Sulaiman Abu Ghaith, juru bicara karismatik al-Qaeda, penggalang dana dan menantu Osama bin Laden, kemungkinan besar memiliki banyak pengetahuan tentang komando pusat jaringan teror, namun tidak banyak informasi berguna tentang ancaman atau plot saat ini, informasi intelijen. . kata para pejabat dan pakar lainnya.
Abu Ghaith pada hari Jumat mengaku tidak bersalah atas konspirasi untuk membunuh orang Amerika dalam video propaganda yang memperingatkan serangan lebih lanjut terhadap Amerika Serikat sama dahsyatnya dengan serangan 11 September 2001 terhadap World Trade Center dan Pentagon yang menewaskan hampir 3.000 orang.
Abu Ghaith, yang diyakini lebih merupakan pemain strategis di lingkaran dalam Bin Laden daripada komplotan operasional, akan menjadi tokoh Al Qaeda dengan peringkat tertinggi yang diadili di wilayah Amerika sejak 9/11. Para pejabat intelijen mengatakan ia mungkin memberikan petunjuk baru mengenai cara kerja al-Qaeda – misalnya, mengenai transaksi gelap al-Qaeda di Iran selama dekade terakhir – namun kemungkinan hanya memiliki sedikit rincian mengenai ancaman spesifik atau ancaman yang sedang berlangsung.
Dia memberikan pernyataan setebal 22 halaman kepada pejabat AS setelah penangkapannya pada 28 Februari di Yordania, menurut jaksa. Mereka tidak mau menjelaskan pernyataan tersebut.
Berjanggut dan botak, Abu Ghaith tidak banyak bicara selama sidang yang berdurasi 15 menit di Pengadilan Distrik AS di New York – di Manhattan, hanya beberapa blok dari Ground Zero – dan tidak menunjukkan sikap kasar atau kasar yang menjadi ciri propagandanya di masa lalu. hari tidak menjadi ciri bulan setelah 9/11.
Hakim Lewis A. Kaplan bertanya melalui seorang penerjemah apakah dia memahami hak-haknya. Abu Ghaith mengangguk dan berkata, “Ya.” Ketika ditanya apakah dia punya uang untuk menyewa pengacara, dia menggelengkan kepalanya dan menjawab tidak. Dia mengangguk dan menjawab ya ketika ditanya apakah dia telah menandatangani pernyataan tertulis yang menjelaskan situasi keuangannya.
Kaplan berjanji akan menetapkan tanggal persidangan saat kasus tersebut kembali ke pengadilan pada 8 April. Jaminan tidak diminta, dan tidak ada jaminan yang ditetapkan. Pengacara Abu Ghaith menolak berkomentar setelah sidang.
Fakta bahwa terdakwa diadili di pengadilan distrik federal sendiri merupakan hal yang kontroversial. Partai Republik mengkritik pemerintahan Obama karena membawa Abu Ghaith ke New York alih-alih mengirimnya ke pusat penahanan militer di Teluk Guantanamo, Kuba.
Presiden Barack Obama telah berjanji untuk menutup Guantanamo, di mana para tahanan teroris umumnya memiliki lebih sedikit hak hukum dan proses hukum dibandingkan dengan yang mereka dapatkan di pengadilan federal AS. Namun para kritikus mengatakan tersangka seperti Abu Ghaith harus ditahan di Guantanamo dan diperlakukan sebagai pejuang musuh, bukan sebagai “penjahat biasa” yang memiliki hak penuh di pengadilan biasa.
Sebulan setelah 11/9, Abu Ghaith menyerukan setiap Muslim untuk bergabung dalam perjuangan melawan Amerika Serikat, dengan menyatakan bahwa “jihad adalah sebuah kewajiban.”
“Rakyat Amerika harus tahu bahwa badai pesawat terbang tidak akan menghentikan Insya Allah, dan ada ribuan anak muda yang sangat menginginkan kematian sama seperti orang Amerika yang menginginkan kehidupan,” katanya dalam pidato tanggal 9 Oktober 2001. .
Dua hari sebelumnya, dia duduk bersama bin Laden dan pemimpin al-Qaeda saat ini Ayman al-Zawahri dengan latar belakang yang sulit dan berbicara selama hampir lima menit dalam salah satu video propaganda kelompok teror yang paling banyak ditonton.
Warga Kuwait sejak lahir tetapi kewarganegaraannya dicabut setelah 9/11, Abu Ghaith adalah seorang imam di sebuah masjid di Kuwait dan mengajar kelas agama di sekolah menengah hingga tahun 2000, ketika dia pergi ke Afghanistan. Tidak jelas kapan ia bertemu dengan istrinya, putri bin Laden, Fatima, namun seorang pejabat intelijen AS mengatakan pada hari Jumat bahwa bin Laden mungkin yang memperkenalkan mereka. Pejabat intelijen tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk mengungkapkan informasi tersebut.
Fatima adalah putri sulung bin Laden. Perkiraan jumlah anaknya bervariasi hingga 23. Ia memiliki empat istri, jumlah maksimal yang diperbolehkan dalam Islam.
