Ketiga perempuan tersebut adalah salah satu aktivis paling aktif di Mesir untuk demokrasi, wajah revolusi Mesir. Melalui serangkaian penguasa selama tiga tahun terakhir – otokrat Hosni Mubarak, militer, kelompok Islamis – mereka berada di garis depan dalam protes, mendokumentasikan pelanggaran polisi dan berjuang untuk membatasi kekuasaan militer.
Malam yang mengerikan minggu ini menyoroti betapa sedikitnya perubahan yang terjadi – dan mengapa mereka dan aktivis lainnya membuka front protes non-Islam baru terhadap pemerintah yang didukung militer yang dibentuk setelah kudeta 3 Juli yang menggulingkan Presiden Islamis Mohammed menggulingkan Morsi.
Ketiganya – Rasha Azab, Mona Seif dan Nazly Hussein – dan 11 wanita lainnya dipukuli dan diseret oleh polisi selama protes di Kairo. Di tengah malam, para perempuan tersebut dimasukkan ke dalam truk polisi dan dibawa melewati gurun di luar Kairo, tanpa tahu ke mana mereka akan pergi atau apa yang akan dilakukan polisi. Kemudian polisi meninggalkan mereka di jalan raya yang gelap dan terpencil.
Ini adalah taktik intimidasi yang terinspirasi dari strategi Mubarak, yang memerintah selama 29 tahun hingga digulingkannya pada tahun 2011.
Azab mencicipinya pada tahun 2010. Saat itu dia sendirian, dipukuli oleh polisi, dibawa melewati gurun dan dibuang.
Pengalamannya kali ini membuatnya menjadi sosok yang meyakinkan bagi para wanita lain, beberapa di antaranya belum pernah berada di dalam truk polisi sebelumnya.
“Gadis-gadis itu terguncang,” kata jurnalis berusia 31 tahun itu. “Beberapa menangis begitu mereka keluar dari mobil.”
Aktivis sekuler sebagian besar dibungkam sejak penggulingan Morsi, yang mereka lawan. Sejak kudeta, kelompok Islam hampir setiap hari mengadakan protes terhadap tentara dalam menghadapi tindakan keras polisi yang berdarah.
Kini kubu sekuler mulai berkobar dan mengatakan bahwa kepemimpinan baru Mesir menginjak-injak ambisi demokrasi dengan memberikan kebebasan mengendalikan pelanggaran polisi dan kekuatan militer yang diharapkan oleh kaum revolusioner untuk disingkirkan dengan gulingnya Mubarak. Minggu ini terjadi serangkaian unjuk rasa kecil-kecilan oleh para aktivis, yang dipicu oleh kemarahan atas undang-undang kejam yang dikeluarkan pada hari Senin yang melarang demonstrasi tanpa izin polisi.
Karena memar dan lelah, ketiga wanita tersebut berbicara kepada The Associated Press sebelum fajar pada hari Rabu, tepat setelah teman-temannya menarik mereka keluar dari gurun.
Azab masih kesakitan akibat dipukul di bagian punggung oleh polisi. Seif pincang karena pukulan di kakinya. Hussein mengatakan dia dipukuli di kantor polisi sebelum perjalanan di gurun pasir ketika dia mencoba membantu seorang wanita yang diseret menuruni tangga dengan memegang rambutnya.
“Pemukulan kami tidak berarti apa-apa,” kata Azab. “Hari ini kami akan tidur, bangun dan melanjutkan perjuangan kami dengan pihak berwenang lagi.”
Di media Mesir, para pejabat keamanan membantah bahwa ada perempuan yang dipukuli atau dibuang di gurun – meskipun ada rekaman amatir yang menunjukkan adanya pemukulan. Stasiun TV pro-militer, yang memuji para aktivis dan pengunjuk rasa yang menentang Morsi, kini menganggap para pengunjuk rasa tersebut sebagai pembuat onar.
“Keadaan menindas yang sama juga terjadi di sini,” kata Hussein. “Setiap orang yang menjadi ketua ingin menghentikan protes terlebih dahulu.”
Masalah bagi kubunya adalah sebagian besar masyarakat mendukung militer dan bosan dengan kerusuhan yang terus-menerus. Hussein mencatat bahwa selama masa jabatannya, Morsi mencoba mengesahkan undang-undang yang membatasi protes, namun pemerintahan baru merasa cukup percaya diri untuk mengeluarkan undang-undang tersebut.
Selain itu, tambah Seif, para aktivis muda merasa dikecewakan oleh politisi liberal yang tidak kritis mendukung pemerintah yang bersedia “melepaskan hak-hak warga negara yang tidak berhak mereka serahkan.”
Ketiganya yakin polisi menargetkan mereka karena keunggulan mereka untuk menunjukkan bahwa mereka bersedia mengejar siapa pun untuk menegakkan undang-undang baru tersebut.
Azab terkenal karena aksi protesnya bahkan sebelum jatuhnya Mubarak. Dia menonjol dengan sanggul rambut keritingnya, dan terlibat dalam pertengkaran dan bahkan menyerang preman yang mencoba menghentikan aksi unjuk rasa.
Selama tiga tahun terakhir, Hussein yang berusia 30 tahun fokus mendokumentasikan kebrutalan polisi, khususnya memverifikasi nama ratusan orang yang terbunuh dan ditangkap dalam protes. Dia terus dihantui oleh gambar-gambar mayat pengunjuk rasa muda yang dia lihat di kamar mayat dan pemakaman.
“Beberapa orang mati demi mimpi mereka,” katanya. “Mimpi ini adalah kompas saya dan sampai mimpi itu menjadi kenyataan, saya akan tetap berada di jalanan.”
Seif, seorang mahasiswa biologi berusia 27 tahun, telah muncul sebagai duri di pihak pihak berwenang dengan memimpin kampanye menentang pengadilan militer terhadap warga sipil, sebuah taktik yang digunakan terhadap pengunjuk rasa sejak jatuhnya Mubarak. Kampanyenya memaksa militer untuk merilis rincian ribuan kasus.
Kelompok Seif mengorganisir protes hari Selasa di luar parlemen untuk mengecam sebuah pasal dalam konstitusi yang direvisi yang mengizinkan pengadilan militer terhadap warga sipil, bahkan atas tuduhan yang tidak jelas seperti “membahayakan properti publik.”
Dengan membubarkan protes, Seif yakin, polisi ingin mengirimkan pesan: “Beginilah cara saya berbisnis, dan jika Anda tidak menyukainya, benturkan kepala Anda ke dinding. Dan jika menurut Anda seorang aktivis terkenal atau orang media terkenal akan membantu, tidak ada yang mau.”
Pada Rabu malam, 14 perempuan tersebut menyerahkan diri kepada polisi dan berpendapat bahwa karena 24 pengunjuk rasa laki-laki yang ditangkap pada Selasa masih ditahan, mereka juga harus ditangkap.
Polisi menolak untuk menangkap wanita tersebut.
“Jika mereka ingin mengadili seseorang, itu harus saya dan kami,” kata Seif.