Minggu ini, Presiden Barack Obama mempromosikan standar efisiensi bahan bakar yang lebih ketat untuk truk. Dia memuji kemajuan dalam inisiatif untuk memperkuat sistem paten AS. Dan dia menandatangani perintah eksekutif yang dimaksudkan untuk mempercepat proses persetujuan impor atau ekspor kargo.
Selamat datang di “tahun aksi” yang diproklamirkan oleh Obama, di mana hampir tidak ada hari berlalu tanpa presiden dan para penasihat utamanya mengumandangkan inisiatif kebijakan yang dilakukan Gedung Putih tanpa bantuan Kongres.
Tindakan yang sebagian besar bersifat sederhana ini – jauh berbeda dari perombakan imigrasi besar-besaran yang diharapkan Obama pada tahun ini – menjadikan keterbatasan yang dimiliki presiden menjadi fokus yang tajam ketika ia bergulat dengan anggota parlemen yang enggan pada tahun pemilu. Mereka juga menyoroti betapa banyak perubahan yang terjadi pada Obama sejak awal masa jabatannya, ketika ia menyatakan, “Kami melakukan hal-hal besar.”
Namun, kesibukan dalam mengambil tindakan eksekutif nampaknya memberikan efek katarsis di Gedung Putih, yang memerlukan guncangan setelah tahun 2013 yang penuh frustrasi dan terputus-putus, yang mencakup kegagalan dalam pemberlakuan undang-undang layanan kesehatan yang menjadi ciri khas Obama dan penurunan tajam dalam persetujuan presiden. peringkat. Para penasihat yang mengakhiri tahun ini dengan putus asa kini tampak semakin berani dengan adanya tujuan baru – dan prospek untuk bekerja di sekitar Kongres yang telah lama mengganggu presiden.
“Saya pikir masyarakat kembali dari masa istirahat dengan pola pikir yang sangat positif selama liburan,” kata David Axelrod, penasihat presiden sejak lama. “Anda tidak ingin menjadi tawanan narasi negatif bahwa Kongres telah menghentikan presiden dan tidak ada yang bisa dilakukan.”
Sebagai indikasi betapa kecilnya harapan Gedung Putih terhadap perubahan di Capitol Hill tahun ini, direktur komunikasi Obama, Jennifer Palmieri, mengatakan para penasihatnya sudah menyusun rencana tindakan eksekutif yang akan diumumkan pada musim gugur dan musim dingin. Proses itu, katanya, “memicu banyak pemikiran kreatif di sini.”
Meski begitu, posisi politik presiden terlihat sedikit lebih baik dibandingkan akhir tahun lalu. Peringkat persetujuannya terus berada di kisaran pertengahan hingga rendah empat puluhan. Partai Demokrat sangat marah dengan prospek mereka mempertahankan kendali di Senat. Dan harapan untuk mendapatkan perbaikan imigrasi – salah satu tujuan legislatif Obama yang tampaknya cukup berhasil tahun ini – memudar ketika Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, mengumumkan bulan ini bahwa ‘Suatu tindakan mungkin tidak akan disahkan pada tahun 2014.
Dengan tidak adanya tindakan legislatif, Gedung Putih terus menerus melakukan tindakan eksekutif terhadap isu-isu yang berdampak pada perekonomian, pendidikan, dan perubahan iklim. Beberapa di antaranya bersifat sederhana atau sekadar memicu rencana yang sudah berjalan.
Misalnya, perintah eksekutif yang ditandatangani Obama pada hari Kamis untuk menyederhanakan proses impor dan ekspor menetapkan batas waktu untuk upaya yang sudah berjalan. Dan sebagian besar pernyataan Gedung Putih pada hari Selasa mengenai standar efisiensi truk telah diumumkan oleh Obama tahun lalu dalam pidatonya mengenai perubahan iklim. Namun, Obama secara pribadi mengumumkan langkah maju dalam proses ini, bahkan melakukan perjalanan ke pusat distribusi Safeway di dekat Maryland untuk menyoroti langkah-langkah yang telah diambil oleh jaringan toko kelontong tersebut untuk membuat armada truknya lebih efisien.
Tindakan eksekutif lainnya dimaksudkan untuk lebih komprehensif, termasuk kemitraan dengan dunia usaha yang telah berjanji untuk tidak melakukan diskriminasi terhadap pengangguran jangka panjang dalam perekrutan dan komitmen sektor swasta senilai $750 juta untuk memperluas akses Internet di sekolah.
Presiden juga menandatangani tindakan eksekutif yang menaikkan upah minimum per jam untuk kontraktor federal dari $7,25 per jam menjadi $10,10. Meskipun Gedung Putih memperkirakan kenaikan upah hanya akan berdampak pada beberapa ratus ribu orang, para pejabat berharap langkah ini akan mendorong Kongres untuk mengambil rancangan undang-undang yang lebih luas atau dunia usaha harus mengambil tindakan sendiri untuk menaikkan upah pekerjanya. The Gap, sebuah perusahaan pakaian jadi, melakukan hal tersebut minggu ini, dengan mengumumkan bahwa mereka akan menetapkan upah minimum bagi pekerja sebesar $9 per jam pada tahun ini dan $10 per jam pada tahun 2015.
Para pendahulu Obama juga beralih ke tindakan eksekutif yang lebih sederhana dalam menghadapi masalah kongres, termasuk Presiden Bill Clinton, yang pernah meluncurkan kampanye untuk membantu sekolah menerapkan kebijakan yang seragam. Beberapa dari mereka yang menjadi penasihat Clinton pada periode itu juga merupakan staf di Gedung Putih pada masa pemerintahan Obama, termasuk penasihat presiden baru John Podesta, seorang pendukung kuat tindakan eksekutif.
Peter Wehner, yang menjabat di tiga pemerintahan Partai Republik, mengatakan bahwa meskipun perintah eksekutif Obama sulit mengubah lanskap politik di Washington, perintah tersebut dapat membantu Gedung Putih menghasilkan “rasa momentum dan tindakan” secara internal.
“Kadang-kadang Anda terbangun dan merasa lega karena tidak ada serangkaian cerita buruk atau kabar buruk,” kata Wehner, yang terakhir bekerja di Gedung Putih di bawah pemerintahan George W. Bush. “Jika Anda bisa mengambil inisiatif sedikit saja, itu lebih baik daripada mundur.”
___
Ikuti Julie Pace di http://twitter.com/jpaceDC