Amerika Serikat menghadapi tugas yang sulit untuk memperbaiki citranya di mata masyarakat Jerman setelah adanya tuduhan pengawasan besar-besaran oleh Badan Keamanan Nasional, termasuk telepon seluler pribadi Kanselir Angela Merkel, demikian pengakuan duta besar AS untuk Jerman pada hari Jumat.
Laporan media bulan lalu bahwa telepon Merkel telah disadap oleh agen NSA yang bekerja di kedutaan AS di Berlin memicu badai kritik di Jerman, yang telah menjadi salah satu sekutu terdekat Amerika di Eropa sejak akhir Perang Dunia II.
Merkel, yang tumbuh besar di Jerman Timur yang menganut paham komunis dimana pengawasan negara sangat ketat, menuntut penjelasan melalui telepon pribadi kepada Presiden Barack Obama. Belakangan, dia menyatakan bahwa kepercayaan terhadap AS “harus dibangun kembali.”
Jerman, yang masih menampung lebih dari 30.000 tentara AS, telah menyerukan perjanjian “tidak ada spionase” dengan Amerika Serikat dan menandatangani resolusi Brasil di PBB yang menyerukan perlindungan privasi yang lebih besar untuk internet dan komunikasi elektronik lainnya. Reaksi Merkel terhadap pengungkapan pada bulan Oktober ini jauh lebih kuat dibandingkan musim semi lalu, ketika ia tampak bersemangat untuk meremehkan pengungkapan awal yang dilakukan oleh pembocor NSA Edward Snowden.
John Emerson, seorang pengacara California dan mantan staf Gedung Putih di pemerintahan Clinton, menjabat sebagai duta besar di Berlin pada akhir Agustus – dua bulan sebelum kisah pengawasan Merkel terungkap. Sejak itu, ia mengatakan bahwa ia berusaha memperbaiki kerusakan tersebut dengan dua cara – dengan menyampaikan kemarahan Jerman kepada Washington sambil mencoba meyakinkan Jerman bahwa Amerika menanggapi keluhan mereka dengan serius.
“Pada tingkat antar pemerintah, kami membuat kemajuan yang baik,” kata Emerson kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara. “Saya pikir masyarakat umum mungkin akan mendapat tanggapan yang lebih luas dan sedikit skeptisisme mengenai pentingnya berbagi informasi intelijen.”
Mengingat luasnya hubungan perdagangan, investasi, keamanan dan budaya antara Jerman dan AS, Emerson yakin kedua negara dapat mengatasi badai NSA. Namun mengingat masyarakat Jerman, yang menghargai privasi dan kebebasan sipil setelah sejarah buruk kediktatoran Nazi dan Komunis, ia mengakui: “Ini hanya akan memakan waktu.”
Sebuah jajak pendapat bulan ini terhadap 1.002 warga Jerman yang dilakukan oleh jaringan televisi publik Jerman ARD menemukan bahwa hanya 35 persen dari mereka yang disurvei memandang AS sebagai mitra yang dapat diandalkan, turun 14 poin persentase dari jajak pendapat pada bulan Juli. Perancis dianggap paling dapat dipercaya sebesar 80 persen, kata survei tersebut. Hal ini memberikan margin kesalahan plus atau minus 3,1 poin persentase.
Serangkaian pengungkapan NSA juga menarik perhatian pada aspek lain dari militer AS dan peran keamanannya di Jerman hampir satu generasi setelah Perang Dingin berakhir. Sueddeutsche Zeitung, sebuah surat kabar terkemuka Jerman yang berbasis di Munich, menerbitkan laporan ekstensif pada hari Jumat yang mengklaim bahwa kehadiran pasukan AS telah menjadikan Jerman sebagai “mitra yang sangat diperlukan” dalam perang AS melawan terorisme.
Emerson mengakui bahwa orang Jerman lebih sensitif terhadap penyadapan telepon pemerintah dibandingkan kebanyakan orang Eropa karena negara tersebut diktator Nazi dan Komunis. Selain itu, Jerman juga menghadapi ancaman terorisme Islam yang jauh lebih kecil dibandingkan Amerika Serikat, Inggris atau Perancis, yang masyarakatnya lebih toleran terhadap pengawasan pemerintah.
Menjelaskan perspektif yang berbeda kepada audiens yang berbeda adalah bagian penting dari pekerjaannya, kata Emerson.
“Saya mencoba mengkomunikasikan bahwa sama pentingnya bagi orang Amerika untuk memahami perspektif Jerman, yang didasarkan pada sejarah Jerman, penting juga bagi orang Jerman untuk memahami perspektif Amerika,” katanya. “Tidak ada seorang pun warga Amerika yang berusia di atas 15 tahun yang tidak memiliki gambaran pesawat terbang memasuki gedung-gedung dalam ingatan mereka.”