Sejak digulingkan sebagai perdana menteri Thailand dalam kudeta militer pada tahun 2006, Thaksin Shinawatra menjadi orang yang sangat sibuk. Miliarder tersebut membeli dan menjual klub sepak bola Inggris Manchester City, mengakuisisi tambang titanium di Zimbabwe, memulai lotere di Uganda, dan memperoleh paspor Nikaragua. Dia bertemu dengan Vladimir Putin dan Nelson Mandela.
Namun yang terpenting, kata para penentangnya, ia telah memimpin Thailand dari jauh, mendorong kembalinya kekuasaan melalui skema yang telah memperluas perpecahan politik yang sudah berbahaya di negara itu dan menyebabkan pertumpahan darah di jalanan.
Upaya terakhirnya untuk menghapuskan hukuman korupsi pada tahun 2008 dan pulang sebagai orang bebas adalah sebuah kesalahan perhitungan besar, yang memicu protes besar-besaran di Bangkok terhadap saudara perempuannya, Perdana Menteri Yingluck Shinawatra. Kemungkinan kembalinya dia sekarang tampaknya tidak mungkin terjadi, namun para analis mengatakan kekayaannya, sekutunya yang kuat, dan pengikut setianya di kalangan masyarakat pedesaan membuat dia akan terus mempunyai pengaruh yang signifikan.
Dan Thaksin, 64 tahun, kemungkinan akan tetap menjadi tokoh yang paling memecah belah dalam sejarah modern Thailand, dibenci oleh kelas menengah dan elit perkotaan sebagai orang baru yang sombong dan korup yang menantang struktur kekuasaan tradisional, termasuk monarki, dan dipuja sebagai orang yang hampir suci oleh rakyatnya. yang miskin untuk memberi mereka bantuan dan rasa pemberdayaan.
“Dia membeli segalanya di negara ini. Dia bahkan akan membeli jiwa Anda,” kata pengusaha wanita Chinda Dhamawong saat dia berjalan di jalan raya Bangkok diiringi ribuan orang yang berteriak, “Thaksin keluar!”
Sementara itu, di kubu utama Thaksin, wilayah timur laut yang miskin, penduduk desa Kambon memujinya dengan banyak manfaat: listrik, pinjaman murah, perawatan kesehatan gratis, dan harga beras yang bagus. “Semua ini karena Thaksin. Inilah sebabnya masyarakat pedesaan menginginkan dia kembali – itulah sebabnya saya ingin dia kembali,” kata Thongchan Potaklang, 61 tahun.
“Yang selalu dibicarakan di Thailand adalah tentang Thaksin, tapi kini lebih dari sekadar Thaksin,” kata Thitinan Pongsudhirak, ilmuwan politik di Universitas Chulalongkorn di Bangkok.
Seorang anggota parlemen oposisi terkemuka, Suthep Thaugsuban, mengundurkan diri dari parlemen untuk memimpin protes besar-besaran. Dia ingin menggantikan Yingluck dengan “dewan rakyat” yang tidak melalui proses pemilihan, yang menurutnya akan mereformasi pemerintahan Thailand untuk menghilangkan pengaruh Thaksin. Setidaknya lima orang tewas dan hampir 300 orang terluka sejak protes dimulai bulan lalu, dan para pengunjuk rasa menduduki sementara kementerian pemerintah.
Thaksin yang mengasingkan diri dan berkeliling dunia, bermarkas di sebuah rumah mewah di Dubai, sebagian besar tetap diam selama krisis ini. Dalam postingan baru-baru ini di halaman Facebook-nya, Thaksin membantah tuduhan berulang kali bahwa ia tidak setia kepada keluarga kerajaan, yang dipimpin oleh Raja Bhumibol Adulyadej yang sangat dihormati namun sedang sakit-sakitan. “Politik Thailand dimainkan dengan kekejaman dan darah dingin. Tolong jangan kejam terhadap saya,” tulis Thaksin.
Thaksin adalah pejuang yang ulet dan terkadang kejam sepanjang kariernya.
Setelah memperoleh gelar doktor dalam bidang peradilan pidana dari Sam Houston State University di Texas dan bertugas di kepolisian, keturunan imigran Tiongkok ini menggunakan koneksinya untuk mendapatkan monopoli atas perusahaan telepon seluler paling sukses di negara itu.
Pada tahun 2001, setelah menang telak, ia menjadi perdana menteri pertama dalam sejarah Thailand yang memimpin pemerintahan terpilih selama masa jabatan penuh. Selama lima tahun berikutnya, perekonomian berkembang pesat dan begitu pula kekayaan keluarga Shinawatra, yang diduga melalui korupsi besar-besaran.
Kebijakan populis Thaksin, gaya kepemimpinan eksekutif dan kemauannya untuk menyingsingkan lengan bajunya dan melakukan kampanye di daerah-daerah terpencil telah memenangkan jutaan pendukungnya. Namun ia juga mengekang kebebasan pers, menempatkan anggota keluarga dan kroni-kroninya pada posisi berkuasa, dan merusak sistem checks and balances yang demokratis dengan memecat pegawai negeri sipil yang dianggap menentangnya.
Kelompok hak asasi manusia internasional menuduhnya memerintahkan pembunuhan di luar proses hukum dalam perang melawan narkoba pada tahun 2003, yang menyebabkan lebih dari 2.200 orang tewas.
Saat ini, Thaksin masih sangat energik dan mungkin masih ambisius, setelah membangun kerajaan bisnis kedua yang luas, yang mencakup $30 juta yang diinvestasikan dalam usaha pertambangan di Afrika. Dia membeli Manchester City pada tahun 2007 dan menjualnya pada tahun berikutnya. Dia menjabat sebagai penasihat ekonomi untuk pemerintah Kamboja dan negara lain dan meluncurkan “Go Lotto” yang populer di Uganda. Di Montenegro, dia membeli sebuah hotel butik.
