WASHINGTON: Amerika segera mengerahkan beberapa ratus tentara bersenjata di dan sekitar Irak dan sedang mempertimbangkan untuk mengirim satu kontingen tambahan tentara pasukan khusus ketika Baghdad berjuang untuk membendung pemberontakan yang merajalela, bahkan ketika Gedung Putih menegaskan kembali desakannya bahwa Amerika tidak akan terseret. ke perang lain. .
Presiden Barack Obama memberi tahu Kongres pada hari Senin bahwa hingga 275 tentara dapat dikirim ke Irak untuk memberikan dukungan dan keamanan bagi personel AS dan Kedutaan Besar AS di Bagdad. Sekitar 170 dari pasukan tersebut telah tiba dan 100 tentara lainnya akan bersiaga di negara terdekat sampai mereka dibutuhkan, kata seorang pejabat AS.
Meskipun Obama berjanji untuk menjauhkan pasukan AS dari pertempuran di Irak, ia mengatakan dalam pemberitahuannya kepada Kongres bahwa personel yang dipindahkan ke wilayah tersebut diperlengkapi untuk pertempuran langsung.
Dan secara terpisah, tiga pejabat AS mengatakan Gedung Putih sedang mempertimbangkan pengiriman kontingen tentara pasukan khusus ke Irak. Misi terbatas mereka – yang belum disetujui – akan fokus pada pelatihan dan pemberian nasihat kepada pasukan Irak yang terkepung, banyak dari mereka meninggalkan pos mereka di utara dan barat negara itu ketika pemberontakan yang diilhami al-Qaeda tumbuh menjadi ancaman terburuk bagi negara itu sejak saat itu. Pasukan AS pergi pada tahun 2011.
Langkah ini dilakukan ketika Gedung Putih bergulat dengan serangkaian pilihan untuk membantu Irak menangkis pemberontakan Muslim Sunni yang telah merebut sebagian besar wilayah yang telah dikuasai Baghdad, ibu kota pemerintah yang dipimpin Syiah. Dalam sebuah langkah yang jarang terjadi, para pejabat AS menghubungi Iran pada hari Senin untuk membahas cara-cara yang bisa dilakukan oleh musuh lama mereka untuk membantu menghentikan militan yang dikenal sebagai Negara Islam Irak dan Levant.
Pembicaraan tersebut berlangsung di sela-sela perundingan nuklir terpisah yang berlangsung di Wina, Austria. Para pejabat AS dengan cepat menghilangkan spekulasi bahwa diskusi tersebut dapat mencakup koordinasi atau konsultasi militer, meskipun Menteri Luar Negeri John Kerry, dalam sebuah wawancara dengan Yahoo! Berita bahwa AS “tidak akan mengesampingkan segala sesuatu yang bersifat konstruktif.”
Kerry menekankan bahwa setiap kontak dengan Iran akan dilakukan “selangkah demi selangkah.”
Secara keseluruhan, perkembangan ini menunjukkan kesediaan Obama untuk mengirim Amerika ke dalam situasi keamanan yang buruk untuk memadamkan pertempuran brutal di Irak sebelum berubah menjadi perang habis-habisan.
Gedung Putih mengatakan pasukan yang diberi wewenang untuk memberikan dukungan dan keamanan akan membantu relokasi sementara beberapa anggota staf kedutaan di Baghdad. Pasukan tersebut memasuki Irak dengan izin dari pemerintah negara tersebut, kata Gedung Putih.
Sekretaris Pers Pentagon Laksamana Muda. John Kirby mengatakan pasukan yang bersiaga dapat “menyediakan pengelolaan lapangan udara, keamanan dan dukungan logistik, jika diperlukan.” Mereka dapat bekerja dengan tim keamanan kedutaan atau beroperasi sebagai pasukan yang berdiri sendiri sesuai indikasi.
Para pejabat tidak mengatakan di mana tentara tersebut akan bersiaga, namun kemungkinan besar mereka akan berada di Kuwait, yang merupakan pangkalan utama pasukan AS selama perang Irak.
Jika AS mengerahkan tim pasukan khusus tambahan, misinya hampir pasti akan berskala kecil. Seorang pejabat AS mengatakan jumlah pasukan khusus bisa mencapai 100 orang. Pasukan ini juga hanya dapat diberi wewenang sebagai misi penasehatan dan pelatihan – yang berarti para prajurit akan bekerja sama dengan pasukan Irak memerangi pemberontakan, namun tidak secara resmi akan dianggap sebagai pasukan tempur.
