BEIRUT: Militan ISIS menyerang sebelum fajar dan melakukan penggerebekan dari rumah ke rumah di sekelompok desa yang terletak di sepanjang Sungai Khabur di timur laut Suriah. Mereka menculik setidaknya 70 orang Kristen – banyak dari mereka adalah perempuan dan anak-anak – sementara ribuan lainnya melarikan diri ke daerah yang lebih aman.
Nasib para narapidana tidak jelas pada hari Selasa, sehari setelah mereka ditangkap, dan keluarga mengatakan layanan telepon seluler telah diputus dan sambungan telepon terputus, menambah ketakutan dan ketidakpastian mengenai orang yang mereka cintai. Pertempuran sengit dilaporkan terjadi di daerah tersebut.
Kelompok ISIS memiliki sejarah membunuh tahanan, termasuk jurnalis asing, tentara Suriah, dan milisi Kurdi. Baru-baru ini, militan di Libya yang berafiliasi dengan kelompok ekstremis tersebut merilis video yang memperlihatkan pemenggalan 21 warga Kristen Mesir.
Kampanye berdarah yang dilakukan kelompok ini di Suriah dan Irak, di mana kelompok tersebut berusaha mendirikan kekhalifahan, telah berulang kali menargetkan kelompok agama minoritas sejak mereka menguasai sepertiga wilayah kedua negara tersebut. Amerika Serikat dan koalisi mitra regionalnya melancarkan kampanye serangan udara terhadap kelompok tersebut.
Para militan menyerang dekat kota Tal Tamr di provinsi Hassakeh, sebuah daerah yang didominasi oleh umat Kristen Asiria. Sebagian besar tahanan berasal dari Tal Shamiram dan beberapa dari Tal Hurmiz.
Nuri Kino, ketua kelompok A Demand For Action, mengatakan antara 70 hingga 100 warga Asiria telah ditangkap. Sekitar 3.000 orang telah melarikan diri dan mencari perlindungan di kota Hassakeh dan Qamishli, katanya, seraya menambahkan bahwa kelompok aktivisnya mendasarkan informasinya pada percakapan dengan penduduk desa yang melarikan diri dari serangan tersebut dan kerabat mereka. Kelompoknya berfokus pada agama minoritas di Timur Tengah.
“Apakah mereka dibantai? Apakah mereka masih hidup? Kami sedang mencari kabar apa pun,” kata seorang wanita Kristen Asyur dari Tal Shamiram, yang kini tinggal di Beirut. Wanita tersebut berkata bahwa dia mencoba mencari tahu apa yang terjadi dengan orang tuanya, saudara laki-lakinya dan istri serta anak-anak mereka, namun tidak dapat menghubungi siapa pun di desa tersebut.
“Saya merasa sangat tidak berdaya, saya tidak bisa melakukan apa pun untuk mereka kecuali berdoa,” katanya, berbicara tanpa menyebut nama karena takut membahayakan anggota keluarga yang diyakini ditahan oleh militan.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, yang juga melaporkan penculikan tersebut, menyebutkan jumlah umat Kristen yang ditahan oleh kelompok ISIS sebanyak 90 orang. Observatorium bergantung pada jaringan aktivis di Suriah.
Kedua kelompok mengatakan sebagian besar tahanan berasal dari Tal Shamiram, yang terletak sekitar 85 kilometer (50 mil) barat daya ibu kota provinsi Qamishli, dan dekat Tal Hurmiz. Setidaknya empat warga sipil, termasuk seorang remaja berusia 17 tahun, tewas dalam bentrokan Senin malam, kata seorang kerabat salah satu korban yang tidak mau disebutkan namanya.
Para ekstremis dapat menggunakan para tahanan Asiria untuk mencoba mengatur pertukaran tahanan dengan milisi Kurdi yang mereka lawan di Suriah timur laut.
