di Finlandia, Inggris, dan Amerika Serikat.
Operasi tersebut dimulai setelah Suriah setuju untuk menghentikan program senjata kimianya setelah terjadi serangan kimia mematikan di luar Damaskus setahun yang lalu.
Konflik Suriah dimulai pada bulan Maret 2011 sebagai pemberontakan rakyat melawan pemerintahan Assad, namun berubah menjadi pemberontakan setelah pasukan pemerintah menindak keras pengunjuk rasa. Sejak saat itu, konflik tersebut berubah menjadi perang saudara yang bernuansa sektarian dan semakin kuatnya kelompok militan Islam. Lebih dari 170.000 orang telah tewas dalam lebih dari tiga tahun pertempuran di Suriah, kata para aktivis.