Presiden Filipina meminta maaf kepada Taiwan pada hari Rabu atas penembakan fatal terhadap seorang nelayan Taiwan oleh personel penjaga pantai Filipina, setelah Taiwan menolak permintaan maaf Filipina sebelumnya dan mulai melakukan pembalasan secara diplomatis.
Penembakan minggu lalu di perairan yang diklaim oleh kedua belah pihak telah menarik perhatian baru terhadap sengketa wilayah yang melibatkan beberapa negara – termasuk Tiongkok – di dalam dan sekitar Laut Cina Selatan, yang telah mengubah wilayah tersebut menjadi salah satu kawasan yang paling tegang.
Permintaan maaf Presiden Benigno Aquino III disampaikan kurang dari sehari setelah Taiwan menolak pernyataan penyesalan utusan Filipina ke pulau itu atas insiden tersebut. Taiwan mengumumkan akan memberlakukan pembekuan perekrutan pekerja Filipina, memanggil kembali utusannya untuk Manila dan melarang perjalanan ke negara Asia Tenggara tersebut.
Beberapa jam kemudian, juru bicara kepresidenan Filipina Edwin Lacierda mengatakan Aquino mengirim perwakilan pribadinya ke Taipei dengan membawa surat permintaan maaf.
Perwakilan tersebut “akan menyampaikan penyesalan mendalam dan permintaan maaf yang mendalam dari dirinya dan masyarakat Filipina kepada keluarga Tuan Hung Shi-chen serta kepada masyarakat Taiwan atas hilangnya nyawa yang tidak disengaja dan tidak disengaja.”
Hung adalah nelayan berusia 65 tahun yang meninggal Kamis lalu setelah personel Penjaga Pantai Filipina menembaki kapal penangkap ikannya di Selat Bashi, antara Filipina utara dan Taiwan selatan.
Filipina mengakui bahwa personel penjaga pantainyalah yang bertanggung jawab, namun menyatakan bahwa pihaknya bertindak untuk membela diri karena kapal penangkap ikan Taiwan yang menabrak adalah kapal Filipina yang membawa personel penjaga pantai.
Belum ada tanggapan langsung dari Taiwan terhadap permintaan maaf baru tersebut.
Sebelumnya, Perdana Menteri Jiang Yi-huah mengatakan Taiwan tidak puas dengan permintaan maaf yang disampaikan oleh kantor perwakilan Filipina di Taipei, dan mengatakan bahwa pernyataan tersebut mencerminkan keinginan pemerintah Filipina untuk menjauhkan diri dari masalah tersebut.
Jiang juga mengaku tidak senang dengan sumber uang kompensasi yang akan diterima keluarga nelayan tersebut—yaitu masyarakat Filipina dan bukan pemerintah Filipina sendiri.
“Penembakan itu dilakukan oleh salah satu pegawai negerinya, dan pemerintahnya tidak bisa mengelak dari tanggung jawab,” kata Jiang, seraya menambahkan bahwa Taiwan ingin diberi tahu apakah pihak yang bersalah akan dituntut, dipenjara atau diberhentikan.
Jiang juga mengonfirmasi bahwa latihan militer yang dijadwalkan sebelumnya yang melibatkan penjaga pantai, angkatan laut, dan angkatan udara akan dilanjutkan pada hari Kamis di Selat Bashi, di area umum tempat kapal penangkap ikan Taiwan ditembak.
Rabu malam, kementerian pertahanan mengatakan sebuah F-16 Taiwan jatuh ke laut lepas pantai barat Taiwan, dan menambahkan bahwa pilotnya telah diselamatkan. Laporan media Taiwan mengatakan pesawat itu terbang ke selatan untuk mengikuti latihan militer.
Tiongkok berupaya mencapai tujuan yang sama dengan Taiwan atas kematian nelayan tersebut, sebagai bagian dari upayanya untuk menegaskan klaim kedaulatannya atas pulau berpenduduk 23 juta jiwa itu. Taiwan sejauh ini menolak upaya tersebut. Keduanya berpisah di tengah perang saudara pada tahun 1949.
Pada hari Rabu, juru bicara Kantor Urusan Dewan Negara Taiwan di Beijing menegaskan kembali kecaman Tiongkok daratan terhadap penanganan Filipina atas insiden tersebut.
“Merupakan tanggung jawab bersama antara daratan dan Taiwan untuk melindungi kepentingan rekan senegaranya di seberang selat,” kata Yang Yi. “Kami telah meminta Filipina untuk menyelidiki insiden tersebut, menghukum pembunuhnya dan memberikan penjelasan yang memuaskan kepada para korban.”