BRIETLINGEN, Jerman: Hilarion Charlemagne menawarkan sepatu kets usangnya sebagai lencana kehormatan. Telanjang dan lusuh, mereka menceritakan kisah perjalanannya melintasi dua benua yang seringkali terasa seperti tidak akan pernah berakhir.
Charlemagne akhirnya tiba di tanah perjanjiannya – dan dapat merasakan tanah Jerman melalui lubang di tumitnya. “Saya tidak akan membutuhkan sepatu ini lebih lama lagi,” kata guru berusia 45 tahun ini, yang menghabiskan empat tahun perjalanan dari negara asalnya Pantai Gading melalui Sahara, Asia Kecil, dan Balkan untuk mencapai momen aman dan harapan ini. .
Sejak bulan Januari, The Associated Press telah mengikuti kelompok beranggotakan 45 orang warga Afrika Barat saat mereka melakukan perjalanan dengan berjalan kaki dan menggunakan kendaraan penyelundupan yang sempit dari Yunani ke Hongaria melalui Balkan. Rute tersebut, yang dapat diakses dari Turki yang dipenuhi pengungsi, sudah menjadi cara terpopuler kedua untuk mendapatkan akses ilegal ke 28 negara Uni Eropa dan dua tujuan terbesarnya: Jerman dan Perancis. Gelombang migran dari Asia, Arab, dan Afrika yang belum pernah terjadi sebelumnya kini mengambil rute yang lambat dan melelahkan, bukannya menyeberang laut dari Afrika Utara, rute yang lebih cepat namun nekat menuju Italia. Ribuan orang yang melakukan perjalanan itu telah tenggelam di Mediterania selama setahun terakhir.
Charlemagne dan beberapa migran lainnya yang diwawancarai oleh AP mendokumentasikan risiko-risiko yang dihadapi Balkan: kereta api malam yang mematikan menghancurkan traktor-traktor yang terjebak di punggung bukit, jembatan dan di dalam terowongan; perampokan yang dilakukan oleh kelompok kriminal dan polisi korup yang berkeliaran seperti burung nasar di jalan; penyelundup menyandera kliennya, memperkosa perempuan dan memukuli laki-laki, sampai kerabat jauh mentransfer uang ekstra; rasa lapar dan haus yang luar biasa seiring pendakian yang seharusnya memakan waktu berhari-hari menjadi berminggu-minggu.
Pada bulan April, para pelancong akhirnya mencapai Hongaria, dari sana mereka dapat melakukan perjalanan ke Jerman dan Prancis dengan taksi jitney dan jaringan transportasi umum di wilayah UE yang sebagian besar bebas paspor. Sebagian besar warga Afrika Barat mencapai tujuan mereka pada bulan Mei, setelah membayar sejumlah penyelundup Asia dan Afrika lebih dari 5.000 euro ($5.500) ke setiap jalur dalam rantai penyelundupan dari Turki hingga perbatasan timur UE untuk mendapatkan perlindungan.
Meskipun Jerman terbukti relatif murah hati terhadap pendatang, Perancis menghadapi ujian yang lebih berat.
Tidak ada negara yang memperbolehkan para pencari suaka untuk bekerja sementara kasus mereka ditinjau, namun Jerman sering memberikan para pendatang baru perumahan berkualitas tinggi di lingkungan pinggiran kota disertai dengan pembayaran bulanan yang hanya tiga digit. Jerman menerima 202.834 pencari suaka pada tahun 2014 – hampir sepertiga dari total pencari suaka di Uni Eropa – dan memperkirakan jumlah tersebut setidaknya akan meningkat dua kali lipat pada tahun ini dan mencapai rekor tertinggi.
Sebaliknya, para migran yang tiba di Perancis menggambarkan kesulitan dalam mencari perlindungan, terpaksa harus berselancar di sofa bersama teman-teman atau tidur di tempat yang tidak nyaman, dan hanya menerima sedikit uang dari sistem pendukung suaka di Perancis yang sedang kesulitan. Prancis telah memberikan status pengungsi kepada lebih dari 250.000 orang asing dan menerima 101.895 pencari suaka lainnya pada tahun lalu, yang merupakan urutan kedua terbesar di UE. Kantor Perlindungan Pengungsi dan Ekspatriat Perancis tidak dapat mengakomodasi sebagian besar dari mereka yang memiliki daftar tunggu selama satu tahun atau lebih.
Pihak berwenang Jerman menempatkan Charlemagne dan tiga migran Afrika Barat lainnya di sebuah rumah dengan dua apartemen di kota Brietlingen di Lower Saxon, berpenduduk 3.400 jiwa, di mana stroberi dan asparagus putih mendominasi lanskapnya. Para tetangganya, pasangan pensiunan Jerman, tidak bisa berbahasa Prancis atau tahu di mana letak Pantai Gading. Charlemagne menyebut wanita berusia 70-an itu dengan sebutan “Oma”, yang berarti nenek dalam bahasa Jerman.
Wanita tersebut, yang tidak ingin disebutkan namanya, mengatakan bahwa keluarganya meninggalkan negara asal mereka, Polandia, pada tahun 1945 ketika Rusia mendekat, jadi dia menceritakan “rasa ketidaktahuan” orang Afrika sebagai pendatang baru.
Untuk saat ini, Charlemagne fokus belajar bahasa Jerman dengan cukup cepat untuk menunjukkan keseriusannya dan mengesankan tuan rumahnya, untuk mendapatkan akomodasi dan mulai mendapatkan uang yang dapat ia wariskan kepada kerabatnya.
Dengan dua anak laki-laki berusia 8 dan 10 tahun yang tinggal bersama saudara perempuannya di Pantai Gading setelah pernikahannya gagal, dia berharap pada akhirnya bisa membawa mereka berdua ke Jerman. Ia menggambarkan Pantai Gading sebagai jalan buntu ekonomi yang membuat putra-putranya berada dalam kemiskinan.
“Dalam hidup saya ada banyak penderitaan. Saya tidak ingin anak-anak saya menderita seperti saya,” katanya, air mata mengalir deras, dan suaranya terdengar sedih. “Bahkan jika saya harus mengorbankan diri demi masa depan mereka, saya selalu siap melakukannya demi anak-anak saya – memberi mereka sayap sendiri.”