BEIRUT: Polisi anti huru hara Lebanon bertempur di jalan-jalan pusat kota Beirut untuk malam kedua pada hari Minggu setelah pengunjuk rasa melakukan unjuk rasa atas korupsi pemerintah dan krisis sampah yang sedang berlangsung, kekerasan yang melukai sedikitnya 44 orang dan 30 petugas polisi, kata pihak berwenang.
Kekerasan itu terjadi beberapa jam setelah Perdana Menteri Tammam Salam mengisyaratkan dia mungkin mengundurkan diri menyusul protes keras pada hari Sabtu yang menyebabkan lebih dari 100 orang terluka. Protes tersebut, yang terbesar dalam beberapa tahun terakhir yang mengguncang Lebanon, berupaya untuk mengubah apa yang dilihat oleh para pengunjuk rasa sebagai sistem politik yang korup dan tidak berfungsi karena tidak memiliki kabinet atau parlemen yang berfungsi, atau presiden selama lebih dari setahun.
Penyelenggara protes mengatakan mereka menarik pendukungnya keluar dari kawasan tersebut setelah orang-orang yang mereka gambarkan sebagai preman politik mulai berkelahi dengan polisi dan mencoba merobohkan pagar kawat berduri yang memisahkan massa dari gedung pemerintah Lebanon.
Tembakan sporadis terdengar di kawasan komersial ibu kota hingga larut malam ketika polisi melepaskan tembakan ke udara untuk membubarkan mereka yang masih bertahan setelah petugas menggunakan gas air mata dan meriam air terhadap massa.
Juru bicara Palang Merah Lebanon George Kattaneh mengatakan kepada saluran televisi Hizbullah Al-Manar bahwa kekerasan tersebut melukai 44 orang yang memerlukan perawatan di rumah sakit, sementara sekitar 200 lainnya menerima perawatan medis di tempat. Pernyataan polisi menyatakan bahwa pengunjuk rasa melukai 30 petugas polisi, salah satunya terluka parah.
Kekacauan berlanjut hingga malam hari ketika polisi melawan pemuda bertopeng yang mendirikan barikade di pusat kota Beirut dan dekat Masjid Mohammad al-Amin berkubah biru di Martyrs Square. Beberapa pengunjuk rasa yang tersisa membakar ban di sana, bahkan ada yang merobohkan pohon dan melemparkannya ke dalam api. Asap hitam tebal melayang di atas ibu kota. Lainnya merusak lampu lalu lintas dan fasilitas umum lainnya.
Awalnya, demonstrasi dimulai dengan damai, dengan ribuan orang marah atas kebuntuan politik yang terjadi di Lebanon. Para pengunjuk rasa berakar pada sampah yang menumpuk di jalan-jalan setelah tempat pembuangan sampah utama ibu kota ditutup sebulan lalu. Grup online yang menamakan dirinya “You Stink!” dan kelompok masyarakat sipil lainnya mengorganisir demonstrasi tersebut dan meminta masyarakat Lebanon untuk bergabung dengan mereka dalam pemberontakan melawan korupsi politik.
“Kita diperintah oleh para pecundang yang korup! Mereka semua – panglima perang, legislator dan menteri – bekerja demi kepentingan mereka sendiri dan bukan demi kepentingan rakyat,” kata Nada Qadoura, seorang pensiunan perempuan yang bergabung dalam protes hari Minggu bersama dua orang yang ikut serta. teman-teman. “Keinginan rakyat pada akhirnya akan berhasil, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan.”
Bentrokan terjadi sesaat sebelum matahari terbenam ketika pengunjuk rasa yang marah mencoba menerobos kawat berduri di Lapangan Riad Solh yang menuju ke markas besar pemerintah. Polisi memukul mundur pengunjuk rasa dengan pentungan dan meriam air dan sesekali melemparkan batu ke arah pengunjuk rasa yang melemparkan batu dan botol air.
Minggu malamnya, pengunjuk rasa menerobos kawat berduri pertama setelah bentrokan sengit dengan pasukan keamanan. Ketika para pengunjuk rasa mendekati markas besar pemerintah, polisi menembakkan gas air mata dan memaksa ribuan orang melarikan diri.
Para pengunjuk rasa membakar sepeda motor polisi. Beberapa pengunjuk rasa dengan tongkat juga menyerang kendaraan polisi dan melemparkan batu serta botol ke arah mereka.
“Shabiha!” teriak para pengunjuk rasa, istilah Arab yang sering digunakan untuk menyebut preman.
Setidaknya empat pria terlihat dibawa pergi oleh aparat keamanan dengan tangan terikat ke belakang.
Protes hari Minggu ini lebih besar dibandingkan hari sebelumnya, dengan beberapa stasiun televisi lokal mengatakan sekitar 20.000 orang ambil bagian.
Para pengunjuk rasa kini menuntut agar para politisi terkemuka di negara itu mengundurkan diri, dengan mengatakan bahwa mereka tidak layak untuk memerintah negara tersebut. Salam, perdana menteri Lebanon, mengatakan pada konferensi pers Minggu pagi bahwa jika rapat kabinet hari Kamis ini tidak produktif, “maka dewan menteri tidak diperlukan.”
Lebanon mempunyai sistem pembagian kekuasaan sektarian yang menjamin keterwakilan yang setara antara sekte-sekte agama utama di negara tersebut. Pengaturan ini seringkali berujung pada kelumpuhan total, meskipun Lebanon relatif tenang di tengah ketidakstabilan regional. Pengunduran diri Salam akan menjerumuskan negara ke dalam kekacauan lebih lanjut.
Lebanon berhasil bertahan dari pemberontakan Arab Spring yang menggulingkan diktator Arab, serangan kelompok ISIS di Suriah dan Irak, serta eksodus 1,2 juta pengungsi Suriah yang kini merugikan perekonomian negara tersebut.
Namun perselisihan politik membuat negara ini tidak memiliki presiden selama lebih dari setahun. Parlemen telah dua kali memperpanjang masa jabatannya dan belum mengadakan pertemuan karena para anggota parlemen tidak sepakat mengenai apakah mereka dapat terus bekerja sebelum memilih presiden.
Kebuntuan tersebut telah menyebabkan krisis sampah, yang menyebabkan beberapa warga membakar sampah di jalanan dan mengeluarkan asap beracun ke gedung-gedung kota dan rumah-rumah. Menteri Kesehatan Lebanon telah memperingatkan bencana lingkungan yang akan terjadi ketika sejumlah puing mulai berjatuhan ke lembah, sungai, dan dekat laut.