WASHINGTON: Peraturan polusi baru yang rencananya akan diumumkan oleh pemerintahan Obama pada hari Senin akan menjadi landasan warisan lingkungan hidup presiden dan mungkin merupakan peraturan lingkungan hidup Amerika yang paling penting dalam beberapa dekade.
Namun hal ini bukanlah hal yang diinginkan oleh Gedung Putih.
Seperti isu-isu lainnya, peraturan untuk membatasi polusi yang disebabkan oleh pemanasan global oleh pembangkit listrik merupakan sebuah kompromi bagi Presiden Barack Obama, yang lagi-lagi terjebak antara aspirasinya dan apa yang mungkin secara politik dan hukum.
Hal ini akan memicu perselisihan yang berlarut-larut dan berlarut-larut dengan negara-negara dan perusahaan-perusahaan yang memproduksi listrik, dan mungkin tidak akan terselesaikan sampai menjelang pemilihan presiden berikutnya pada tahun 2016, atau setelahnya. Kritikus mengatakan rencana tersebut akan menaikkan biaya, mematikan lapangan kerja dan merusak perekonomian yang rapuh.
Inti permasalahannya adalah penggunaan undang-undang tahun 1970 oleh Obama yang tidak dimaksudkan untuk mengatur gas-gas yang dianggap sebagai penyebab pemanasan global. Obama terpaksa mengandalkan Undang-Undang Udara Bersih setelah mencoba membuat Kongres mengesahkan undang-undang baru pada masa jabatan pertamanya. Ketika Partai Republik mengambil alih Dewan Perwakilan Rakyat, tujuan tersebut menjadi mustahil dan Obama harus kembali pada rencana alternatif.
“Bagi siapapun yang peduli dengan masalah ini, inilah saatnya,” kata Heather Zichal, mantan penasihat energi dan iklim Obama, dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press. “Hanya itu yang dimiliki presiden dalam kotak peralatannya.”
Aturan ini akan memanfaatkan kekuasaan eksekutif presiden untuk mengatasi satu-satunya sumber polusi terbesar yang dianggap menyebabkan pemanasan global: karbon dioksida yang dihasilkan oleh pembangkit listrik. Industri ini menghasilkan sekitar 40 persen listrik di AS dan sekitar sepertiga polusi karbon yang menjadikan AS sebagai penghasil emisi gas rumah kaca terbesar kedua.
“Tidak ada batasan nasional mengenai jumlah polusi karbon yang dapat dipompa oleh tanaman ke udara yang kita hirup. Tidak ada,” kata Obama hari Sabtu dalam pidato mingguannya di radio dan Internet yang dirilis hari Sabtu.
“Kita membatasi jumlah bahan kimia beracun seperti merkuri, belerang, dan arsenik yang dimasukkan oleh pembangkit listrik ke udara dan air. Namun mereka bisa membuang polusi karbon dalam jumlah tak terbatas ke udara. Ini tidak cerdas, tidak aman, dan tidak aman. ‘t.tidak masuk akal,’ katanya.
Biasanya, presiden merekam pidato mingguannya di Gedung Putih. Namun pada hari Jumat, Obama mengunjungi Children’s National Medical Center, di mana peralatan medis dan jas lab putih menjadi latar belakang Obama untuk berargumentasi bahwa dengan menargetkan karbon dioksida, pemerintahannya menjauhkan AS dari bahan bakar kotor yang membuang polutan berbahaya ke udara. Dia juga bertemu dengan pasien asma muda di sana, kata Gedung Putih.
“Di Amerika, kita tidak harus memilih antara kesehatan perekonomian kita dan kesehatan anak-anak kita,” katanya.
Para pejabat Gedung Putih telah menyebar ke seluruh Washington dan seluruh negara untuk menggalang dukungan dan meyakinkan mereka yang khawatir mengenai peraturan yang akan datang. Di antara mereka yang merasa khawatir adalah sejumlah anggota Partai Demokrat dari wilayah konservatif yang secara terbuka mengkritik peraturan tersebut ketika mereka bersiap menghadapi pertarungan pemilu yang sulit pada bulan November. Obama akan mengulangi argumennya bahwa peraturan tersebut akan bermanfaat bagi kesehatan masyarakat dalam konferensi telepon hari Senin yang diselenggarakan oleh American Lung Association dan kelompok kesehatan lainnya.
Rincian rencana itu dijaga ketat. Para pendukung lingkungan hidup dan perwakilan industri dengan cemas menunggu rincian seperti besarnya pengurangan yang akan diwajibkan oleh pemerintah dan dasar pengukuran pengurangan tersebut.
