Kemarahan atas pembebasan seorang relawan pengawas lingkungan Amerika yang menembak mati seorang remaja kulit hitam tak bersenjata terus berlanjut pada hari Senin, dan para pemimpin hak-hak sipil mengatakan sebagian besar protes damai akan berlanjut akhir pekan ini dengan aksi unjuk rasa di puluhan kota.
Departemen Kehakiman mengatakan pihaknya sedang menyelidiki kematian Trayvon Martin untuk menentukan apakah jaksa federal akan mengajukan tuntutan pidana hak-hak sipil terhadap George Zimmerman, yang kini menjadi orang bebas. Pengacaranya mengatakan kepada ABC News bahwa Zimmerman akan mendapatkan kembali senjatanya dan berniat mempersenjatai dirinya lagi.
Kunci untuk mengajukan tuntutan hak-hak sipil terhadap Zimmerman terletak pada apakah ada bukti bahwa dia dimotivasi oleh kebencian rasial untuk membunuh Martin. Orang tua Zimmerman, Gladys dan Robert Zimmerman Sr., mengatakan kepada ABC News bahwa putra mereka tidak rasis dan mereka tidak tahu apakah putra mereka akan dapat kembali ke kehidupan normal.
Presiden Barack Obama dan sejumlah selebriti menyatakan kesedihan atas keputusan tersebut. Pemimpin hak-hak sipil, Pdt. Al Sharpton, mengatakan pada hari Senin bahwa organisasinya akan mengadakan aksi unjuk rasa dan demonstrasi di depan gedung federal di 100 kota pada hari Sabtu.
Juri memutuskan Zimmerman yang berusia 29 tahun tidak bersalah atas pembunuhan tingkat dua pada Sabtu malam. Zimmerman mengatakan dia menembak remaja berusia 17 tahun itu untuk membela diri dalam konfrontasi malam hari di komunitasnya yang terjaga keamanannya di Sanford, Florida, tempat Martin mengunjungi keluarganya.
Penembakan pada bulan Februari 2012 menarik perhatian nasional ketika Zimmerman tidak ditangkap selama berminggu-minggu, dan kasus tersebut terus menimbulkan pertanyaan tentang undang-undang senjata ras dan pertahanan diri.
Para juri diberitahu bahwa Zimmerman diperbolehkan menggunakan kekuatan mematikan ketika dia menembak remaja tersebut, tidak hanya jika dia benar-benar menghadapi kematian atau cedera fisik, tetapi juga jika dia mengira dia akan menghadapi kematian atau cedera fisik.
Seorang juri dalam persidangan mengatakan pada hari Senin bahwa tindakan Zimmerman dan Martin keduanya menyebabkan penembakan fatal terhadap remaja tersebut, namun Zimmerman tidak benar-benar melanggar hukum.
Wanita yang dikenal sebagai Juror B37 mengatakan kepada Anderson Cooper dari CNN bahwa Zimmerman membuat beberapa keputusan buruk yang menyebabkan penembakan tersebut, namun Martin juga tidak bersalah.
“Saya pikir keduanya bertanggung jawab atas situasi yang mereka hadapi,” kata juri yang berencana menulis buku tentang persidangan tersebut. “Saya pikir mereka berdua bisa saja pergi.”
Juri mengatakan Detektif Polisi Sanford Chris Serino memberikan kesan yang besar padanya karena dia sudah terbiasa menangani kasus pembunuhan dan kasus serupa. Dia pasti tahu cara mengenali pembohong, namun dia bersaksi bahwa dia memercayai Zimmerman, kata juri.
Analis hukum sepakat bahwa kesaksian Serino merupakan pukulan terhadap kasus negara.
Juri tidak terkesan dengan kesaksian Rachel Jeantel, yang berbicara dengan Martin melalui telepon seluler beberapa saat sebelum dia ditembak dan dibunuh oleh Zimmerman pada Februari 2012.
“Menurutku itu tidak terlalu bisa dipercaya, tapi aku merasa sangat kasihan padanya,” kata juri. “Dia tidak ingin berada di sana.”
Meskipun jaksa menuduh Zimmerman memprofilkan Martin, Zimmerman bersikukuh bahwa dia bertindak untuk membela diri.
Juri mengatakan menurutnya ras Martin bukanlah alasan Zimmerman mengikutinya. Dia mengatakan dia juga percaya bahwa Martin yang melakukan pukulan pertama dan bahwa Zimmerman, yang dia sebut sebagai “George,” memiliki hak untuk membela diri.
“Saya yakin George mengkhawatirkan nyawanya dalam situasi yang dia alami saat itu,” kata juri.
Juri B37 juga merinci kepada CNN proses yang dia dan lima juri lainnya lalui dalam pertimbangan mereka. Berdasarkan pemungutan suara awal, tiga orang – termasuk B37 – mendukung pembebasan, dua orang menginginkan pembunuhan tidak berencana dan satu orang menginginkan pembunuhan tingkat dua. Dia mengatakan juri mulai memeriksa semua bukti dan mendengarkan rekaman beberapa kali.
