Mantan Presiden Afrika Selatan Nelson Mandela melihat adanya perbaikan dari infeksi paru-paru yang berulang yang memaksanya menghabiskan hari kesembilan di rumah sakit pada hari Minggu, kata presiden negara tersebut.
Presiden Jacob Zuma mengatakan kondisi Mandela masih serius, namun dokternya mengatakan dalam dua hari terakhir bahwa perbaikan kesehatannya terus berlanjut.
Zuma mengatakan Mandela “terus berhubungan dengan keluarga,” menurut teks pidato yang disiapkan oleh kantor kepresidenan.
Pemimpin gerakan anti-apartheid di Afrika Selatan, Mandela menghabiskan 27 tahun penjara pada masa pemerintahan rasis kulit putih. Ia dibebaskan pada tahun 1990 dan pada tahun 1994 menjadi presiden kulit hitam pertama di Afrika Selatan. Mandela dirawat di rumah sakit di ibu kota Pretoria, merupakan perawatan keempat yang diterima Mandela sejak Desember.
Zuma meminta penonton pada perayaan Hari Pemuda untuk ikut mengucapkan selamat Hari Ayah kepada Mandela.
Hari Pemuda diperingati pada tanggal 16 Juni 1976 ketika anak-anak sekolah dari kotapraja Soweto melakukan demonstrasi menentang perintah pemerintah yang menyatakan bahwa separuh dari seluruh kelas di sekolah menengah harus diajarkan dalam bahasa Afrikaans, turunan dari bahasa Belanda yang digunakan oleh keturunan pemukim Eropa.
Polisi menembakkan peluru tajam ke arah para demonstran muda. Hector Pieterson, seorang anak laki-laki berusia 13 tahun, adalah orang pertama yang dibunuh. Ratusan anak – yang melawan polisi dengan tongkat dan batu – terluka atau terbunuh dalam kekerasan tersebut.
Zuma mengatakan pemuda tahun 1976 “mengambil kekuasaan dari negara apartheid” dan bahwa Pieterson “menjadi simbol pemberontakan mahasiswa dan pencarian kebebasan dan kehidupan yang lebih baik.”
“Keberanian pemuda kita selama masa-masa sulit itu mendorong negara kita lebih dekat pada kebebasan dan demokrasi yang akhirnya kita capai pada tahun 1994,” kata Zuma.
Leeann Foster mengunjungi tugu peringatan Pieterson pada hari Minggu, di mana banyak orang menaruh perhatian pada Mandela.
“Agak aneh dia tidak berada di sini untuk merayakannya bersama kita karena dia telah melakukan begitu banyak hal untuk pertarungan ini. Tapi saya pikir kita semua harus bersyukur dan mengapresiasi apa yang telah dia lakukan untuk kita sejauh ini dan berdoa agar kita cepat sembuh,” kata Foster.
Mandela, pemenang Hadiah Nobel Perdamaian, sangat rentan terhadap masalah pernapasan sejak ia terjangkit tuberkulosis selama masa hukumannya yang lama. Sebagian besar waktunya dihabiskan di Pulau Robben, sebuah pos terdepan di lepas pantai Cape Town tempat Mandela dan tahanan lainnya bekerja keras di sebuah tambang batu.