“Kita semua menginginkan udara bersih dan air bersih,” kata Senator dari Partai Republik. Mike Enzi dari Wyoming mengatakan dalam pidato mingguan Partai Republik. “Kami tidak ingin peraturan mahal yang membuat sedikit atau tidak ada perbedaan, yang membuat segalanya menjadi lebih terjangkau. Partai Republik menginginkan listrik dan gas ketika Anda membutuhkannya, dengan harga yang terjangkau.” Kamar Dagang, sebuah kelompok lobi pro-bisnis yang berpengaruh, mengatakan aturan tersebut akan merugikan perekonomian sebesar $50 miliar dan mematikan lapangan kerja.
Namun Obama menuduh para anggota parlemen yang berkepentingan khusus dan berpikiran serupa mengulangi klaim palsu mengenai dampak ekonomi yang merugikan dari peraturan baru tersebut, yang sudah dipersiapkan oleh EPA untuk dipertahankan di pengadilan ketika tantangan hukum yang tak terelakkan muncul. Setiap kali AS mencoba membersihkan udara dan airnya, orang-orang sinis berteriak-teriak, namun ternyata mereka salah, kata Obama.
Obama mengklaim bahwa peraturan tersebut akan mencegah hingga 100.000 serangan asma dan 2.100 serangan jantung pada tahun pertama berlakunya. Faktanya, para ilmuwan mengatakan tidak ada hubungan langsung antara gas rumah kaca seperti karbon dioksida dan serangan asma atau penyakit pernafasan lainnya. Namun pembangkit listrik tenaga batu bara yang mengeluarkan gas rumah kaca tingkat tinggi juga memompa polutan lain ke udara yang berdampak pada kesehatan.
Aturan baru yang dirilis pada hari Senin akan memungkinkan negara-negara bagian untuk mewajibkan pembangkit listrik melakukan perubahan, seperti beralih dari batu bara ke gas alam atau memperkenalkan program lain untuk mengurangi permintaan listrik dan menghasilkan lebih banyak energi dari sumber terbarukan.
Mereka juga dapat mendirikan pasar perdagangan polusi, seperti yang telah dilakukan oleh 10 negara bagian lainnya, untuk memberikan lebih banyak fleksibilitas dalam cara pembangkit listrik mengurangi emisi. Rencana dari negara bagian tidak akan dibayarkan sampai tahun 2016, namun aturan tersebut akan menjadi final satu tahun sebelum itu.
Beberapa anggota parlemen dari Partai Demokrat yang khawatir dengan terpilihnya kembali telah meminta Gedung Putih, bersama dengan Partai Republik, untuk menggandakan jangka waktu komentar pembuatan peraturan hingga setelah pemilu pada bulan November.
Administrator Badan Perlindungan Lingkungan Gina McCarthy dan pejabat pemerintah lainnya mempromosikan fleksibilitas proposal sebagai cara untuk mengurangi emisi dan memastikan listrik terjangkau. Namun fleksibilitas itu bisa menjadi bumerang.
Beberapa negara bagian, terutama negara-negara yang sangat bergantung pada bahan bakar fosil, mungkin menolak mengambil tindakan, sehingga pemerintah federal mengambil alih program tersebut.
Pengacara negara bagian dan industri juga cenderung berargumen bahwa kendali yang jauh dari pembangkit listrik melanggar maksud undang-undang.
Aturan ini kemungkinan akan mendorong perusahaan utilitas untuk lebih bergantung pada gas alam karena batu bara mengeluarkan karbon dioksida dua kali lebih banyak. Booming pengeboran minyak dan gas baru-baru ini di AS telah membantu menurunkan harga gas alam dan, lebih jauh lagi, harga listrik. Namun secara umum, menghasilkan listrik dengan batu bara masih lebih murah dibandingkan dengan gas alam. Harga gas alam juga berfluktuasi dan dapat menyebabkan fluktuasi harga listrik.
Peraturan ini akan mendorong AS mendekati pengurangan emisi sebesar 17 persen pada tahun 2020 seperti yang dijanjikan kepada negara-negara lain pada awal masa kepemimpinan Obama, dan masih jauh dari pengurangan global yang menurut para ilmuwan diperlukan untuk menjaga suhu bumi tetap stabil. Hal ini karena pembangkit listrik berbahan bakar fosil di AS menyumbang 6 persen emisi karbon dioksida global.