“Makanya kami lama sekali,” kata B37.
Ketika mereka mulai menyelidiki undang-undang tersebut, orang yang awalnya dicari untuk pembunuhan tingkat dua mengubah pilihannya menjadi pembunuhan tidak berencana. Kemudian mereka meminta klarifikasi kepada hakim dan terus melanjutkannya. B37 mengatakan beberapa juri ingin menghukum Zimmerman atas sesuatu, tapi menurut hukum tidak ada jalan lain,
B37 mengatakan para juri menangis saat mereka memberikan suara terakhir mereka kepada sheriff.
“Saya ingin orang-orang tahu bahwa kami mengerahkan segalanya untuk mendapatkan putusan ini,” kata juri yang tampak emosional selama wawancara.
“Kami memikirkannya selama berjam-jam dan menangis setelahnya,” katanya. “Saya rasa tidak ada di antara kita yang bisa melakukan hal seperti itu lagi.”
Martin Literary Management mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka mewakili B37 dan suaminya, yang merupakan seorang pengacara. Nama juri tidak diumumkan, namun pada seleksi juri terungkap bahwa B37 bekerja pada posisi manajemen yang tidak ditentukan dan memiliki dua orang anak yang sudah dewasa.
Dalam sebuah pernyataan, Martin Literary mengatakan buku itu akan fokus pada bagaimana rasanya diasingkan dan mengapa B37 merasa dia tidak punya pilihan selain melepaskan Zimmerman. Agensi mengatakan sedang mendekati beberapa penerbit.
Dalam wawancara terpisah, Jeantel ditanya oleh Piers Morgan dari CNN apakah menurutnya ras adalah faktor dalam keputusan Zimmerman untuk mengikuti Martin sebelum pertarungan mereka.
“Itu rasial,” katanya. “Jujur saja. Ras. Jika dia berkulit putih, jika Trayvon berkulit putih dan dia mengenakan hoodie, apa yang akan terjadi?”
Morgan memutar ulang rekaman komentar juri tentang tingkat pendidikan dan pidato Jeantel, dan menurut saksi, hal itu membuatnya sedih dan marah. Jeantel, yang berkulit hitam, mengatakan dia juga merasa juri akan memberikan putusan tidak bersalah.
“Mereka berkulit putih,” katanya tentang juri pada suatu saat. “Yah, seorang Hispanik. Tapi dia terjebak di tengah-tengah. Aku merasa dia akan menjadi orang yang ‘tidak bersalah’.”
Dengan banyaknya kritikus yang marah atas pembebasan Zimmerman, kebebasannya mungkin dibatasi. Dia juga bisa menghadapi tuntutan perdata dari keluarga Martin.
“Dia akan mengawasinya seumur hidupnya,” kata saudaranya, Robert Zimmerman Jr., kepada CNN.
Obama menyebut kematian Martin sebagai tragedi bagi Amerika. Itu adalah pernyataan langka dari presiden mengenai masalah yang bukan urusan federal.
Juru bicara Gedung Putih Jay Carney mengatakan Senin bahwa Obama tidak akan melibatkan dirinya dalam keputusan Departemen Kehakiman mengenai apakah akan mengajukan tuntutan hak-hak sipil terhadap Zimmerman karena hal itu tidak pantas.
Departemen Kehakiman membuka penyelidikan atas kematian Martin tahun lalu, namun mengundurkan diri agar penuntutan negara dapat dilanjutkan. Departemen ini memiliki sejarah panjang dalam menggunakan undang-undang hak-hak sipil federal dalam upaya untuk menghukum terdakwa yang dibebaskan dalam kasus-kasus negara bagian terkait, namun pengalaman menunjukkan bahwa mendapatkan hukuman dalam penuntutan tingkat tinggi hampir tidak pernah mudah.
Banyak orang, termasuk orang tua Martin, mengatakan Zimmerman membuat profil Martin secara rasis. Zimmerman, yang ibunya lahir di Peru, mengidentifikasi dirinya sebagai orang Hispanik.
Meskipun kasus ini bersifat rasial, ras hampir tidak disebutkan dalam persidangan.
Jaksa menggambarkan Zimmerman sebagai seorang main hakim sendiri yang frustrasi dengan perampokan di lingkungannya yang terutama dilakukan oleh pemuda kulit hitam. Pengacara pembela mengatakan Martin menjatuhkan Zimmerman dan membanting kepala pria tua itu ke trotoar ketika Zimmerman menembakkan senjatanya.
Pengadilan tidak mengungkapkan komposisi ras dan etnis dari enam orang juri, namun panel tersebut menurut wartawan mencakup lima perempuan kulit putih dan satu perempuan keenam mungkin keturunan Hispanik. Para juri tidak segera berbicara kepada wartawan setelah putusan tersebut.