Filipina memprotes reklamasi lahan yang dilakukan Tiongkok di terumbu karang yang disengketakan di Laut Cina Selatan yang dapat digunakan untuk membangun landasan udara atau pangkalan militer asing di wilayah yang semakin bergejolak tersebut, kata diplomat utama negara tersebut dan pejabat lainnya.
Menteri Luar Negeri Albert del Rosario mengatakan kepada Associated Press pada hari Rabu bahwa Filipina mengajukan protes terhadap Tiongkok bulan lalu setelah pesawat pengintai mengkonfirmasi dan mengambil foto reklamasi dan pengerukan yang dilakukan oleh kapal Tiongkok di Johnson Reef di Kepulauan Spratly, yang Manila mengatakan melanggar pakta non-agresi regional.
Del Rosario mengatakan tidak jelas apa yang akan dibangun Tiongkok di terumbu karang tersebut, yang diklaim Manila sebagai bagian dari provinsi Palawan di bagian baratnya, namun salah satu kemungkinannya adalah landasan udara. Seorang pejabat senior pemerintah, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara mengenai masalah ini, mengatakan Tiongkok juga dapat membangun militer lepas pantai serta pusat pasokan dan bahan bakar.
“Kami tidak begitu yakin apa niat mereka di sana,” kata Del Rosario.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Hua Chunying mengatakan di Beijing bahwa terumbu karang tersebut merupakan bagian dari wilayah Tiongkok. “Ini merupakan hak kedaulatan Tiongkok untuk terlibat dalam permasalahan terumbu karang yang dimaksud,” katanya pada konferensi pers. “Saya ingin tahu motif khusus apa yang ada di balik kekhawatiran Filipina.”
Penemuan reklamasi tersebut, dan kemungkinan Tiongkok membangun landasan udara di terumbu karang tersebut, yang disebut Chigua oleh Tiongkok dan Mabini oleh Filipina, kemungkinan akan menimbulkan kekhawatiran di antara negara-negara pengklaim yang bersaing karena hal tersebut mengancam mobilitas angkatan laut dan angkatan udara Beijing di Tiongkok Selatan. akan menguat. Wilayah lautnya jauh dari daratan Cina.
Johnson Reef, yang terletak di singkapan karang bawah air berbentuk kacang yang luas, juga diklaim oleh Vietnam, yang memiliki beberapa instalasi militer di dekatnya. Pasukan Tiongkok dan Vietnam terlibat dalam pertempuran laut yang mematikan di wilayah yang disengketakan pada tahun 1988.
Pejabat senior pemerintah Filipina mengatakan daur ulang Tiongkok pertama kali terdeteksi oleh pesawat Angkatan Udara enam bulan lalu. Pesawat-pesawat Filipina yang mencari pesawat jet Malaysia yang hilang pada bulan Maret juga menyaksikan pemulihan yang sedang berlangsung di Johnson Reef yang tenggelam oleh setidaknya satu kapal keruk Tiongkok yang didukung oleh kapal-kapal yang lebih kecil, kata pejabat itu.
Pemerintah Filipina memperkirakan bahwa reklamasi tersebut mengubah terumbu bawah air dan gundukan pasir menjadi daratan seluas 30 hektar (74 acre) yang mengubah singkapan bawah air menjadi sebuah pulau kecil, kata seorang diplomat senior kepada AP yang tidak mau disebutkan namanya karena kurangnya wewenang untuk membahas masalah tersebut.
Ini adalah konflik terbaru dari beberapa perselisihan teritorial antara negara-negara tetangga di Asia yang telah meningkatkan ketegangan di wilayah yang berpotensi kaya minyak dan gas, yang juga terletak di salah satu jalur laut tersibuk di dunia. Vietnam dan Tiongkok secara terpisah terlibat dalam kebuntuan berbahaya di Kepulauan Paracel setelah Beijing mengerahkan anjungan minyak bergerak yang didukung oleh puluhan kapal keamanan.
Del Rosario mengatakan Filipina mengangkat masalah reklamasi tersebut, bersamaan dengan penempatan kapal penjaga pantai Tiongkok di Second Thomas Shoal dan “pelecehan terhadap nelayan kami,” pada pertemuan puncak Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara di Myanmar akhir pekan lalu. Empat anggota blok 10 negara – Brunei, Malaysia, Filipina dan Vietnam – terlibat dalam sengketa wilayah di Spratly dengan Tiongkok dan Taiwan.
ASEAN mengeluarkan pernyataan setelah KTT yang dihadiri oleh para kepala negara Asia Tenggara, yang menyatakan keprihatinan atas klaim teritorial baru-baru ini di Laut Cina Selatan.
Selama pertemuan puncak, para pejabat Filipina juga melaporkan peretasan yang dilakukan oleh kapal penelitian Tiongkok bulan lalu di dekat ladang minyak Galoc Filipina di lepas pantai provinsi Palawan, kata del Rosario.
Tiongkok dan negara-negara anggota ASEAN menandatangani deklarasi tidak mengikat pada tahun 2002 yang mendesak negara-negara yang saling mengklaim untuk menyelesaikan perselisihan mereka secara damai, menahan diri dari menduduki pulau-pulau atau terumbu karang baru dan meluncurkan upaya konstruksi yang dapat meningkatkan ketegangan.
Namun tuduhan pelanggaran berulang kali terhadap perjanjian tersebut telah memicu seruan internasional untuk “kode etik” yang mengikat secara hukum yang dapat mencegah konflik bersenjata besar di Laut Cina Selatan.