Seorang gadis Pakistan yang selamat dari upaya pembunuhan oleh Taliban mendapat penghargaan Humanitarian of the Year dari Universitas Harvard.
Malala Yousafzai, seorang pembela pendidikan anak perempuan, berada di Harvard pada hari Jumat untuk menerima Penghargaan Kemanusiaan Peter J. Gomes 2013. Presiden Harvard Drew Gilpin Faust mengaku senang menyambut Malala karena kesamaan minat mereka terhadap pendidikan.
Malala ditembak di kepala pada Oktober lalu. Para militan mengatakan dia diserang karena dia kritis terhadap Taliban, bukan karena pandangannya terhadap pendidikan.
Malala, 16 tahun, mengatakan dia berharap menjadi politisi karena politisi bisa mempunyai pengaruh dalam skala luas.
Dia bernostalgia tentang wilayah asalnya, Lembah Swat, dan mengatakan dia berharap untuk kembali suatu hari nanti. Dia menyebutnya sebagai “surga” namun menggambarkan daerah berbahaya di mana militan meledakkan puluhan sekolah dan mencoba untuk mencegah anak perempuan pergi ke sekolah dengan mencabut pena dari tangan mereka. Para siswa, katanya, menanggapinya dengan menyembunyikan buku mereka di bawah selendang agar orang tidak tahu bahwa mereka akan pergi ke sekolah.
“Orang-orang yang disebut Taliban takut terhadap kekuatan perempuan dan takut terhadap kekuatan pendidikan,” kata Malala kepada ratusan mahasiswa, anggota fakultas, dan simpatisan yang memadati Teater Sanders di Harvard untuk menghadiri upacara penghargaan.
Malala menyoroti fakta bahwa sangat sedikit orang yang menentang apa yang terjadi di wilayah asalnya.
“Meskipun hanya sedikit orang yang berbicara, suara untuk perdamaian dan pendidikan sangat kuat,” katanya.
Malala juga menggambarkan bagaimana dia terbangun di sebuah rumah sakit Inggris, di mana dia dibawa untuk perawatan darurat setelah upaya pembunuhan di Pakistan.
“Dan ketika saya berada di Birmingham, saya tidak tahu di mana saya berada, saya tidak tahu di mana orang tua saya, saya tidak tahu siapa yang menembak saya dan saya tidak tahu apa yang sedang terjadi,” katanya. “Tetapi saya bersyukur kepada Tuhan bahwa saya masih hidup.”
Ketua Komite Hadiah Nobel Perdamaian Norwegia, Thorbjorn Jagland, memberikan penghormatan khusus kepada Malala dalam pesan yang dibacakan secara terbuka pada upacara penghargaannya.
“Keberanian Anda,” kata Jagland dalam penghormatannya, “mengirimkan pesan kuat kepada perempuan untuk membela hak-hak mereka, yang merupakan syarat perdamaian.”