Ketika pemberontakan demokrasi Musim Semi Arab menyebar di Timur Tengah, tanggapan Presiden Barack Obama terhadap kerusuhan politik tersebut adalah dengan menyatakan dukungannya kepada orang-orang yang mencari pemerintahan yang representatif, namun peran Amerika Serikat akan berperan dalam upaya pembentukan dan pembatasan tersebut.
Filosofi presiden mengenai keterlibatan terbatas mungkin menghadapi ujian terberat di Mesir, di mana presiden pertama yang terpilih secara demokratis di negara itu digulingkan oleh kekuatan militer yang memiliki hubungan mendalam selama puluhan tahun dengan Amerika Serikat.
Gedung Putih menolak menyatakan penggulingan Mohammed Morsi dari kekuasaan sebagai kudeta – sebuah langkah yang mengharuskan Obama untuk menangguhkan bantuan tahunan sebesar $1,3 miliar – bahkan setelah pemerintah sementara yang didukung militer memimpin tindakan keras pekan lalu yang menewaskan lebih dari 600 orang dan ribuan orang. lagi. lebih terluka.
Penolakan Obama untuk menghentikan dukungan AS terhadap militer Mesir membuat Gedung Putih tidak mempunyai pengaruh apa-apa, sehingga secara efektif menurunkan peran presiden tersebut sebagai pengamat yang mengeluarkan pernyataan-pernyataan yang tegas. Posisi AS juga telah memicu sentimen anti-AS di Mesir, dimana para pendukung Morsi menuduh AS gagal memenuhi nilai-nilai demokrasinya dengan membiarkan pemimpin terpilih dikesampingkan.
Obama menegaskan AS mendukung rakyat Mesir yang menginginkan pemerintahan demokratis. Namun dia mengatakan Amerika tidak bisa menentukan masa depan Mesir dan tidak akan “berpihak pada partai politik atau tokoh politik mana pun”.
“Saya tahu Mesir tergoda untuk menyalahkan Amerika Serikat atau Barat atau aktor eksternal lainnya atas apa yang salah,” kata Obama hari Kamis dalam sambutannya dari rumah liburan sewaannya di Martha’s Vineyard di Massachusetts. “Kami disalahkan oleh para pendukung Morsi. Kami disalahkan oleh pihak lain, seolah-olah kami adalah pendukung Morsi.”
“Pendekatan seperti itu tidak akan membantu rakyat Mesir mencapai masa depan yang layak mereka dapatkan,” tambah Obama.
Steven Cook, seorang analis Timur Tengah di Dewan Hubungan Luar Negeri, mengatakan pendekatan “memecah belah” Obama terhadap Mesir melemahkan dukungan Amerika terhadap demokrasi di wilayah tersebut.
“Gagasan bahwa kita bisa mempengaruhi jalannya politik adalah hal yang bodoh,” kata Cook. “Tetapi tidak konsisten dalam menekankan nilai-nilai kita sendiri dalam situasi ini adalah sebuah kesalahan. Kita harus tetap berpegang pada prinsip-prinsip demokrasi dan pengakuan terhadap supremasi hukum.”
Namun, hubungan AS dengan Mesir telah lama mengharuskan Washington mengabaikan politik represif yang dilakukan negara tersebut demi stabilitas regional. Selama 30 tahun, AS mendukung otokrat Mesir Hosni Mubarak untuk memastikan ia mempertahankan perjanjian damai Mesir dengan Israel, satu dari dua perjanjian serupa di dunia Arab.
Namun Obama meninggalkan Mubarak pada tahun 2011, ketika jutaan warga Mesir turun ke jalan menuntut diakhirinya kekuasaannya. Mubarak akhirnya mengundurkan diri, membuka jalan bagi pemilu demokratis pertama di Mesir dan menginspirasi protes pro-demokrasi di negara-negara lain di Timur Tengah dan Afrika Utara.
AS secara konsisten menyatakan dukungannya terhadap pemberontakan rakyat dan dalam beberapa kasus menuntut agar para pemimpin otokratis meninggalkan kekuasaan. Di Libya, AS bekerja sama dengan sekutunya untuk menetapkan zona larangan terbang guna membantu pasukan oposisi menggulingkan pemimpin lama Moammar Gaddafi. Dan di Suriah, Amerika telah menerapkan sanksi ekonomi dan menyetujui senjata ringan bagi pemberontak yang memerangi pemerintahan Presiden Bashar Assad, meskipun AS tidak berbuat banyak untuk menghentikan perang saudara yang telah menewaskan lebih dari 100.000 orang.
Namun selama Arab Spring, Gedung Putih khawatir untuk terlibat terlalu jauh dalam pembentukan pemerintahan baru di wilayah tersebut.
Ben Rhodes, wakil penasihat keamanan nasional Obama, mengatakan presiden tidak yakin bahwa tugasnya adalah “merekayasa proses politik.”
“Tantangan bagi kita adalah memilih pemenang dan mencoba merekayasa solusi yang menempatkan kita tepat di tengah-tengah situasi dan pada akhirnya menjadikan AS sebagai isunya,” kata Rhodes.
Pendekatan presiden ini sebagian dipengaruhi oleh penolakannya terhadap perang di Irak, sebuah konflik yang awalnya dibingkai sebagai kampanye melawan terorisme namun kini menjadi upaya Amerika dalam membangun demokrasi. Obama mengawasi akhir perang pada masa jabatan pertamanya dan sejak itu berusaha untuk menjaga agar perang tetap melelahkan, menjaga AS dari konflik luar negeri yang berlarut-larut secara ekonomi.
Filosofi Obama juga sebagian didorong oleh kekhawatiran bahwa pemerintahan yang dibentuk setelah pemberontakan Arab Spring mungkin lebih merugikan kepentingan Amerika dibandingkan rezim otokratis yang mereka gantikan.
Sebelum penggulingan Morsi, para pejabat AS khawatir pemimpin Mesir itu termasuk dalam kategori tersebut. Morsi, seorang pemimpin senior Ikhwanul Muslimin, dituduh memberikan pengaruh yang tidak semestinya kepada gerakan politik Islam di pemerintahan setelah mengambil alih kekuasaan. Masyarakat Mesir juga menyalahkannya karena gagal mewujudkan reformasi ekonomi yang dijanjikan.
Militer menggulingkan Morsi dari kekuasaan bulan lalu setelah protes jalanan besar-besaran yang mirip dengan protes yang menggulingkan Mubarak pada tahun 2011. Militer telah berjanji untuk membatalkan konstitusi Islam Morsi dan mengadakan pemilihan umum yang bebas tahun depan.