Sebuah pesawat terpaksa melakukan pendaratan tak terjadwal di Irlandia Utara dengan biaya hingga £350.000 setelah seorang penumpang nakal meminta kacang.
Pesawat United Airlines, yang sedang dalam perjalanan dari Roma ke Chicago pada Sabtu malam, mendarat di Belfast ketika pilot khawatir dengan perilaku penumpangnya.
Pesawat harus membuang 50.000 liter bahan bakar untuk berhenti, dan penumpang harus menunggu hampir 24 jam untuk lepas landas lagi karena jika segera berangkat akan melanggar batas jam terbang resmi awak. Hampir seluruh penumpang harus tidur di lantai terminal.
Jeremiah Mathis Thede, dari Berkeley, California, hadir di Pengadilan Magistrat Coleraine kemarin atas tuduhan membahayakan keselamatan pesawat, perilaku mengganggu di dalam pesawat, dan penyerangan biasa terhadap pramugari.
Seorang petugas polisi dari Kepolisian Bandara Internasional Belfast mengatakan kepada pengadilan bahwa masalah tersebut dimulai ketika Thede diduga berdiri 15 menit setelah lepas landas, dengan lampu sabuk pengaman masih menyala, dan meminta “kacang atau biskuit”. Dia mengatakan kepada pengadilan bahwa warga Amerika tersebut menolak untuk duduk lagi sampai salah satu awak pesawat berhasil “menjeda” dia dengan memberinya kacang.
Namun, dia bangun 10 menit kemudian dan meminta lebih. Awak kapal menjawab bahwa dia hanya akan mendapatkan makanan ringan lagi jika masih ada bungkusan yang tersisa saat wisatawan lain dilayani.
Polisi itu berkata bahwa Thede membalas, “Saya bisa makan kacang dan biskuit sebanyak yang saya—— inginkan.”
Penumpang lainnya juga prihatin dengan perilakunya, mengklaim bahwa dia terus bangkit dari tempat duduknya, berulang kali membuka loker bagasi di atas, memblokir lorong dan sering pergi ke toilet.
Kapten meminta beberapa pria untuk duduk mengelilingi penumpang jika dia melakukan kekerasan. Polisi mengakui bahwa “tidak ada yang tertabrak” selama penerbangan.
Perilaku Thede yang “tidak menentu” mendorong kapten untuk berbalik setelah dia melewati Atlantik, dan kembali mendarat di Bandara Internasional Belfast.
Ketika ditanya oleh jaksa penuntut untuk memperkirakan kerugian akibat insiden tersebut, polisi menjawab: “Biayanya mencapai £300.000 hingga £350.000. Ada kompensasi untuk penumpang. Ada 269 penumpang di dalam pesawat yang tertidur di lantai terminal. “
Thede membantah melakukan kesalahan tersebut dan mengatakan kepada polisi bahwa pilot bereaksi berlebihan. Polisi itu berkata: “Dia bilang itu bukan dia, ada teori konspirasi yang menentangnya, orang-orang mengincar dia.”
Pengacara Thede mengatakan alkohol bukanlah faktor penyebabnya karena dokter polisi memeriksanya setelah ditangkap dan “menganggapnya layak untuk diinterogasi”.
Terdakwa dikembalikan ke tahanan untuk menghadap hakim minggu depan. Polisi menentang jaminan, dengan mengatakan ada risiko dia bisa melarikan diri.
Hakim Christopher Holmes juga memerintahkan pemeriksaan psikiatris.