Presiden Barack Obama telah memerintahkan sanksi ekonomi terhadap hampir dua lusin anggota lingkaran dalam Vladimir Putin dan sebuah bank besar Rusia yang mendukung sanksi tersebut, dan ia telah memperingatkan bahwa hukuman yang lebih berat terhadap sektor energi Rusia yang kuat dapat menyusul.
Sanksi tambahan ini meningkatkan pertaruhan dalam pertikaian Timur-Barat terkait Ukraina.
Rusia dengan cepat membalas pengumuman hari Senin itu dan memberlakukan larangan akses terhadap anggota parlemen AS dan pejabat senior Gedung Putih, termasuk Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, seorang Demokrat, Ketua DPR John Boehner, seorang Republikan, penasihat senior Obama Dan Pfeiffer dan wakil penasihat keamanan nasional presiden , Ben Rhodes.
Ini lebih dari sekedar perselisihan antara Amerika dan Rusia. Para pemimpin Uni Eropa pada hari Rabu menjatuhkan sanksi terhadap 12 orang lagi yang terkait dengan aneksasi Rusia atas Krimea dari Ukraina, sehingga jumlah orang yang menghadapi sanksi Uni Eropa menjadi 33 orang.
Tujuan Barat ada dua: meningkatkan biaya aneksasi Putin dan mencegah serangan militer Rusia lebih lanjut ke Ukraina.
“Dunia menyaksikan dengan penuh keprihatinan bagaimana Rusia menempatkan militernya sedemikian rupa sehingga dapat menyebabkan serangan lebih lanjut ke Ukraina bagian selatan dan timur,” kata Obama dari Halaman Selatan Gedung Putih.
Serangan-serangan yang terjadi pada hari Kamis memperdalam konfrontasi mengenai Ukraina, sebuah kebuntuan yang telah menjadi salah satu krisis politik terbesar di Eropa sejak Perang Dingin. Putin, alih-alih mundur seiring peringatan negara-negara Barat mengenai dampaknya, ia justru malah memindahkan pasukan militer ke Krimea, mendukung referendum di mana sebagian besar penduduk Krimea memilih untuk bergabung dengan Rusia, dan kemudian menandatangani perjanjian yang secara resmi memasukkan semenanjung penting yang strategis ke dalam Rusia.
Di Ukraina, pasukan pro-Rusia menyita tiga kapal perang Ukraina pada hari Kamis, dan para pejabat AS secara pribadi mengakui bahwa kecil kemungkinan Rusia akan menyerahkan Krimea sekarang. Kekhawatiran yang lebih mendesak adalah menghentikan Putin untuk memasuki wilayah Ukraina lainnya yang memiliki populasi etnis Rusia yang besar. Ribuan tentara Rusia saat ini ditempatkan di sepanjang perbatasan timur Ukraina.
Pentagon mengatakan Menteri Pertahanan Rusia, Chuck Hagel, meyakinkan bahwa pasukan tersebut tidak berniat menyeberang ke wilayah Ukraina dan hanya berada di wilayah tersebut untuk melakukan latihan militer. Kedua pria itu berbicara di telepon selama satu jam.
AS menerima jaminan serupa dari pejabat tinggi Kremlin, termasuk Menteri Luar Negeri Sergey Lavrov, sebelum pasukan Rusia pindah ke Krimea.
Hukuman yang diumumkan oleh AS dan Eropa pada hari Kamis merupakan kelanjutan dari sanksi awal yang lebih ketat yang diberlakukan awal pekan ini. Meski para pejabat Eropa tidak segera merilis nama-namanya, AS menyebutkan beberapa orang yang merupakan rekan terdekat Putin.
Di antara 20 orang yang terkena sanksi adalah Sergei Ivanov, kepala staf kepresidenan Rusia, serta Arkady Rotenberg dan Gennady Timchenko, keduanya adalah teman seumur hidup Putin yang perusahaannya telah mengumpulkan miliaran dolar dalam kontrak pemerintah.
