Ketika Korea Selatan berjuang untuk mengendalikan wabah virus MERS yang mematikan, warga negaranya yang ketakutan telah mengenakan masker bedah secara massal – namun belum ada kepastian apakah masker tersebut benar-benar dapat melindungi dari musuh tak kasat mata yang mengintai di udara.
Di seluruh Asia, masker telah lama menghilangkan stigma bahwa masker sudah menjadi pemandangan sehari-hari di jalan atau di kereta bawah tanah, meskipun beberapa ahli percaya bahwa masker hanya memberikan jaminan psikologis terhadap penyakit seperti MERS, yang telah menewaskan 23 orang. Korea Selatan. .
Virus ini, yang masuk ke negara tersebut melalui seorang pengusaha yang pernah melakukan perjalanan di Timur Tengah, memicu serbuan pesanan pada perusahaan pembuat masker kecil di Jepang, Clever, serupa dengan yang terjadi pada wabah sindrom pernapasan akut parah (SARS) pada tahun 2002-2003 di Tiongkok. .
“Kami menerima 100.000 pesanan masker, 10 kali lebih banyak dibandingkan periode yang sama tahun lalu,” kata presiden perusahaan Tsuyoshi Nakagawara kepada AFP.
“Separuh dari mereka berasal dari luar negeri, 70 persen di antaranya berasal dari Korea Selatan, sedangkan sisanya berasal dari Hong Kong dan Tiongkok (daratan).”
Masker perusahaan yang paling populer, model seharga 9.980 yen ($80), dibuat dengan beberapa lapisan filter, yang menurut perusahaan cukup baik untuk memblokir serbuk sari, virus menular, PM2.5 – polutan udara kecil yang cukup kecil untuk menembus jauh ke dalam. . paru-paru — dan bahkan partikel radioaktif.
Meskipun ketakutan terhadap MERS merupakan akar dari peningkatan jumlah pengguna masker di Korea Selatan, praktik ini tersebar luas di Asia Timur, bahkan dalam kondisi yang relatif normal.
pilek
Di Jepang, adalah hal biasa untuk melihat anak-anak kecil, pengusaha, wanita hamil, dan orang lain mengenakan masker bedah berwarna putih saat mereka menjalani kehidupan sehari-hari – di kereta, di kantor, dan di jalan.
Masker – jumlahnya hampir empat miliar di Jepang pada tahun 2013 – sangat melimpah selama musim flu musim dingin dan tetap demikian selama musim semi ketika jutaan penderita demam berjuang melawan pilek dan bersin.
Masker terutama digunakan di Tiongkok sebagai cara untuk melindungi pemakainya dari polusi kota-kota besar yang terkadang menyesakkan, sementara warga Korea Selatan sering memakainya karena berbagai alasan.
“Masker paling umum digunakan pada musim dingin dan musim semi, didukung oleh kampanye pemerintah,” kata Kim Mi-Kyung, profesor manajemen kesehatan di Universitas Wanita Kyung-In.
“Saat ini, berbagai jenis masker banyak digunakan untuk sanitasi dan perlindungan terhadap flu, atau untuk mencegah penghirupan polutan,” katanya.
Namun, para ilmuwan – dan bahkan produsen masker – mengatakan bahwa memakai masker setiap hari tidak memberikan tingkat perlindungan seperti yang diperkirakan banyak orang.
“Mengenakan masker tidak sempurna dalam mencegah pemakainya tertular virus,” kata Mitsuo Kaku, profesor penyakit menular di Universitas Tohoku.
Namun, penggunaan masker dan mencuci tangan dapat dikatakan dapat mengurangi penyebaran mikroorganisme, ujarnya.
Norio Ohmagari, direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Jepang, mengatakan penggunaan masker yang tidak tepat semakin mengurangi efektivitasnya.
Prinsipnya, masker hanya boleh digunakan satu kali saja, ujarnya seraya menambahkan bahwa pemakainya harus mencuci tangan setelah membuang masker bekas.
“Masyarakat tidak tahu cara menanganinya dengan benar.”
Di AS, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit mengatakan bahwa masker wajah “mencegah tetesan, cipratan, semprotan, atau cipratan partikel besar yang mungkin mengandung kuman … mencapai mulut dan hidung Anda.”
Namun bahan-bahan tersebut “tidak menyaring atau memblokir partikel-partikel sangat kecil di udara yang dapat ditularkan melalui batuk, bersin, atau prosedur medis tertentu.”
Samaran
Di Jepang yang teliti dan sopan, di mana masker telah digunakan sejak awal abad ke-20, menutupi wajah sering kali merupakan masalah etiket.
Sebuah survei yang dilakukan oleh Kobayashi Pharmaceutical Co. menemukan bahwa lebih dari 70 persen orang Jepang percaya bahwa menutup mulut dan hidung dengan masker saat sedang pilek atau flu adalah perilaku yang baik.
Namun tidak semua orang yang memakai masker sakit. Bagi sebagian dari mereka, ini semacam penyamaran.
Yang lazim adalah pemandangan seorang pria muda yang terpuruk di kursi kereta mengenakan masker, topi baseball, kacamata hitam, dan sepasang headphone – pertahanan sempurna terhadap interaksi berantakan dengan orang asing.
Masker juga menawarkan pilihan yang lebih mudah bagi siapa saja yang mungkin terlambat.
“Adalah baik untuk menutupi wajah Anda saat Anda tidak memakai riasan,” kata model fesyen Zawachin, yang menjual masker rancangannya sendiri – termasuk masker rasa raspberry.
Meskipun putih adalah warna umum untuk masker biasa, masker juga tersedia dalam berbagai warna – termasuk hitam – agar pemakainya dapat berkoordinasi dengan pakaiannya.
Masker untuk tujuan non-medis ini secara kolektif disebut sebagai “tanggal masuku”, yang secara harafiah berarti “masker hanya untuk pertunjukan”.
Tamagawa-Eizai Co, sebuah perusahaan farmasi, mulai mengadakan kontes masker kecantikan pada tahun 2013, dan mengatakan bahwa masker bedah kini menjadi item fashion di Jepang, seperti kacamata tanpa lensa resep.
Namun, juru bicara Taichi Ono mengakui bahwa mereka berusaha mengarahkan pelanggan kembali ke penggunaan yang lebih teratur.
“Masker bedah merupakan salah satu alat kebersihan,” katanya, “jadi kami juga berusaha meningkatkan kesadaran tentang cara menggunakannya dengan benar.”