Kapal Angkatan Laut yang dilengkapi dengan detektor kotak hitam laut dalam yang canggih telah bergegas menuju lokasi yang memberikan petunjuk “signifikan dan menggembirakan” dalam pencarian pesawat Malaysia yang hilang, kata kepala pencarian multinasional pada hari Minggu.
Namun pensiunan Kepala Angkatan Udara Australia Marshall Angus Houston menekankan bahwa dua gelombang elektronik yang terdeteksi oleh kapal Tiongkok pada hari Jumat dan Sabtu belum diverifikasi terkait dengan jet yang hilang tersebut.
Kantor berita resmi Tiongkok Xinhua melaporkan Sabtu malam bahwa kapal patroli Haixun 01 mendeteksi “sinyal pulsa” pada 37,5 kilohertz (siklus per detik) – frekuensi yang sama yang dipancarkan oleh perekam data penerbangan di atas pesawat yang hilang – di area pencarian di India selatan Laut.
Houston mengkonfirmasi laporan tersebut, dengan mengatakan Haixun 01 mendeteksi sinyal lagi pada hari Sabtu dalam jarak 2 kilometer (1,4 mil) dari sinyal aslinya, untuk jangka waktu 90 detik. Ia mengatakan, Tiongkok juga melaporkan melihat benda berwarna putih mengambang di laut di kawasan tersebut.
“Ini adalah petunjuk yang penting dan menggembirakan, namun saya mendorong Anda untuk memperlakukannya dengan hati-hati,” kata Houston kepada wartawan di Perth.
“Saya (telah) memperjelas bahwa sinyal-sinyal dan objek-objek tersebut tidak dapat diverifikasi terkait dengan pesawat yang hilang… dan hal ini masih tetap terjadi.”
Houston mengatakan HMS Echo Angkatan Laut Inggris, yang dilengkapi dengan peralatan pelacak suara canggih, segera bergerak ke area di mana Haixun 01 mendeteksi sinyal tersebut. Ocean Shield milik Angkatan Laut Australia, yang membawa detektor suara berteknologi tinggi dari Angkatan Laut AS, juga akan melakukan perjalanan ke wilayah tersebut.
Namun Ocean Shield pertama-tama akan menyelidiki suara yang diambilnya dari laut dalam di wilayah lain, katanya.
Dia mengatakan aset angkatan udara Australia juga dikerahkan di wilayah Haixun 01 pada hari Minggu.
Upaya ini akan dilakukan untuk “mengabaikan atau mengonfirmasi” deteksi tersebut, katanya.
Setelah berminggu-minggu pencarian tanpa hasil, tim pencari multinasional berpacu dengan waktu untuk menemukan suar pemancar suara dan perekam suara kabin yang dapat membantu mengungkap misteri pesawat tersebut. Beacon di dalam kotak hitam mengeluarkan “ping” agar lebih mudah ditemukan, namun baterainya hanya bertahan sekitar satu bulan.
Malaysia Airlines Penerbangan 370 menghilang pada tanggal 8 Maret dalam perjalanan dari Kuala Lumpur ke Beijing, dan para penyelidik yakin pesawat tersebut menyimpang dari jalurnya dan jatuh di suatu tempat di selatan Samudera Hindia, meskipun mereka belum dapat menjelaskan alasannya.