Sebuah badan federal yang independen dan bipartisan telah meminta pimpinan pertahanan AS untuk menjelaskan mengapa orang Amerika Sikh yang berjanggut dan bersorban tidak diizinkan untuk bertugas di militer AS.
Dalam suratnya kepada Menteri Pertahanan AS Chuck Hagel, Komisi Hak-Hak Sipil AS mencatat bahwa kebijakan tahun 1981 melarang orang Sikh mengenakan penutup kepala dan memenuhi persyaratan agama yaitu rambut dan janggut yang tidak dicukur.
Salinan surat tertanggal 3 Desember yang dirilis Senin juga telah diserahkan kepada Ketua Kepala Staf Gabungan Jenderal Martin Dempsey.
Komisi tersebut mengakui bahwa “potensi campur tangan sorban Sikh dan rambut di wajah dengan alat pelindung diri seperti masker gas atau tutup kepala militer menjadi perhatian militer”.
Namun, komisi tersebut mengatakan bahwa mereka telah “menerima bukti bahwa anggota militer Sikh dapat mengenakan helm dan masker gas dengan benar sambil menjaga rambut dan janggut mereka yang tidak dicukur dan mengenakan sorban tanpa mengorbankan keselamatan atau kesopanan”.
Komisi tersebut khawatir bahwa kebijakan-kebijakan tersebut dapat mengakibatkan pengecualian yang tidak perlu bagi warga Amerika Sikh dan warga Amerika yang menganut agama lain dari dinas militer berdasarkan keyakinan agama mereka sebagaimana tercermin dalam pakaian dan dandanan mereka.
Meskipun komisi tersebut memuji “ketentuan yang diberikan Departemen Pertahanan untuk mengakomodasi warga Amerika Sikh yang ingin mengabdi pada negaranya, ini hanyalah solusi sementara dan individual,” tulis ketua komisi Martin R. Castro.
Surat itu ditandatangani enam komisaris lainnya.
Surat komisi tersebut mengikuti kesaksian Mayor Kamaldeep Singh Kalsi, orang Amerika Sikh pertama yang menerima akomodasi pribadi, atau pengecualian, dari kebijakan militer untuk mengabdi dengan keyakinannya.
Mayor Kalsi, yang saat ini menjabat sebagai direktur medis untuk sistem manajemen darurat (EMS) terbesar di seluruh negara bagian Departemen Pertahanan, menjalani dua penempatan di Afghanistan dan dianugerahi Bintang Perunggu.
Kalsi, kata komisi tersebut, yang juga “diminta untuk memotong rambutnya, mencukur jenggotnya dan tidak memakai sorban – semua ini merupakan keyakinan Sikhnya”, harus mengumpulkan 15.000 petisi dan meminta dukungan lebih banyak lagi jika 50 anggota Kongres mendapat persetujuan. untuk meminta akomodasi.
Hingga saat ini, hanya dua orang Amerika Sikh lainnya yang bergabung dengan angkatan bersenjata AS – Kapten Tajdeep Rataan, yang juga bertugas di Afghanistan dan dianugerahi Medali Penghargaan Angkatan Darat AS dan Medali NATO atas pengabdiannya, dan Simranpreet Singh Lamba, seorang prajurit militer. anggota.