Perekonomian AS yang masih lemah hanya tinggal beberapa hari lagi untuk membentuk badan fiskal baru, dengan anggota Kongres dari Partai Republik dan Gedung Putih lebih cenderung saling menyalahkan atas krisis anggaran terbaru dibandingkan melakukan tawar-menawar untuk menghindari pemotongan anggaran otomatis sebesar $85 miliar di pemerintahan. pengeluaran.
Pemangkasan yang akan terjadi, yang pada awalnya akan mempengaruhi pengeluaran pemerintah antara tanggal 1 Maret dan akhir tahun fiskal federal pada tanggal 30 September, diberlakukan dua tahun lalu untuk mengatasi kebuntuan anggaran dan dirancang agar tidak sesuai dengan kepentingan inti Partai Republik dan Demokrat. .bahwa mereka akan memaksakan pengurangan yang lebih tepat sasaran. Dampak dari manuver tersebut – yang dikenal sebagai sekuestrasi – akan berlangsung selama satu dekade, memotong hampir $1 triliun lebih banyak pengeluaran pemerintah federal.
Pertarungan sekuestrasi ini hanyalah yang terbaru dari serangkaian pertarungan fiskal sejak Partai Republik mengambil kembali kendali Dewan Perwakilan Rakyat pada tahun 2010, bertekad untuk menumpulkan agenda legislatif Presiden Barack Obama, memperkecil ukuran pemerintahan, memotong pengeluaran dan menurunkan pajak. Perundingan pada menit-menit terakhir sejauh ini telah menghindari hasil yang dramatis seperti penutupan pemerintah karena kekurangan dana atau kegagalan pembayaran pinjaman AS karena Kongres menolak kebutuhan pemerintah untuk menaikkan batas pinjamannya.
Namun karena tidak adanya kesepakatan kali ini, pemotongan anggaran yang pahit tampaknya akan berdampak. Kongres bahkan baru akan kembali bersidang pada hari Senin, empat hari sebelum batas waktu 1 Maret untuk mencapai kompromi. Pemotongan ini akan sangat kejam, karena akan berdampak pada militer, pendidikan, penelitian dan pengembangan, dan bahkan badan-badan keamanan inti, termasuk FBI, Penjaga Pantai, dan patroli perbatasan.
Obama menyebutnya sebagai pendekatan “pengiris daging” dalam pengurangan utang.
Persoalannya adalah utang negara yang melonjak hingga melampaui $16 triliun, yang didorong ke tingkat yang luar biasa tersebut karena menurunnya pendapatan pajak dan sejumlah besar uang yang dikucurkan Obama ke dalam perekonomian setelah menjabat pada masa krisis ekonomi terburuk sejak Depresi Besar pada tahun 1930an. Utang nasional telah meningkat dua kali lipat selama delapan tahun kepemimpinan Presiden George W. Bush di Gedung Putih dan berjumlah sekitar $10,6 triliun ketika ia meninggalkan jabatannya pada tahun 2009.
Sekuestrasi ini, walaupun mungkin berbahaya bagi perekonomian AS dan lambatnya pemulihan negara tersebut dari Resesi Hebat, hanyalah salah satu gejala perpecahan partisan yang melumpuhkan politik Amerika. Kesenjangan ideologis tersebut semakin melebar dengan bangkitnya gerakan tea party konservatif yang mendorong Partai Republik merebut kembali DPR pada tahun 2010. Setelah pemilu itu, Partai Republik mampu memblokir sebagian besar agenda legislatif Obama.
Presiden tampaknya bertekad untuk keluar dari kotak legislatif tersebut sejak terpilih kembali secara meyakinkan pada pemilu November, yang juga membuat rekan-rekannya dari Partai Demokrat mendapatkan kursi di DPR dan meningkatkan mayoritas mereka di Senat. Dengan tidak adanya pembicaraan mengenai kompromi sekuestrasi, Obama beralih ke desakan gaya kampanye yang ditujukan kepada para pemilih, dengan harapan dapat menekan Partai Republik yang bandel agar menyerah.
