Hilangnya pesawat Malaysia adalah sebuah misteri yang dibuat untuk ditayangkan di TV, dimana rasa lapar masyarakat terhadap cerita tersebut tampaknya berbanding terbalik dengan banyaknya petunjuk yang kuat untuk memecahkan kasus tersebut.
Kisah ini kembali muncul di acara ABC “Good Morning America” pada hari Selasa, ketika Bob Woodruff, yang melaporkan dari sebuah desa nelayan Malaysia, mewawancarai seorang pria yang mengatakan dia melihat sebuah jet terbang rendah di atas air yang hilang sekitar waktu Malaysia Airlines Penerbangan 370 hilang pada 8 Maret dengan 239 orang di dalamnya. Penyiar George Stephanopoulos segera mendatangkan pakar penerbangan Stephen Ganyard, yang menganggap laporan saksi mata pada dasarnya tidak berharga.
Jalur melingkar melambangkan kisah di mana petunjuk dan teori terungkap dan diambil alih atau dibuka kedoknya – paspor yang dicuri, tumpahan minyak di air, peristiwa seismik, baterai litium – yang membuat orang terus mencari pesawat jet dan kebenarannya.
“Informasi yang masuk dari pihak berwenang Malaysia benar-benar tersebar luas,” kata Anderson Cooper yang frustrasi kepada CNN.
Namun CNN yang telah lama mengalami kesulitan, khususnya siaran berita malam Cooper, telah menjadi salah satu penerima manfaat terbesar dari minat publik terhadap berita tersebut. Sejak pesawat tersebut hilang saat terbang dari Kuala Lumpur, Malaysia, ke Beijing, dan CNN mulai meliput secara langsung, rating prime-time-nya naik 68 persen dibandingkan rata-rata tahun ini, bahkan lebih tinggi lagi di kalangan pemirsa muda yang sangat diinginkan oleh para pengiklan. . untuk mencapainya, kata perusahaan Nielsen. Dua kali minggu lalu, pertunjukan Cooper meningkatkan jumlah penontonnya lebih dari dua kali lipat.
Tujuh belas dari 20 artikel paling populer di situs BBC minggu lalu adalah tentang pesawat tersebut, yang mendatangkan lebih banyak traffic ke situs kantor berita Inggris tersebut dibandingkan berita apa pun sejak tsunami Jepang tahun 2011.
“Kamu ada di mana?” adalah berita utama di tabloid terlaris Jerman Bild pada hari Senin. Kisah ini muncul di hampir setiap buletin jam di CCTV di Tiongkok, tempat sebagian besar penumpang pesawat berasal, dengan penekanan besar pada kapal dan pesawat angkatan laut Tiongkok yang terlibat dalam pencarian. Phoenix TV Hong Kong meliput berita tersebut 24 jam sehari, sering kali mengutip laporan media luar negeri.
Jumlah pesan Twitter tentang pesawat tersebut mencapai puncaknya hampir 1 juta per hari tak lama setelah pesawat itu hilang, dengan jumlah tweet harian berkisar antara 200.000 hingga 400.000 yang sebagian besar berasal dari minggu lalu, kata situs media sosial tersebut.
Bintang rock Courtney Love bahkan bergabung dalam diskusi di Facebook, memposting foto satelit laut yang menunjukkan bahwa di sana terdapat tumpahan minyak. Pada Selasa sore, lebih dari 10.000 orang “menyukainya”.
“Ini adalah kisah yang mengerikan, namun tetap menarik,” kata mantan koresponden penerbangan NBC News Robert Hager, yang pensiun pada tahun 2004 tetapi dipanggil oleh jaringan tersebut untuk membantu saat berlibur di Alaska. Hager mengatakan dia tidak dapat mengingat cerita penerbangan di mana sebuah pesawat hilang dan hanya meninggalkan sedikit petunjuk. Dia mulai berpikir akan memakan waktu bertahun-tahun – atau mungkin pernah – untuk benar-benar mengetahui nasib pesawat tersebut dan mengatakan bahwa dia turut bersimpati kepada keluarga penumpang yang hilang, yang pastinya mengharapkan kabar baik yang tidak realistis.