Disetujui juga: Bank Rossiya, bank swasta milik Yuri Kovalchuk, dianggap sebagai bankir Putin.
Putin secara pribadi tidak menjadi sasaran dua putaran pertama sanksi AS. Faktanya, sanksi AS terhadap kepala negara jarang terjadi, terutama hanya diterapkan pada kasus-kasus di mana AS mengupayakan perubahan dalam kepemimpinan pemerintahan.
Rusia meremehkan sanksi AS di masa lalu terhadap individu, dan menargetkan anggota parlemen AS untuk memberikan tanggapan yang sama pada hari Kamis.
Senator Partai Republik. John McCain berkata, “Saya rasa itu berarti liburan musim semi saya di Siberia telah berakhir.”
Obama juga menandatangani perintah eksekutif baru yang memungkinkan dia memberikan sanksi terhadap industri-industri penting Rusia, tindakan yang dapat berdampak lebih buruk terhadap perekonomian negara tersebut. Pejabat senior pemerintah mengatakan sektor energi, jasa keuangan, logam, dan pertambangan Rusia termasuk di antara industri yang dapat menjadi sasaran.
“Rusia harus tahu bahwa eskalasi lebih lanjut hanya akan semakin mengisolasi Rusia dari komunitas internasional,” kata Obama.
AS sejauh ini bekerja sama dengan Uni Eropa, mitra dagang terbesar Rusia. Hubungan ekonomi yang erat antara UE dan Rusia membuat sanksi yang diberikan lebih berat kepada Uni Eropa, namun juga membuat aliansi tersebut lebih rentan terhadap pembalasan Kremlin.
Para pemimpin Eropa, yang bertemu di Brussels pada hari Kamis, mengumumkan rencana mereka sendiri untuk membatalkan KTT UE-Rusia yang dijadwalkan pada bulan Juni. Seperti Obama, mereka memperingatkan bahwa provokasi lebih lanjut yang dilakukan Rusia akan mengakibatkan hukuman yang lebih berat.
“Kita harus bersiap untuk mengambil langkah lebih lanjut dan kita harus melakukannya bersama-sama,” kata Perdana Menteri Swedia Fredrik Reinfeldt. “Eropa yang kuat adalah hal terakhir yang diinginkan Putin. Dia ingin memecah belah kita.”
Kanselir Jerman Angela Merkel mengatakan bahwa selain meningkatkan jumlah orang yang terkena dampak pembekuan aset dan larangan bepergian – awalnya 21 politisi dan komandan militer – para pemimpin akan mempersiapkan kemungkinan tindakan tingkat lebih tinggi, yang akan mencakup sanksi ekonomi dan embargo senjata. termasuk.
Perekonomian Rusia telah terpukul selama krisis Krimea. Pasar saham negara tersebut anjlok 10 persen pada bulan ini, berpotensi menghilangkan miliaran dolar. Para ekonom memangkas perkiraan pertumbuhan menjadi nol tahun ini, dan investor asing menarik dana dari bank-bank Rusia.
Perselisihan Barat dengan Rusia diperkirakan akan mendominasi kunjungan Obama ke Eropa minggu depan. Dia akan memimpin pertemuan Kelompok Tujuh yang diatur dengan tergesa-gesa, tanpa menyertakan Rusia, yang sering bergabung dengan Amerika Serikat, Inggris, Perancis, Jerman, Italia, Kanada, dan Jepang untuk membentuk Kelompok Delapan.
Para pejabat mengatakan para pemimpin G-7 akan membahas jenis bantuan keuangan apa yang dapat mereka berikan kepada pemerintah Ukraina yang masih baru. Negara-negara G-7 juga menunda persiapan KTT G-8 yang akan diselenggarakan Rusia musim panas ini di Sochi, lokasi Olimpiade Musim Dingin yang baru saja selesai.