Dua puluh lima ribu pemuda yang membentuk milisi suku yang dikenal sebagai “Tentara Putih” berbaris di ibu kota negara bagian yang disengketakan di Sudan Selatan, kata seorang pejabat pada hari Sabtu, meredupkan harapan akan gencatan senjata.
Dalam upaya untuk mengakhiri krisis yang sudah berlangsung hampir dua minggu ini, yang telah menewaskan sekitar 1.000 orang, para pemimpin di seluruh Afrika Timur mengumumkan pada hari Jumat bahwa Sudan Selatan telah menyetujui “penghentian permusuhan” terhadap pasukan yang setia kepada mantan wakil presiden Riek Machar, yang dituduh oleh pemerintah yang memimpin upaya kudeta pada tanggal 15 Desember yang memicu kekerasan yang meningkat.
Namun Machar menolak hal itu, dan mengatakan dalam sebuah wawancara dengan BBC bahwa gencatan senjata apa pun harus dinegosiasikan oleh delegasi dari kedua belah pihak. Pemerintah di ibu kota, Juba, memanfaatkan pernyataan ini untuk lebih mengutuk Machar.
“Dr. Riek Machar telah menghalangi seruan tulus ini dengan mengeluarkan syarat bahwa gencatan senjata tidak dapat dicapai kecuali dilakukan perundingan,” kata Wakil Presiden James Wani Igga. “Ini adalah sikap keras kepala dan keras kepala, karena isu utama saat ini adalah menghentikan kekerasan.”
Selain mereka yang meninggal, puluhan ribu orang mencari perlindungan di kamp-kamp PBB.
Diperkirakan akan terjadi lebih banyak perkelahian. Yang paling serius adalah pertempuran yang akan terjadi di Bor, ibu kota provinsi negara bagian Jonglei, yang sempat jatuh ke tangan pemberontak sebelum pasukan pemerintah merebutnya kembali minggu ini, kata juru bicara militer Kolonel. kata Philip Aguer. Pasukan pro-Machar dilaporkan sedang mempersiapkan serangan baru untuk merebut kembali Bor, kota negara bagian Jonglei di mana tiga pesawat militer AS terkena tembakan ketika mencoba mengevakuasi warga AS pada tanggal 21 Desember, yang melukai empat anggota militer Amerika.
Diperkirakan 25.000 pemuda dari sub-suku Lou Nuer – suku yang sama dengan asal Machar – berbaris ke Bor, kata Menteri Penerangan Michael Makuei Lueth. “Tentara Putih” mendapatkan namanya dari pejuang abu putih yang ditempelkan pada kulit mereka sebagai perlindungan terhadap serangga.
“Dia memutuskan untuk memobilisasi pemuda atas nama sukunya,” kata Lueth.
Perkiraan 25.000 berasal dari intelijen dalam kelompok itu sendiri, kata Lueth. Ketika ditanya apakah pemerintah memantau kelompok tersebut dari udara, dia hanya menjawab: “Ya, akhirnya kami berhasil.”
Pada Sabtu malam, para pemuda, yang dipersenjatai dengan senjata ringan dan senapan mesin berat, berada sekitar 30 mil di luar Bor, katanya, yang berarti mereka dapat mencapai ibu kota negara bagian tersebut.
Pada awal krisis ini, sekitar 2.000 pejuang bersenjata Lou Nuer menyerang pangkalan PBB di Akobo, juga di negara bagian Jonglei, menewaskan tiga tentara PBB dan dilaporkan dua lusin etnis Dinka di dalam pangkalan tersebut.
Akshaya Kumar, seorang analis Sudan Selatan untuk Enough Project yang berbasis di AS, mengatakan penting untuk mengingat bahwa kehidupan warga sipil berada dalam bahaya di Bor.
“Bor telah menjadi lokasi dua bentrokan dalam waktu kurang dari dua minggu. Penduduknya, yang sebagian besar bersembunyi di kompleks PBB, tidak dapat menahan perlawanan lainnya,” katanya. “Badai Lou Nuer baru-baru ini di pangkalan PBB di Akobo telah menjadi preseden berbahaya. Kami khawatir pasukan penjaga perdamaian Bor mungkin tidak mampu menahan serangan serupa.”
Pasukan militer Sudan Selatan berada di Bor dan akan melindungi penduduk sipil dari serangan, kata Lueth. Sebagian besar penduduk Bor adalah Dinka.
“Sulit untuk memprediksi apa yang akan terjadi,” kata Lueth. “Ini adalah perang.”
Tentara Putih telah mengancam pemerintah pusat di masa lalu. Pada tahun 2011, militer mengatakan pemuda Nuer akan berperang sampai semua Murle – suku lain – terbunuh. Pernyataan itu memperingatkan tentara nasional untuk tidak ikut campur. Pernyataan lain memperingatkan bahwa Tentara Putih akan “memusnahkan” tentara tersebut, menurut Enough Project, sebuah kelompok advokasi yang berbasis di AS yang bekerja pada isu-isu di Afrika tengah.
Di tempat lain, di negara bagian Unity yang kaya minyak, pasukan pemerintah terpaksa menghalau serangan pasukan yang setia kepada Machar, kata Aguer. Tentara “melawan, tapi pihak lainlah yang menyerang kami,” katanya.
IGAD, blok regional negara-negara Afrika Timur, pada hari Jumat menuntut agar negosiasi antara pemerintah Sudan Selatan dan Machar dimulai sebelum akhir tahun ini, namun pada hari Sabtu tidak ada tanda-tanda bahwa hal tersebut mungkin terjadi.
“Kami siap untuk bertemu bahkan sebelum itu terjadi. Kini terserah pada Machar untuk menerima gencatan senjata tersebut,” kata Wakil Presiden Igga.
Pemerintah menyalahkan Machar karena merencanakan upaya kudeta pada 15 Desember. Machar membantah tuduhan itu dan para pendukungnya menyatakan bahwa kekerasan dimulai ketika pengawal presiden dari suku Dinka yang mayoritas mendukung Presiden Salva Kiir mencoba melucuti senjata penjaga dari kelompok etnis Nuer yang mendukung Machar. Dari Juba, bentrokan militer kemudian meluas ke seluruh negeri.
Perserikatan Bangsa-Bangsa, pemerintah Sudan Selatan dan para analis lainnya mengatakan perselisihan ini bernuansa politis, namun kini bernuansa etnis. Pertempuran tersebut menyebabkan lebih dari 120.000 orang mengungsi.