Di Prancis, kisah ini sering dibandingkan dengan jatuhnya Air France Penerbangan 447 pada tahun 2009 dalam badai Atlantik. Penyelidik kecelakaan tersebut dan keluarga korban diwawancarai di televisi Prancis untuk berbagi teori mereka tentang apa yang terjadi di Asia.
Ini terlalu menyakitkan bagi sebagian orang. “Saya menghindari melihat media karena mengingatkan saya pada hari-hari setelah kecelakaan itu,” kata Jean-Baptiste Audousset, yang pernah memimpin sekelompok keluarga korban kecelakaan Air France.
Gagasan bahwa anggota keluarga korban Air France dipandang sebagai ahli menggambarkan tantangan yang dihadapi jaringan TV dalam mengisi waktu ketika informasi langka. Martin Savidge dari CNN mencatat jam kerja di simulator penerbangan Kanada minggu lalu. Don Lemon dari jaringan tersebut menampilkan satu segmen sambil memegang sesuatu yang tampak seperti model pesawat terbang. Lemon juga mengutip kekuatan supranatural, menanyakan panel ahli apakah “sesuatu yang aneh terjadi pada pesawat ini, sesuatu di luar pemahaman kita.”
Saingannya, Fox News Channel, yang juga meliput berita tersebut dan menduduki peringkat teratas di semua jaringan kabel dalam peringkat primetime minggu lalu, meluangkan waktu untuk mendiskusikan apakah CNN terlalu banyak meliputnya.
Ben Rayner, produser eksekutif Al-Jazeera English yang berbasis di London, mengatakan jaringannya telah memutuskan untuk tidak menyiarkan liputan sebanyak yang dia lihat di BBC dan CNN International. Saat ini terdapat kekosongan berita yang lebih banyak berisi spekulasi dibandingkan informasi, katanya.
“Yang tidak ingin kami lakukan hanyalah berpedoman pada rating,” kata Rayner.
Kisah ini juga menjadi keuntungan bagi situs web yang berfokus pada masalah penerbangan, meskipun Chris Sloan, yang menjalankan situs web airchive.com, mengakui perasaannya yang campur aduk.
“Tidak ada keraguan bahwa ini adalah hal terbesar yang pernah kami liput,” kata Sloan, yang situsnya memperoleh sekitar 1.500 pengikut Twitter dalam seminggu terakhir. “Tapi itu bukan cara yang kami inginkan untuk mendapatkan lalu lintas.”
Airchive memposting garis waktu kejadian, yang diperoleh dari laporan dari berbagai sumber. Sloan berbasis di Miami, namun ia memiliki rekan di Houston, New York, Seattle dan Chicago, dan telah menetapkan jadwal di mana seseorang memantau berita di pesawat 24 jam sehari.
Sloan mengatakan situsnya mencoba menghindari spekulasi dan lebih ditujukan kepada pakar industri. Airchive memposting artikel provokatif oleh pilot Mark L. Berry pada hari Senin, merinci teorinya bahwa pesawat itu dikomandoi oleh orang-orang yang membunuh semua penumpang dan berencana menggunakan pesawat itu sebagai senjata teroris.
John DiScala, yang menjalankan situs web penawaran perjalanan johnnyjet.com, juga menyediakan ruang untuk cakupan pesawat yang hilang. Situs ini mengalami peningkatan lalu lintas setidaknya sebesar 50 persen.
Para eksekutif Hollywood tidak mungkin membayangkan cerita yang begitu liar, kata DiScala, yang tidak tahu kapan orang akan bosan dengan cerita tersebut.
“Mudah-mudahan tidak lama lagi bagi keluarga,” ujarnya. “Mungkin saja kita tidak akan pernah tahu apa yang terjadi dan itu adalah hal yang paling gila.”