Gedung Putih tidak mengkonfirmasi apakah pasukan operasi khusus sedang dipertimbangkan. Namun juru bicara Caitlin Hayden mengatakan bahwa meskipun Obama tidak akan mengirim pasukan kembali ke medan tempur, “dia telah meminta tim keamanan nasionalnya untuk mempersiapkan sejumlah pilihan lain yang dapat membantu mendukung pasukan keamanan Irak.”
Tidak jelas seberapa cepat pasukan khusus tersebut dapat tiba di Irak. Juga tidak diketahui apakah mereka akan tinggal di Bagdad atau dikirim ke bagian utara negara itu, di mana pemberontakan Muslim Sunni telah menguasai sebagian besar wilayah yang mengadu Baghdad, ibu kota pemerintahan Syiah, satu sama lain.
Pasukan tersebut akan berada di bawah wewenang duta besar AS di Bagdad dan tidak akan diizinkan untuk berpartisipasi dalam pertempuran, kata pejabat AS lainnya. Misi mereka adalah “pelatihan non-operasional” baik untuk unit reguler maupun kontra-terorisme, yang di masa lalu ditafsirkan oleh tentara sebagai pelatihan di pangkalan militer, kata pejabat itu.
Namun, seluruh pasukan AS diperbolehkan mempertahankan diri di Irak jika mereka diserang.
Ketiga pejabat AS tersebut semuanya berbicara dengan syarat anonimitas karena mereka tidak berwenang untuk membahas rencana tersebut secara terbuka jika disebutkan namanya.
Obama menjadikan mengakhiri perang di Irak sebagai salah satu isu kampanyenya yang khas, dan menyebut penarikan militer AS pada bulan Desember 2011 sebagai salah satu keberhasilan kebijakan luar negerinya yang terbesar. Namun pekan terakhir ini ia terjebak di antara para pejabat Irak yang meminta bantuan – dan juga Partai Republik yang menyalahkannya karena kehilangan satu dekade keuntungan di Irak – dan basis politik Demokrat yang anti-perang, yang menuntut agar AS tidak terlibat dalam pertempuran tersebut.
Ketika Gedung Putih terus meninjau pilihan-pilihannya, para pemimpin militer Iran mulai mengambil tindakan.
Komandan Pasukan Elit Quds Iran, Jenderal. Ghasem Soleimani, berada di Irak pada hari Senin dan berkonsultasi dengan pemerintah di sana mengenai cara menahan kemajuan pemberontak. Para pejabat keamanan Irak mengatakan pemerintah AS telah diberitahu sebelumnya mengenai kunjungan Soleimani, yang pasukannya merupakan cabang rahasia Garda Revolusi Iran yang di masa lalu mengorganisir milisi Syiah untuk menargetkan pasukan AS di Irak dan, baru-baru ini, terlibat dalam membantu Presiden Suriah Bashar Assad dalam perjuangannya melawan pemberontak Sunni.
Dalam pertempuran hari Senin, pemberontak merebut kota strategis Tal Afar dekat perbatasan Suriah, dan sebuah helikopter tentara Irak ditembak jatuh dalam bentrokan di dekat kota Fallujah di sebelah barat Bagdad, menewaskan dua awak kapal, kata para pejabat keamanan.
Dalam jangka pendek, AS dan Iran sama-sama menginginkan pemerintahan Perdana Menteri Nouri al-Maliki yang dipimpin Syiah distabilkan dan pemberontakan yang dipimpin Sunni diakhiri. Namun dalam jangka panjang, Amerika Serikat ingin melihat demokrasi yang inklusif dan representatif terwujud di Irak, sementara Iran yang mayoritas penduduknya Syiah lebih fokus melindungi penduduk Syiah di Irak dan memperkuat posisinya sebagai kekuatan regional melawan negara-negara Arab Sunni yang kuat di Irak. Teluk.
Juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki mengatakan setiap diskusi dengan Iran akan melibatkan cara-cara Iran membantu menekan pemerintahan al-Maliki agar lebih inklusif dan memperlakukan semua kelompok agama dan etnis di Irak secara setara.
Setiap pembicaraan dengan Iran “akan membahas komponen politik di sini dan kepentingan kami dalam mendorong para pemimpin Irak untuk bertindak secara bertanggung jawab dan non-sektarian,” katanya kepada wartawan. Tentu saja diskusi mengenai hal itu adalah sesuatu yang kami terbuka untuknya.