“Saya hiperaktif. Saya tidak bisa duduk,” katanya dalam wawancara tahun 2011 dengan Australian Broadcasting Corporation.
Yingluck baru-baru ini mengatakan kepada wartawan bahwa kakaknya tidak ingin lagi terlibat dalam politik. Namun kedua kakak beradik ini telah mengatakan hal yang sama sebelumnya, bahkan ketika Thaksin secara terbuka meminta nasihat kepada para pengikutnya di partai Pheu Thai yang berkuasa dan memanggil para menteri kabinet untuk menghadiri pertemuan di luar negeri.
“Sayalah yang berpikir… Pheu Thai sedang berakting,” katanya dalam sebuah wawancara dengan majalah Forbes tahun lalu, mengulangi slogan yang digunakan partai tersebut dalam perjalanan menuju kemenangan telak pada tahun 2011.
Konflik ini hanyalah babak terakhir dalam perjuangan Thailand untuk berkembang menjadi negara demokrasi sejati, yang dimulai sejak penggulingan monarki absolut pada tahun 1932.
Thaksin adalah katalis yang membangkitkan suara-suara pedesaan yang telah lama diabaikan, yang mendorongnya meraih kemenangan dalam pemilu dan memungkinkannya menantang kelompok konservatif yang sudah lama mengakar.
Musuh-musuhnya menuduh dia dan para pendukungnya melakukan korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan, meskipun keduanya telah mewabah dalam politik Thailand selama beberapa generasi. Beberapa analis, termasuk Thitinan, mengatakan tujuan sebenarnya Suthep dan kekuatan di belakangnya adalah untuk memastikan bahwa Thaksin tidak mempunyai kendali atas masa transisi penting ketika raja berusia 86 tahun itu meninggal dunia.
Bhumibol adalah raja konstitusional, namun ia dan monarkinya tetap sangat berpengaruh di Thailand. Thaksin menghadapi tuduhan tidak menghormati, sebagian karena tuduhan bahwa ia berusaha menjilat pewaris takhta, Putra Mahkota Maha Vajiralongkorn.
“Saya pikir para pengunjuk rasa anti-pemerintah tidak ingin melihat bayangan Thaksin memimpin masa suksesi,” kata Thitinan.
Thaksin meninggalkan Thailand pada tahun 2008, sebelum ia dijatuhi hukuman dua tahun penjara karena menyalahgunakan kekuasaannya untuk membantu istrinya membeli tanah publik melalui lelang. Dia mengatakan hukuman dan tuntutan pidana lainnya terhadapnya bermotif politik.
Musim gugur ini, pemerintahan Yingluck mencoba untuk mendapatkan rancangan undang-undang amnesti melalui Parlemen yang akan memberikan pengampunan kepada Thaksin. Mereka juga akan memberikan pengampunan kepada para pemimpin pemerintahan sebelumnya yang anti-Thaksin, termasuk Suthep, yang pada tahun 2010 memerintahkan pasukan untuk mengusir pengunjuk rasa pro-Thaksin yang dikenal sebagai Kaos Merah dari kawasan komersial Bangkok. Sekitar 90 orang Kaos Merah dan lainnya tewas dalam dua bulan pertempuran jalanan.
Langkah berat yang diambil gagal. Bahkan pimpinan Kaus Merah pun menentangnya, sehingga memicu protes besar-besaran baru-baru ini, bahkan setelah Senat menolak RUU tersebut dan Yingluck berjanji bahwa RUU tersebut tidak akan diberlakukan kembali.
Yingluck membubarkan pemerintah dan mengumumkan pemilu baru, namun hal ini juga tidak cukup bagi Suthep dan para pengunjuk rasa di belakangnya. Suthep mengusulkan Dewan Rakyat yang tidak dipilih untuk menjalankan pemerintahan sementara konstitusi baru disusun. Banyak yang melihat rencana ini sebagai kemunduran ke era pemerintahan otoriter, yang sering kali didukung militer, dan Kaos Merah pasti akan mendukung Thaksin jika Suthep berhasil.
Beberapa analis mengatakan bahwa bahkan jika para pendukung Thaksin tetap berkuasa, kejadian-kejadian yang terjadi baru-baru ini mungkin telah mempersempit pilihan-pilihan yang dapat diperkirakan untuk kembali ke Thaksin menjadi hanya dua: pengampunan kerajaan, yang dianggap tidak mungkin, atau penjara.
“Apakah dia mendapat pelajaran yang sulit, kita tidak tahu,” kata Puangthong Pawakapan, ilmuwan politik lainnya di Universitas Chulalongkorn.
Kemundurannya tidak berarti ia lemah secara politik. Dia masih memimpin pasukan perang yang penting dalam politik negara yang digerakkan oleh uang. Majalah Forbes baru-baru ini memperkirakan kekayaan keluarga Shinawatra sebesar $1,7 miliar, menjadikan mereka orang terkaya ke-10 di Thailand.
“Saya memperkirakan Thaksin akan tetap menjadi pemain utama dalam politik Thailand selama bertahun-tahun ke depan, namun saya tidak yakin dia akan kembali ke Thailand dalam waktu dekat,” kata Benjamin Zawacki, pakar Asia Tenggara di Komisi Cendekiawan Hukum Internasional. Kepercayaan Thaksin terhadap legitimasi saudara perempuannya dan hak partainya untuk menghapus catatan kriminalnya akan semakin meningkat.