Obama berkampanye untuk terpilih kembali dengan janji membuat perekonomian lebih adil, memulihkan peluang bagi kelas menengah dan menaikkan pajak bagi orang-orang terkaya. Dia meraih kemenangan parsial pada bulan Desember ketika Partai Republik, yang terpecah dan tidak mampu mendukung rencana alternatif yang diajukan oleh Ketua DPR John Boehner, setuju untuk membiarkan pemotongan pajak era Bush berakhir bagi warga Amerika yang berpenghasilan lebih dari $400.000 per tahun. Obama awalnya mendorong agar pajak tersebut berakhir bagi mereka yang berpenghasilan lebih dari $200.000 per tahun.
Kini Presiden Trump, yang melakukan tawar-menawar yang ketat mengenai sekuestrasi, ingin menaikkan pajak lebih lanjut bagi individu dan perusahaan kaya tertentu dengan menghilangkan celah yang memungkinkan mereka mengurangi pendapatan yang dilaporkan secara signifikan.
“Jadi sekarang Partai Republik di Kongres menghadapi pilihan yang sederhana,” kata Obama, Selasa. “Apakah mereka bersedia berkompromi untuk melindungi investasi penting di bidang pendidikan dan layanan kesehatan serta keamanan nasional dan semua pekerjaan yang bergantung pada investasi tersebut? Atau apakah mereka lebih suka menempatkan ratusan ribu pekerjaan dan seluruh perekonomian kita dalam risiko hanya untuk mendapatkan kepentingan khusus? celah pajak yang hanya menguntungkan orang Amerika terkaya dan perusahaan terbesar?”
Menanggapi pernyataan Obama dari Partai Republik, Boehner membalas: “Presiden tidak menawarkan rencana yang kredibel yang dapat disetujui Kongres — hanya seruan untuk pajak yang lebih tinggi. Ia mengatakan keinginan Obama untuk meningkatkan pendapatan pajak adalah isu yang sudah mati.
Undang-undang sekuestrasi mengecualikan program pensiun Jaminan Sosial federal, layanan kesehatan Medicaid dan kupon makanan untuk masyarakat miskin, dan asuransi kesehatan Medicare yang tersedia bagi orang Amerika pada usia 65 tahun.
Sebagian besar program pemerintah lainnya rentan, termasuk sebagian besar anggaran pertahanan. Departemen Pertahanan telah memperingatkan Kongres bahwa pemotongan belanja yang akan datang akan memaksa Kongres untuk memulai cuti bagi 800.000 pekerja sipil. Pentagon juga mengumumkan bahwa pemotongan tersebut akan memaksa penarikan salah satu dari dua kapal induknya dari kawasan Teluk Persia, sementara operasi angkatan laut di Pasifik akan dikurangi sepertiganya.
Di wilayah lain, pengawas makanan yang cuti akan memaksa penutupan pabrik daging dan unggas secara nasional, sepuluh ribu guru akan diberhentikan dan dana bantuan bencana akan dipotong sebesar $1 miliar.
Dampak dari pemotongan tersebut tidak akan terjadi sekaligus. Namun perkiraan yang paling optimis pun mengatakan bahwa sequester ini akan mengurangi pertumbuhan ekonomi setidaknya setengah poin persentase dan menambah seperempat poin pengangguran yang sudah tinggi, yaitu sekitar 8 persen.
Meskipun gambarannya suram, nampaknya hanya ada sedikit keinginan untuk mencapai kesepakatan. Partai Republik yang konservatif, yang tersinggung dengan keringanan pajak yang dibuat partai mereka selama perundingan krisis fiskal terakhir, bersikeras bahwa mereka bersedia menerima pemotongan pajak otomatis kali ini. Boehner, Ketua DPR, tampaknya siap untuk mendukung mereka ketika Obama dengan gigih berupaya meningkatkan pendapatan pajak sambil melindungi berbagai program pemerintah.