Dengan menggunakan meriam air dan gas air mata, polisi antihuru-hara Mesir memerangi ratusan pendukung mantan presiden terguling Mohammed Morsi yang melemparkan batu dalam bentrokan di seluruh negeri pada hari Jumat yang menurut para pejabat menyebabkan lima orang tewas.
Pihak berwenang sejak itu meluncurkan taktik baru untuk membendung protes yang diserukan oleh kelompok Ikhwanul Muslimin Morsi dan sekutunya, dengan menyerukan keluarga besar untuk menempatkan orang-orang bersenjata di dekat lokasi demonstrasi.
Jumat adalah hari dalam seminggu di Mesir ketika protes biasanya mencapai puncaknya. Protes hari itu menyusul pengumuman pihak berwenang bahwa mereka akan menggunakan penetapan baru Ikhwanul Muslimin sebagai organisasi teroris untuk menjatuhkan hukuman penjara yang berat kepada para pengunjuk rasa, dan menjadi ujian pertama apakah hal ini akan menghalangi mereka.
Setidaknya di tujuh provinsi di wilayah selatan, pejabat keamanan dan lokal mengatakan pihak berwenang meminta warga sipil bersenjata dari keluarga anti-Islam dan pro-pemerintah untuk memberikan dukungan kepada pasukan keamanan, membantu menjaga kantor polisi dan gereja, serta menghadapi demonstrasi pro-Morsi.
Seorang pejabat senior kementerian dalam negeri mengatakan hal itu adalah bagian dari kesepakatan yang lebih besar antara aparat keamanan dan klan-klan besar di wilayah selatan, wilayah paling konservatif di Mesir, yang memiliki tradisi perselisihan antar keluarga dan militansi Islam yang kuat.
Keluarga-keluarga tersebut akan menyerahkan senjata berat kepada pemerintah namun akan diizinkan untuk membawa senjata yang lebih ringan ketika menghadapi kelompok Islam, dan sebagai imbalannya pihak berwenang akan mendukung kandidat dari keluarga tersebut dalam pemilihan parlemen mendatang.
Taktik ini bukanlah hal baru di Mesir. Pada tahun 1990-an, selama pemberontakan kelompok Islam melawan Presiden terguling Hosni Mubarak, pemerintah membentuk apa yang disebut “komite rakyat” di mana kerabat anggota partai yang berkuasa, anggota parlemen dan sekutu pemerintah terkemuka lainnya membantu mengusir militan dari kota-kota.
Setidaknya dalam dua insiden pada hari Jumat di provinsi selatan Assiut dan Qena, kata para saksi mata, dua demonstrasi kecil dengan cepat bubar setelah warga sipil pro-pemerintah yang mengendarai truk pick-up menembakkan senapan mesin mereka ke udara, sehingga mengusir pengunjuk rasa.
Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang berbicara kepada pers.
Di Kairo, polisi antihuru-hara mengejar para mahasiswa pengunjuk rasa yang melemparkan batu dan melemparkan molotov yang meneriakkan menentang tentara dan polisi di Universitas Islam Al-Azhar. Di distrik kedua Alf Maskan, juru kamera Associated Press melihat pengunjuk rasa Islam melemparkan bom molotov dan kembang api ke arah pasukan keamanan sementara warga sipil di pihak polisi melemparkan batu. Jalanan dipenuhi batu, pecahan kaca, dan jelaga hitam.
Dalam sebuah pernyataan, Kementerian Dalam Negeri Mesir mengatakan total tiga orang tewas. Tiga kendaraan polisi dibakar dan 265 pengunjuk rasa, termasuk perempuan, ditangkap, katanya. Dua pejabat keamanan di kota selatan Minya dan Aswan mengatakan dua pendukung pro-Morsi tewas dalam bentrokan tersebut, sehingga jumlah total korban tewas menjadi lima.
Kendaraan lapis baja sebelumnya menutup alun-alun utama dan pusat kota di Kairo dan kota-kota besar lainnya sebagai persiapan menghadapi demonstrasi yang diperkirakan akan memprotes pelabelan Ikhwanul Muslimin sebagai organisasi teroris. Pengumuman tersebut dimaksudkan untuk semakin melumpuhkan kelompok tersebut menjelang pemungutan suara penting mengenai rancangan konstitusi pada tanggal 14 dan 15 Januari yang dipandang oleh pemerintah sementara sebagai tonggak sejarah dalam rencana transisi.
Setelah pernyataan tersebut, juru bicara keamanan mengatakan setiap peserta demonstrasi Ikhwanul Muslimin akan dijatuhi hukuman hingga lima tahun penjara, dan para pemimpin kelompok tersebut dapat dijatuhi hukuman mati berdasarkan undang-undang anti-terorisme.
Sejak Morsi digulingkan dalam kudeta militer pada tanggal 3 Juli setelah jutaan orang melakukan protes menuntut pemecatannya, Ikhwanul Muslimin dan sekutunya terus-menerus mengadakan protes, namun jumlahnya menyusut tajam di bawah penindasan berat yang dilakukan kelompok tersebut.
Label teror muncul setelah bom bunuh diri di kota Delta Nil pada hari Selasa yang menewaskan 16 orang dan melukai 100 orang, sebagian besar polisi. Ledakan kedua terjadi di Kairo pada hari Kamis, menghantam sebuah bus dan melukai penumpang namun tidak menimbulkan korban besar.
Pemerintah menuduh Ikhwanul Muslimin berada di balik pemboman tersebut, sebuah klaim yang dibantah oleh kelompok tersebut. Sebuah kelompok yang terinspirasi al-Qaeda, Ansar Beit al-Maqdis, atau Juara Yerusalem, mengaku bertanggung jawab atas serangan bunuh diri hari Selasa itu dan menjanjikan lebih banyak lagi.
Pemerintah belum memberikan bukti kuat yang menghubungkan Ikhwanul Muslimin dengan kelompok militan. Namun pada masa Morsi berkuasa, ia bersekutu dengan kelompok-kelompok radikal dan mengirim utusan kepada para pemimpin militan untuk melakukan gencatan senjata di wilayah Sinai yang bergejolak dengan imbalan diakhirinya serangan militer.
Setelah penggulingan Morsi, tentara melancarkan serangan besar-besaran di Sinai terhadap tersangka militan, menyapu tempat persembunyian di kota-kota dekat perbatasan dengan Jalur Gaza dan Israel.