Prajurit AS Bradley Manning telah dibebaskan dari dakwaan paling serius terhadapnya – membantu musuh – tetapi keyakinannya atas spionase, pencurian, dan dakwaan lain dalam kebocoran informasi rahasia terbesar dalam sejarah AS dapat menjebloskannya ke penjara hingga 136 tahun.
Hukuman dimulai Rabu dalam kasus di mana mantan analis intelijen berusia 25 tahun itu disebut sebagai pelapor kunci dan pengkhianat karena memberikan lebih dari 700.000 laporan medan perang dan kabel diplomatik ke situs web anti-kerahasiaan WikiLeaks.
“Kami memenangkan pertempuran, sekarang kami harus memenangkan perang,” kata pengacaranya David Coombs setelah keputusan hari Selasa tentang hukuman yang akan datang. “Hari ini adalah hari yang baik, tapi Bradley sama sekali tidak keluar dari api.”
Manning dihukum atas 20 dari 22 dakwaan, termasuk pengakuan bersalah yang diterima pemerintah pada Februari. Tuduhan membantu musuh membawa kemungkinan hukuman seumur hidup.
Tuduhan membantu musuh untuk seseorang yang tidak secara langsung memberikan informasi kepada musuh sangat jarang, dan pendukung kebebasan pers telah memperingatkan bahwa vonis Manning akan memiliki implikasi luas untuk kasus kebocoran lainnya dan jurnalisme investigasi pada masalah keamanan nasional. .
Manning mengatakan dia membocorkan materi untuk mengungkap “nafsu darah” militer AS dan mengabaikan kehidupan manusia dan apa yang dia lihat sebagai penipuan diplomatik AS. Dia mengatakan dia memilih informasi yang dia yakini tidak akan merugikan Amerika Serikat, dan dia ingin memulai debat tentang kebijakan militer dan luar negeri. Dia tidak bersaksi di persidangannya.
Pendukungnya termasuk pembocor Pentagon Papers Daniel Ellsberg, yang pada awal 1970-an membocorkan sejarah rahasia Departemen Pertahanan tentang keterlibatan AS di Vietnam yang menunjukkan bahwa pemerintah telah berulang kali menyesatkan publik tentang perang tersebut.
Ellsberg mengatakan pembebasan Manning karena membantu musuh lebih penting daripada keyakinannya atas tuduhan lainnya. Dia mengatakan hukuman berarti kebanyakan orang tidak ingin mengambil risiko hidup di penjara, atau bahkan eksekusi – hukuman yang diperbolehkan di bawah hukum – karena mengungkap rahasia pemerintah.
“Demokrasi Amerika baru saja menghindari peluru, peluru yang berpotensi fatal,” kata Ellsberg. “Saya berbicara tentang pers bebas yang menurut saya adalah sumber kehidupan demokrasi.”
Jaksa berpendapat bahwa Manning tahu materi itu akan dilihat oleh Al Qaeda – poin kunci yang mereka butuhkan untuk membuktikan agar Manning dihukum atas tuduhan membantu musuh. Bahkan Osama bin Laden memiliki beberapa file digital di kompleksnya di Pakistan ketika dia dibunuh.
Pendukung Manning percaya hukuman untuk membantu musuh akan memiliki efek mengerikan pada pembocor yang berusaha mengungkap kesalahan dengan memberikan informasi ke situs web dan media.
Peninjauan Pentagon pada Agustus 2010 menetapkan bahwa kebocoran tersebut tidak membahayakan sumber atau praktik intelijen, meskipun dikatakan bahwa pengungkapan tersebut masih dapat menyebabkan kerusakan signifikan pada kepentingan keamanan AS.
Pendiri WikiLeaks Julian Assange mengkritik putusan hari Selasa dan pemerintahan Obama, menyebutnya “ekstremisme keamanan nasional yang berbahaya.”
“Ini tidak pernah menjadi pengadilan yang adil,” kata Assange pada konferensi pers.
Manning mengaku bersalah awal tahun ini atas pelanggaran yang lebih ringan yang bisa membuatnya dipenjara selama 20 tahun, tetapi pemerintah terus mengejar dakwaan awal yang lebih serius.
Coombs menggambarkan Manning sebagai tentara yang “muda, naif, tetapi bermaksud baik” dalam kekacauan emosional, sebagian karena dia adalah anggota layanan gay pada saat kaum homoseksual dilarang bertugas secara terbuka di militer AS.
Coombs mengatakan Manning dapat menjual informasi tersebut atau memberikannya langsung kepada musuh, tetapi dia memberikannya kepada WikiLeaks dalam upaya untuk “memicu reformasi” dan memicu perdebatan. Seorang saksi kontraintelijen menilai catatan perang Irak dan Afghanistan sekitar $5,7 juta, berdasarkan apa yang telah dibayar oleh dinas intelijen asing untuk informasi serupa di masa lalu.
Coombs mengatakan Manning tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah al Qaeda akan mendapatkan akses ke situs pembuangan rahasia tersebut, dan laporan kontraintelijen tahun 2008 menunjukkan bahwa pemerintah sendiri tidak mengetahui banyak tentang situs tersebut.
Materi, yang mulai diterbitkan WikiLeaks pada tahun 2010, mendokumentasikan tuduhan pelecehan terhadap tahanan Irak, jumlah kematian warga sipil AS di Irak dan dukungan lemah Amerika untuk pemerintah Tunisia – pengungkapan yang menurut pendukung Manning membantu pro-demokrasi Timur Tengah pemberontakan yang dikenal dengan Arab Spring.
Pemerintahan Obama mengatakan pembebasan itu mengancam akan mengekspos sumber daya militer dan diplomatik yang berharga dan membuat tegang hubungan Amerika dengan pemerintah lain.
Persidangan Manning terungkap ketika agen intelijen tingkat rendah lainnya, Edward Snowden, mengungkapkan rahasia AS tentang program pengawasan. Snowden, seorang pegawai sipil, mengatakan kepada surat kabar The Guardian bahwa motifnya mirip dengan Manning, tetapi dia mengatakan bahwa pembocorannya lebih selektif.
Sebelum Snowden, kasus Manning adalah tuntutan spionase paling terkenal untuk pemerintahan Obama, yang telah dikritik karena tindakan kerasnya terhadap kebocoran.
Kasus spionase yang dibawa sejak Obama menjabat lebih dari gabungan semua kepresidenan lainnya.