Itu adalah pemandangan yang mengerikan: ratusan pria bersenjata yang marah di atas sepeda motor berbaris di jalan berdebu tanpa ada yang menghentikan mereka.
Mereka berteriak sekuat tenaga, memegang parang dan pipa besi dan tiang bambu panjang dan berulang kali mengayunkan tinju mereka ke udara.
Sasaran kemarahan mereka: komunitas minoritas Muslim Myanmar yang diperangi.
Warga yang sedari tadi ternganga menyaksikan tontonan itu mundur saat massa Buddha lewat. Pemilik bisnis yang peduli membuat pelanggan pergi dan mundur ke dalam ruangan. Dan tiga tentara bersenjata yang berdiri di sudut berseragam hijau menonton tanpa suara dan tidak melakukan apa-apa meskipun ada peraturan darurat pemerintah yang melarang kelompok lebih dari lima berkumpul.
Dalam beberapa jam pada hari Rabu, setidaknya satu orang tewas dan empat lainnya terluka karena kota timur laut Myanmar ini menjadi korban terakhir gelombang kerusuhan anti-Muslim di negara itu.
Setelah malam hujan deras, pusat kota Lashio sepi pada Kamis pagi. Tentara memblokir jalan di mana toko-toko Muslim dibakar. Di salah satu sudut di mana sisa-sisa bangunan yang hangus masih membara, penduduk Muslim memilah-milah puing-puing untuk mencari apa saja yang bisa diselamatkan. Seorang wanita yang melarikan diri dari kerumunan sehari sebelumnya masih dalam keadaan shock.
“Hal-hal ini seharusnya tidak terjadi,” kata perempuan itu, Aye Tin, seorang warga Muslim. “Kebanyakan Muslim menjauh dari jalanan. Mereka takut akan diserang atau dibunuh jika mereka keluar.”
Kekerasan yang dimulai di kota timur laut Lashio pada hari Selasa menimbulkan keraguan baru mengenai apakah pemerintah Presiden Thein Sein dapat atau akan bertindak untuk mengekang intoleransi ras dan agama yang mengganggu negara yang terpecah belah yang masih berjuang untuk bangkit dari setengah abad pemerintahan militer yang akan datang. . Muslim telah menjadi korban utama kekerasan sejak dimulai di negara bagian Rakhine barat tahun lalu, namun sejauh ini sebagian besar pengadilan kriminal melibatkan penuntutan terhadap Muslim, bukan anggota mayoritas Buddha.
Kerusuhan di Lashio dimulai pada hari Selasa setelah laporan bahwa seorang pria Muslim memercikkan bensin ke seorang wanita Buddha dan membakarnya. Pria itu telah ditahan. Wanita itu dirawat di rumah sakit dengan luka bakar di dada, punggung, dan tangannya.
Orang-orang membalas dengan membakar beberapa toko Muslim dan salah satu masjid utama kota, bersama dengan panti asuhan Islam yang hangus parah sehingga hanya tersisa dua dinding, kata Min Thein, seorang penduduk yang dihubungi melalui telepon.
Pada hari Rabu, api masih membara di masjid yang hancur, tempat selusin sepeda motor hangus tergeletak di trotoar di bawah menara putihnya. Pasukan TNI berjaga. Angin membawa bau menyengat dari beberapa kendaraan yang terbakar di seluruh kota, dan kebanyakan Muslim bersembunyi di rumah mereka.
Ketika sekelompok preman tiba di sebuah bioskop milik Muslim yang bertempat di sebuah vila yang luas, mereka melemparkan batu ke atas gerbang dan memecahkan jendela. Mereka kemudian masuk dan menggeledah bioskop.
Ma Wal, seorang penjaga toko Buddha berusia 48 tahun di seberang jalan, mengatakan dia melihat kerumunan orang berdatangan. Mereka membawa pisau dan batu, dan datang dalam dua gelombang terpisah.
“Saya tidak bisa melihat,” katanya, menceritakan bagaimana dia menutup pintu kayu tokonya. “Kami ketakutan.”
Beberapa jam kemudian orang banyak itu pergi dan dua truk tentara serta satu kontingen kecil tentara menjaga vila itu. “Aku tidak tahu harus berpikir apa tentang itu,” katanya. “Lebih banyak korban … tidak baik untuk siapa pun.”
Pemerintah yang mulai berkuasa pada 2011 menjanjikan era baru pemerintahan demokratis itu mengimbau agar tenang.
“Merusak bangunan keagamaan dan menciptakan kerusuhan agama tidak pantas untuk masyarakat demokratis yang kami coba ciptakan,” kata juru bicara kepresidenan Ye Htut di halaman Facebook-nya. “Setiap tindakan kriminal akan diproses sesuai hukum,” katanya.
Polisi nasional mengatakan sembilan orang telah ditangkap karena terlibat dalam kekerasan selama dua hari itu, tetapi tidak mengatakan apakah mereka penganut Buddha atau Muslim.
Setelah malam tiba, pihak berwenang terdengar mengeluarkan instruksi melalui pengeras suara di seluruh kota, mengingatkan penduduk bahwa jam malam dari senja hingga subuh diberlakukan. Suara yang menggelegar di malam hari juga mengatakan, “Kamu dilarang membawa pentungan atau pedang atau senjata apa pun.”
Seorang jurnalis lepas lokal, Khun Zaw Oo, mengatakan kepalanya dipukul dengan pipa besi saat memotret kerumunan orang yang menjarah toko. Dia mengatakan dia berhasil melarikan diri tetapi seorang rekannya yang juga memegang kamera diserang dan terluka parah.
Kekerasan sektarian Myanmar pertama kali berkobar di negara bagian Rakhine barat tahun lalu, ketika ratusan orang tewas dalam bentrokan antara umat Buddha dan Muslim yang membuat sekitar 140.000 lainnya, sebagian besar Muslim, mengungsi. Sebagian besar masih tinggal di kamp pengungsian.
Bulan ini, pihak berwenang di dua wilayah Rakhine mengumumkan peraturan yang membatasi keluarga Muslim dengan dua anak. Kebijakan tersebut menuai kritik tajam dari para pemimpin Muslim, kelompok hak asasi dan pemimpin oposisi Aung San Suu Kyi. Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Patrick Ventrell mengatakan Selasa bahwa AS menentang kebijakan tentang pengendalian kelahiran paksa, dan meminta Myanmar “untuk menghapus semua kebijakan semacam itu tanpa penundaan.”
Bentrokan tampaknya terbatas di wilayah Rakhine, tetapi pada akhir Maret, kekerasan serupa yang dipimpin umat Buddha menyerbu kota Meikthila di Myanmar tengah, menewaskan sedikitnya 43 orang. Awal bulan ini, pengadilan menghukum tujuh Muslim dari Meikthila ke penjara karena peran mereka dalam kekerasan tersebut.
Beberapa kota lain di Myanmar tengah mengalami kekerasan yang tidak terlalu mematikan, sebagian besar melibatkan pembakaran tempat usaha dan masjid Muslim.
Muslim mencapai sekitar 4 persen dari sekitar 60 juta penduduk Myanmar. Sentimen anti-Muslim terkait erat dengan nasionalisme dan agama Buddha yang dominan, sehingga para pemimpin enggan berbicara atas nama minoritas yang tidak populer.
Pemerintahan Thein Sein telah banyak dikritik karena tidak berbuat cukup untuk melindungi umat Islam. Dalam perjalanan ke AS pekan lalu, dia berjanji bahwa semua pelaku kekerasan sektarian akan diadili.