LONDON: David Cameron bersiap mengirim lebih banyak pasukan Inggris ke Timur Tengah untuk melatih pasukan lokal dalam perang melawan Negara Islam di Irak dan Levant (ISIS).
Para pemimpin militer dan penasihat keamanan sedang menyusun rencana untuk mengerahkan pasukan ke wilayah yang lebih berbahaya di Irak untuk mengajari pasukan Irak cara menangani perangkat pinggir jalan dan bom mobil.
Para komandan juga berharap untuk mengirim lebih banyak spesialis Inggris untuk melatih kelompok oposisi Suriah – yang memerangi ISIS dan juga Presiden Bashar al-Assad – dalam taktik infanteri, penanganan senjata dan teknik medis.
Pelatihan tempur yang dipimpin oleh Amerika Serikat ini akan berlangsung di negara tetangga Suriah, seperti Turki.
Inggris telah membahas rencana pengiriman bala bantuan dalam perang melawan ISIS sejak pemilu, pada pertemuan penasihat Perdana Menteri di Dewan Keamanan Nasional. Namun, NSC, yang terdiri dari kepala intelijen, militer, dan menteri kabinet senior, menolak gagasan bahwa pengerahan besar-besaran pasukan darat Inggris diperlukan.
Berita tentang pengerahan lebih lanjut ke Timur Tengah – terutama dengan lebih banyak tentara yang diangkut ke pangkalan pelatihan AS di Irak – akan menjadi kontroversial. Sudah empat tahun sejak pasukan Inggris terakhir meninggalkan Irak setelah kampanye delapan tahun yang dimulai pada tahun 2003.
Namun Perdana Menteri melihat intervensi dalam perang melawan ISIS di Irak dan Suriah sebagai hal yang penting untuk melindungi Inggris dari ancaman yang ditimbulkan oleh teroris.
Setidaknya 700 pejuang Inggris, termasuk banyak pelajar dan remaja, telah melakukan perjalanan ke Suriah dan Irak untuk berperang melawan ISIS, sementara sekitar setengah dari mereka telah kembali ke Inggris.
Pasukan khusus dan agen intelijen dikatakan berada di lapangan mencari pejuang asing yang paling dicari, Mohammed Emwazi, mantan mahasiswa London yang dikenal sebagai “Jihadi John”, yang memenggal sandera Barat dalam video propaganda yang mengerikan.
Pembom Tornado RAF dan drone Reaper telah melakukan ratusan misi di Irak sejak September, melancarkan serangan udara terhadap posisi ISIS.
Namun ISIS terus bergerak lebih jauh ke selatan, dan pekan lalu menguasai kota utama Ramadi, hanya 70 mil dari Bagdad.
Di Suriah, pejuang ISIS telah mengambil alih kota kuno Palmyra, membunuh warga sipil dan mengancam akan menghancurkan reruntuhan batu bersejarah di Situs Warisan Dunia Unesco.
Awal bulan ini, Lord Dannatt, mantan panglima militer Inggris, mengatakan taktik pemboman ISIS telah gagal dan menyerukan perdebatan tentang perlunya mengirim hingga 5.000 tentara Inggris dalam koalisi internasional untuk mengalahkan perlawanan para jihadis.
Namun, sumber mengatakan bahwa hal ini tidak mungkin terjadi karena Mr. Cameron mengesampingkan pasukan darat.
Sebuah rencana untuk mengirim “ratusan” personel militer Inggris ke empat pusat pelatihan pimpinan AS di Irak telah direncanakan pada bulan Desember namun tertunda di tengah kekhawatiran akan jatuhnya korban menjelang pemilu. Dapat dipahami bahwa proposal serupa kini kembali dibahas.
Seorang sumber senior mengatakan: “Pasti ada alasan untuk memperluas peran kami karena jika Anda melihat apa yang telah kami lakukan sejauh ini, hal tersebut terutama terjadi di Irak utara dan terutama dengan suku Kurdi.
“Tetapi ISIS memperoleh wilayah dan bergerak lebih jauh ke selatan. Salah satu alasannya adalah karena militer Irak dan kemampuannya.”
ISIS telah memasang bom pinggir jalan di rute-rute menuju kota-kota besar dan kecil saat mereka merebut lebih banyak wilayah. Di Ramadi, pasukan Irak mundur saat menghadapi serangan ISIS.