Anggota parlemen Pakistan pada hari Selasa memilih seorang raja tekstil untuk menjadi presiden berikutnya dari negara yang dilanda ekstremisme Islam, hanya beberapa jam setelah gerilyawan Taliban melancarkan pembobolan penjara massal untuk membebaskan ratusan tahanan.
Serangan itu menyoroti salah satu tantangan utama yang dihadapi Mamnoon Hussain begitu dia mengambil alih jabatan seremonial presiden. Pasukan keamanan tampak sama sekali tidak siap untuk penyerbuan di barat laut, meskipun pejabat penjara senior menerima informasi yang mengindikasikan kemungkinan serangan.
Itu adalah salah satu serangan Taliban terburuk dalam beberapa bulan terakhir dan menimbulkan pertanyaan serius tentang kemampuan negara untuk memerangi pemberontakan internal yang telah berkecamuk selama bertahun-tahun dan menewaskan puluhan ribu personel keamanan dan warga sipil.
Presiden Pakistan tidak dipilih melalui pemilihan umum, tetapi oleh legislator di Senat, Majelis Nasional, dan majelis dari empat provinsi. Banyak yang memperkirakan hasil hari Selasa karena partai Liga Muslim Pakistan-N yang berkuasa, yang mencalonkan Hussain, memenangkan mayoritas di Majelis Nasional dan majelis provinsi terpadat di Pakistan, Punjab, pada bulan Juni.
Hussain menerima 432 suara dari anggota parlemen, kata ketua Komisi Pemilihan Pakistan, Fakhruddin Ibrahim. Kandidat lainnya, pensiunan Hakim Wajihuddin Ahmed, mendapat 77 suara. Ahmed dinominasikan oleh Pakistan Tehreek-e-Insaf, sebuah partai yang dipimpin oleh mantan bintang kriket Imran Khan.
Kontroversi menyelimuti pemungutan suara. Mantan partai yang berkuasa di negara itu, Partai Rakyat Pakistan, yang memiliki jumlah kursi terbanyak kedua di Majelis Nasional, memboikot pemilihan karena keputusan Mahkamah Agung untuk memindahkan pemungutan suara ke Selasa. Itu dijadwalkan pada 6 Agustus, tetapi anggota parlemen meminta agar dipindahkan ke hari Selasa sehingga mereka dapat melakukan perjalanan ke Arab Saudi pada akhir bulan suci Ramadhan.
Hussain lahir pada tahun 1940 dari keluarga industrialis di kota Agra, India. Keluarganya menetap di Karachi, ibu kota provinsi Sindh, setelah Pakistan dipisahkan dari British India pada tahun 1947, dan mendirikan bisnis tekstil di sana. Hussain adalah anggota lama PML-N dan menjabat sebagai gubernur Sindh selama sekitar empat bulan pada tahun 1999.
Hussain, yang bukan tokoh terkemuka dalam politik nasional di Pakistan, menggantikan Presiden saat ini Asif Ali Zardari, yang masa jabatan lima tahunnya berakhir pada 8 September. Zardari berkuasa setelah istrinya, mantan Perdana Menteri Benazir Bhutto, tewas dalam serangan senjata dan bom pada Desember 2007.
Zardari adalah sosok kontroversial sebagai presiden, sering bentrok dengan militer yang kuat dan Mahkamah Agung.
Pencapaian terbesarnya dilihat sebagai pemerintahan sipil pertama Pakistan yang menyelesaikan masa jabatan lima tahun penuh dan transfer kekuasaan dalam pemilihan demokratis di negara yang didera kudeta militer.
Zardari juga menyetujui amandemen konstitusi yang mengalihkan banyak kekuasaan presiden kepada perdana menteri, meninggalkan posisinya sebagian besar seremonial. Itu membuat Perdana Menteri Nawaz Sharif sebagai tokoh paling kuat dalam pemerintahan sipil di Pakistan, sekutu utama Amerika Serikat dalam perang melawan militan Islam dan menegosiasikan diakhirinya perang di negara tetangga Afghanistan.
Tetapi pemerintah Zardari secara luas dipandang tidak berbuat banyak untuk mengatasi masalah utama yang dihadapi negara itu, terutama kekurangan listrik yang meluas yang telah melumpuhkan ekonomi Pakistan dan menyebabkan beberapa orang tanpa listrik hingga 20 jam sehari.
“Zardari akan dikenang sebagai presiden yang cukup kontroversial, tetapi seorang yang selamat,” kata analis Pakistan Hasan Askari Rizvi.
Militer melancarkan operasi besar melawan Taliban Pakistan selama masa jabatan Zardari, tetapi kelompok tersebut terbukti tangguh dan terus melakukan serangan rutin terhadap personel keamanan dan warga sipil.
Pada Senin malam, sekitar 150 militan Taliban, bersenjatakan senjata, granat, dan rompi bunuh diri, menyerbu sebuah penjara di kota Dera Ismail Khan. Penggerebekan itu ditandai dengan persiapan yang panjang, termasuk beberapa gerilyawan yang mengenakan seragam polisi dan yang lainnya menggunakan megafon untuk memanggil nama-nama tahanan tertentu yang mereka cari, kata saksi dan pihak berwenang Selasa.
Para militan, yang meneriakkan “Tuhan Maha Besar” dan “panjang umur Taliban,” membunuh enam polisi, enam tahanan Muslim Syiah – salah satunya dipenggal – dan dua warga sipil, kata Mushtaq Jadoon, komisaris Dera Ismail Khan. Banyak militan garis keras Pakistan memandang minoritas Syiah di negara itu sebagai bidah.
Dera Ismail Khan terletak di dekat wilayah kesukuan Pakistan, tempat perlindungan utama bagi militan Taliban dan al-Qaeda di negara itu, dan banyak yang mungkin telah melarikan diri ke sana. Seorang juru bicara Taliban kemudian mengaku bertanggung jawab atas serangan itu dan mengatakan sekitar 300 tahanan telah melarikan diri. Jadoon mengatakan 253 tahanan, termasuk 25 “teroris berbahaya,” melarikan diri selama penyerangan tersebut.
Namun, pihak berwenang tampaknya memiliki informasi bahwa serangan itu akan datang. Khalid Abbas, seorang polisi yang mengepalai departemen penjara di Khyber Pakhtunkhwa, mengatakan para pejabat baru-baru ini menerima informasi yang mengindikasikan kemungkinan serangan, tetapi mereka tidak menduganya secepat ini.
Pervaiz Khattak, menteri utama Khyber Pakhtunkhwa, mengatakan tidak ada yang memberitahunya tentang kemungkinan serangan. Dia menyebutnya sebagai “kegagalan intelijen” dan mengatakan dia tidak mengerti berapa banyak militan bersenjata berat yang bisa melewati begitu banyak pos pemeriksaan keamanan.
“Hanya sehari sebelumnya, saya mendapat laporan bahwa keamanan penjara baik-baik saja,” kata Khattak. “Kepala akan berguling. Tidak ada yang akan selamat.”