BEIJING: Para penyerang menabrakkan beberapa kendaraan dan melemparkan bahan peledak dalam serangan pada hari Kamis di dekat pasar terbuka di ibu kota wilayah Xinjiang yang bergolak di barat laut Tiongkok, menyebabkan sejumlah orang tewas dan terluka, media pemerintah melaporkan.
Kantor berita resmi Xinhua mengatakan beberapa orang dilarikan ke rumah sakit dan api serta asap tebal terlihat di tempat kejadian, yang ditutup.
Xinhua mengatakan para penyerang menerobos kerumunan pembeli dengan mobil SUV dan melemparkan bahan peledak ke luar jendela sebelum menyerbu kota Urumqi dalam serangan pagi hari. Salah satu kendaraan dikatakan meledak dan seorang saksi mata mengatakan total ada belasan ledakan.
Sebuah pernyataan dari pemerintah daerah Xinjiang mengatakan serangan itu terjadi pada pukul 7:50 pagi dan banyak orang tewas dan terluka, namun tidak memberikan rincian lebih lanjut.
“Saya mendengar empat atau lima ledakan. Saya sangat ketakutan. Saya melihat tiga atau empat orang tergeletak di tanah,” kata Fang Shaoying, pemilik supermarket kecil di dekat lokasi ledakan.
Foto-foto kejadian yang diunggah di situs media sosial populer Tiongkok, Weibo, menunjukkan setidaknya tiga orang tergeletak di jalan dengan api besar di kejauhan yang menimbulkan kepulan asap besar. Yang lainnya duduk kaget di jalan, dengan sayur-sayuran, kotak-kotak dan bangku-bangku berserakan di sekelilingnya. Polisi yang mengenakan helm dan pelindung tubuh terlihat menjaga penghalang jalan ketika mobil polisi, ambulans, dan mobil pemadam kebakaran tiba di lokasi kejadian.
Akhir bulan lalu, Urumqi menjadi lokasi serangan bom di stasiun kereta api yang menewaskan tiga orang, termasuk dua penyerang, dan 79 luka-luka. Keamanan di kota tersebut telah diperketat secara signifikan sejak serangan tersebut, yang terjadi ketika pemimpin Tiongkok Xi Jinping mengakhiri kunjungannya. ke wilayah tersebut.
Kota ini pernah dilanda kerusuhan etnis yang menewaskan hampir 200 orang pada tahun 2009, namun sejak itu relatif tenang di tengah kehadiran polisi yang membuat kewalahan.
Serangan terhadap stasiun dan kekerasan lainnya diduga dilakukan oleh kelompok radikal dari penduduk asli Muslim Uighur Turki yang berupaya menggulingkan kekuasaan Tiongkok di wilayah tersebut.
Informasi mengenai kejadian di wilayah sekitar 2.500 kilometer (1.550 mil) sebelah barat Beijing dikontrol dengan ketat.
Ketegangan antara etnis Tionghoa dan etnis Uighur (diucapkan WEE’-gurs) di Xinjiang telah memanas selama bertahun-tahun, namun serangan baru-baru ini – meski masih relatif kasar – menunjukkan keberanian dan tujuan yang sebelumnya tidak ada. Mereka juga semakin banyak yang menyerang warga sipil, dibandingkan sasaran polisi dan pemerintah dalam beberapa tahun terakhir.
Dalam insiden yang belum pernah terjadi sebelumnya tahun lalu, tiga warga Uighur menabrakkan kendaraan ke arah kerumunan dalam serangan bunuh diri di dekat gerbang Kota Terlarang di jantung kota Beijing, menewaskan diri mereka sendiri dan dua wisatawan.
Dan pada bulan Maret, 29 orang terbunuh dan ditikam hingga tewas di sebuah stasiun kereta api di kota selatan Yunnan yang diduga dilakukan oleh ekstremis Uighur yang bertekad melakukan jihad.
Aktivis Uighur mengatakan kekerasan ini dipicu oleh kebijakan dan praktik yang restriktif dan diskriminatif yang ditujukan terhadap warga Uighur dan adanya perasaan bahwa manfaat pertumbuhan ekonomi sebagian besar dinikmati oleh para migran Tiongkok dan tidak termasuk warga Uighur. Pengetahuan bahwa umat Islam bangkit melawan pemerintah mereka di tempat lain juga tampaknya berkontribusi terhadap meningkatnya militansi.
Serangan pada Kamis ini terjadi dua hari setelah pengadilan di Xinjiang menjatuhkan hukuman penjara kepada 39 orang setelah dinyatakan bersalah atas kejahatan termasuk mengorganisir dan memimpin kelompok teroris, menghasut kebencian etnis, diskriminasi etnis, dan memproduksi senjata secara ilegal.
Di antara mereka yang dihukum pada hari Selasa adalah Maimaitiniyazi Aini, 25 tahun, yang dipenjara selama lima tahun karena menghasut kebencian etnis dan diskriminasi etnis atas komentar yang dia buat di enam grup obrolan yang melibatkan 1.310 orang, kata Pengadilan Tinggi.
Dalam kasus lain, seorang pria Uighur dipenjara selama 15 tahun setelah ia mengkhotbahkan jihad, atau perang suci, kepada putranya dan seorang pemuda lainnya, menurut pengadilan.