Tahun lalu, militan ISIS menculik lebih dari 150 anak laki-laki Kurdi dan menahan mereka di sebuah sekolah di provinsi Aleppo. Di sana, mereka diberikan instruksi harian tentang ideologi militan selama lima bulan sebelum dibebaskan secara berkelompok. Kelompok ini juga membebaskan pengemudi truk dan diplomat Turki setelah menahan mereka selama berbulan-bulan. Tidak diketahui apakah kesepakatan tahanan telah dibuat dalam kasus-kasus tersebut.
Amerika Serikat “mengutuk sekuat-kuatnya” penculikan warga Kristen oleh militan Negara Islam (ISIS) dan menuntut pembebasan mereka segera, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki.
“Penargetan terbaru ISIS terhadap kelompok agama minoritas hanyalah bukti lebih lanjut dari perlakuan brutal dan tidak manusiawi mereka terhadap semua orang yang tidak setuju dengan tujuan mereka yang memecah belah dan keyakinan beracun mereka,” kata Psaki.
Provinsi Hassakeh secara strategis penting karena berbatasan dengan Turki dan wilayah yang dikuasai ISIS di Irak. Anggota milisi Kurdi dari Unit Perlindungan Rakyat, atau YPG, yang didukung oleh serangan udara koalisi, telah mencapai kemajuan di provinsi tersebut dalam serangan baru yang diluncurkan minggu ini.
Pertempuran sengit terjadi di provinsi tersebut pada hari Senin ketika pejuang Kurdi dan militan ISIS berjuang untuk menguasai kota-kota dekat perbatasan Irak dan Turki.
Suku Kurdi telah menjadi salah satu musuh ISIS yang paling efektif, reputasi yang telah mereka sempurnakan dalam beberapa bulan terakhir dengan memukul mundur serangan kelompok ekstremis di kota Kobani di perbatasan Turki. Koalisi tersebut melakukan ratusan serangan udara yang membantu Kurdi mematahkan pengepungan pada bulan Januari.
Pada hari Selasa, bentrokan sengit antara pejuang Kurdi dan militan ISIS terjadi di dekat Tal Tamr.
Wanita Asyur di Beirut mengatakan bahwa sebelum hari Senin, bentrokan terkadang terjadi di dekat Tal Shamiram, namun militan ISIS sebagian besar berada di Gunung Abdulaziz, sekitar 25 kilometer ke arah selatan.
“Keluarga saya mengunjungi saya bulan lalu dan kembali ke Suriah. Ada bentrokan, tapi itu normal, tidak ada yang luar biasa,” katanya, suaranya pecah karena emosi.
Stasiun radio online milik kelompok ISIS, al-Bayan, mengatakan pada hari Selasa bahwa pejuang ISIS telah menahan “puluhan tentara salib” – istilah yang sering digunakan untuk umat Kristen – dan merebut 10 kota di sekitar Tal Tamr setelah bentrokan dengan anggota milisi Kurdi.
Laporan tersebut melaporkan adanya pergerakan intens pesawat koalisi di atas Hassakeh.
Komando Pusat AS mengatakan koalisi melancarkan 10 serangan udara di dekat Hassakeh pada hari Senin, menyerang sembilan unit taktis ISIS dan menghancurkan dua kendaraan mereka.
Jaringan Asiria untuk Hak Asasi Manusia di Suriah mengatakan di halaman Facebook-nya bahwa para militan memindahkan para tahanan ke desa Umm al-Masamir di Gunung Abdulaziz, sekitar 25 kilometer selatan Tal Shamiram. Hal ini menimbulkan kekhawatiran, kata jaringan tersebut, bahwa ISIS dapat menggunakan mereka sebagai tameng manusia melawan milisi Kurdi.
Habib Afram, presiden Liga Suriah di Lebanon, mengatakan dia telah melakukan kontak dengan Asyur di Hassakeh dan menyatakan harapan bahwa para tahanan dapat dibebaskan dengan semacam pertukaran, meskipun dia menambahkan bahwa dia tidak mengetahui adanya pembicaraan formal.