Karisma Abu Ghaith dan retorikanya yang berapi-api, yang membantu al-Qaeda merekrut pengikut dan mengumpulkan uang, menjadikannya pilihan yang wajar sebagai juru bicara dan penasihat utama bin Laden, kata Tom Lynch, peneliti senior di Universitas Pertahanan Nasional, mengatakan. Dia mengatakan Abu Ghaith hampir pasti telah dilibatkan dalam diskusi mengenai serangan 9/11 sebelum serangan itu terjadi – bahkan jika dia tidak terlibat langsung dalam rencana tersebut.
“Dia berada di sisi kanan Osama bin Laden, dan digunakan olehnya sebagai juru bicara organisasi tersebut,” kata pengacara Michael Rosensaft, yang mengadili kasus terorisme di kantor kejaksaan AS di Manhattan hingga akhir tahun 2012 dan kini menjalankan praktik pribadi. .
Namun, pejabat intelijen AS mengatakan Abu Ghaith kemungkinan hanya memiliki sedikit rincian tentang ancaman teroris yang sedang berlangsung atau rincian operasional terkini lainnya untuk dibagikan kepada para pejabat AS.
“Kami tidak menuduh bahwa dia adalah seorang perencana tetapi seorang pemain dalam kelompok tersebut,” kata petugas tersebut.
Abu Ghaith melarikan diri bersama bin Laden ketika Taliban digulingkan dari kekuasaan di Afghanistan pada tahun 2001, dan tinggal di provinsi Kunar di timur laut Afghanistan selama hampir satu tahun sebelum menyeberang ke Pakistan, menurut pejabat Taliban yang mengetahui masalah tersebut. Abu Ghaith beroperasi antara wilayah Waziristan Utara Pakistan dan negara-negara Timur Tengah, kata mereka.
Jaksa mengatakan Abu Ghaith diselundupkan ke Iran dari Afghanistan pada tahun 2002. Dia tinggal di sana dalam tahanan rumah hingga 2010.
Saat itu, kata para pejabat Barat, Teheran menjadi perantara kesepakatan dengan al-Qaeda untuk membebaskan diplomat Iran Heshmatollah Attarzadeh, yang diculik di kota perbatasan Peshawar di Pakistan pada tahun 2008, dengan imbalan Abu Ghaith dan beberapa anggota keluarga bin Laden. , termasuk salah satu putranya. Perjanjian itu juga memungkinkan akses al-Qaeda di seluruh Iran.
Lynch mengatakan Abu Ghaith, saat tinggal di Iran, diyakini telah membantu mengoordinasikan aliran dana dan pejuang teroris asing masuk dan keluar dari Pakistan, Irak dan mungkin Yaman.
“Saya tidak tahu ada orang lain yang kami tangkap yang menghabiskan banyak waktu di lingkungan Iran setelah 9/11, dan kami tahu ada banyak hal yang membantu memfasilitasi organisasi ini,” kata Lynch, pensiunan kolonel angkatan darat yang adalah seorang penasihat kontra-terorisme dan Asia Selatan untuk mantan ketua Kepala Gabungan, Laksamana. Mike Mullen, dan mantan kepala Komando Pusat, Jenderal. John Abizaid.
Lynch mengatakan Abu Ghaith diyakini telah kembali ke Pakistan setelah meninggalkan Iran, namun merasa tidak nyaman di sana dan mencoba memasuki Turki melalui Iran dalam beberapa bulan terakhir. Para pejabat Turki menangkap Abu Ghaith namun membebaskannya pada akhir Februari tanpa dapat mendakwanya melakukan kejahatan di sana. Pejabat intelijen mengatakan Abu Ghaith dideportasi ke Kuwait ketika dia singgah di Yordania. Di sana dia ditangkap oleh FBI dan diterbangkan ke AS pada 1 Maret.
Keluarga Abu Ghaith, termasuk istrinya, diizinkan melanjutkan ke Arab Saudi, kata pejabat intelijen tersebut.
Mengenai persidangan terdakwa di New York, Senator Partai Republik. John McCain dari Arizona, Lindsey Graham dari South Carolina dan Kelly Ayotte dari New Hampshire mengatakan keputusan Gedung Putih “tidak akan dibiarkan begitu saja.”
“Tidak adanya kebijakan penahanan masa perang bagi anggota asing Al Qaeda oleh pemerintahan Obama, serta penolakannya untuk menahan dan menginterogasi orang-orang ini di Guantanamo, membuat negara kita kurang aman,” kata para senator dalam sebuah pernyataan. “Seorang anggota asing Al-Qaeda tidak boleh diperlakukan seperti penjahat biasa dan tidak boleh mendengar kata-kata ‘Anda berhak untuk tetap diam’.”
Juru bicara Gedung Putih Josh Earnest mengatakan badan-badan keamanan di seluruh pemerintahan – termasuk departemen Kehakiman, Keamanan Dalam Negeri dan Pertahanan – setuju bahwa Abu Ghaith paling baik diadili di pengadilan federal. Ketika ditanya apakah prioritas utama penahanan Abu Ghaith adalah untuk mengadilinya atau mengumpulkan informasi intelijen, Josh Earnest mengatakan bahwa pengadilan federal dapat melakukan keduanya.
“Kita tidak harus memilih,” kata Earnest. “Kami mampu melakukan keduanya dan itulah yang telah kami lakukan.”