Serangan udara adalah pilihan yang mudah bagi para politisi, namun tidak semuanya ampuh. Sebaliknya, alat-alat tersebut mempunyai kekuatan dan keterbatasan sama seperti alat militer lainnya. Dalam kasus serangan terhadap ISIS yang terjadi saat ini, efektivitasnya sangat bergantung pada bagaimana serangan tersebut dilakukan, terhadap siapa, dan dalam konteks apa.
Serangan udara terhadap pusat kekhalifahan yang baru muncul di Suriah berpotensi menghadirkan dilema yang sulit bagi para pemimpin ISIS: bertahan melawan senjata modern berpemandu presisi atau berbaur dengan masyarakat sebagai pejuang gerilya, sehingga mengharuskan mereka menyatakan diri sebagai anggota ISIS untuk menyerah. . .
Di wilayah ini, kelompok ini mempunyai serangkaian posisi militer, kamp pelatihan, gedung markas, fasilitas minyak dan infrastruktur lainnya yang rentan terhadap serangan udara. Tanpa terobosan intelijen yang dapat memfasilitasi serangan pemenggalan kepala terhadap kepemimpinan ISIS, kemungkinan besar hasil serangan terhadap sasaran-sasaran ini adalah bentuk respon defensif yang dilakukan kelompok tersebut, seperti membubarkan pasukannya dan mungkin meninggalkan gedung-gedung dan markas aktif mereka.
Tindakan seperti itu tidak hanya akan menghambat efektivitas militer mereka, namun juga akan menimbulkan pukulan politik yang signifikan karena mereka akan terpaksa melepaskan kendali atas wilayah yang mereka klaim sebagai wilayah kekhalifahan. Serangan udara ini saja tidak akan menghancurkan atau mengalahkan ISIS secara meyakinkan, namun dapat membuat hidup mereka menjadi sangat sulit. Serangan udara terhadap pasukan ISIS yang bertempur di Irak menghadirkan skenario yang sangat berbeda. Perang yang baru-baru ini terjadi di Irak dan Afghanistan telah menunjukkan bahwa kekuatan udara dan bentuk serangan presisi jarak jauh lainnya bisa sangat efektif terhadap lawan yang relatif tidak terampil, seperti Taliban Afghanistan pada tahun 2001 atau tentara Irak yang wajib militer pada tahun 2003. Namun senjata yang sama juga memiliki efek yang sama. terbukti kurang efektif melawan lawan yang lebih terampil, seperti pejuang asing al-Qaeda, yang memiliki kemampuan untuk melakukan perlindungan dan penyembunyian, membangun posisi tempur yang efektif, dan beradaptasi dengan kondisi di medan perang. Sayangnya, keterampilan yang ditunjukkan oleh para pejuang ISIS sejauh ini tampaknya lebih mirip dengan yang terakhir dibandingkan yang pertama.
Meskipun terdapat kemajuan yang menakjubkan dalam teknologi sensor selama 20 tahun terakhir, menemukan target untuk diserang dengan kekuatan udara di medan yang kompleks, baik alami maupun buatan manusia, masih sangat sulit. Meskipun Irak tidak memiliki hutan yang dapat mengganggu deteksi, wilayah kritisnya adalah wilayah perkotaan, yang memiliki banyak tempat berlindung, belum lagi warga sipil tak berdosa yang harus dibedakan dari sasaran militer yang sah. Melakukan serangan udara yang efektif dalam situasi seperti ini terhadap lawan yang tahu bagaimana memanfaatkan medan bukanlah tugas yang mudah.
Cara militer modern mengatasi masalah ini adalah dengan menggabungkan serangan udara dengan kekuatan darat yang mumpuni. Unit-unit di darat yang bergerak dalam kontak dekat memaksa seorang pembela untuk bergabung dan mengungkapkan posisi tersembunyi mereka dengan melepaskan tembakan. Hal ini, pada gilirannya, memungkinkan para pengamat di darat untuk memandu mitra mereka di udara dalam melakukan serangan yang efektif terhadap pihak oposisi.
Kelemahan relatif pasukan Irak dan terbatasnya jumlah pasukan Barat yang melakukan serangan berarti bahwa efektivitas serangan udara terhadap pejuang ISIS di lapangan akan sangat tertunda.
Tanpa pasukan darat yang lebih terlatih dan termotivasi untuk bekerja sama – baik itu pasukan Irak, Kurdi atau lainnya – sulit untuk melihat bagaimana serangan udara saja dapat menghentikan kemajuan ISIS.
Dr Walter C. Ladwig III adalah dosen hubungan internasional di King’s College London