WASHINGTON: Ketika Irak bergerak menuju kekacauan, Wakil Presiden AS Joe Biden memiliki momen yang tenang untuk membenarkan prediksi suram yang ditolak oleh pemerintahan Bush.
Pada tahun 2006, Biden adalah seorang senator yang sedang mempersiapkan kampanye presiden ketika ia mengusulkan pembagian Irak menjadi tiga wilayah semi-independen untuk Syiah, Sunni, dan Kurdi. Ikuti rencananya, katanya, dan pasukan Amerika bisa keluar pada awal tahun 2008. Mengabaikan hal ini, dia memperingatkan, maka Irak akan terjerumus ke dalam konflik sektarian yang dapat mengganggu stabilitas seluruh kawasan.
Pemerintahan Bush memilih untuk mengabaikan Biden. Sekarang, delapan tahun kemudian, prediksi wakil presiden mengenai malapetaka dan kesuraman sepertinya sudah bisa diprediksi.
Ketegangan sektarian lama meletus ketika militan Sunni merebut seluruh kota dan Amerika Serikat menyalahkan perdana menteri Syiah karena menjauhi kelompok minoritas Irak. Meskipun Gedung Putih tidak secara aktif mempertimbangkan rencana lama Biden, para ahli Timur Tengah secara terbuka mempertanyakan apakah Irak sedang menuju perpecahan sektarian yang tak terhindarkan.
“Bukankah ini Irak yang terpecah seperti prediksi Joe Biden delapan tahun lalu?” baca editorial minggu ini di The Dallas Morning News.
Jika memang ada pembenaran bagi Biden, hal itu terjadi pada saat yang tepat.
Setelah mempertaruhkan klaimnya atas kepemimpinan dalam kebijakan luar negeri, Biden mendapati rekam jejaknya terkadang mendapat kritik pedas, termasuk pernyataan mantan Menteri Pertahanan Bob Gates bahwa Biden salah dalam hampir setiap keputusan besar kebijakan luar negeri dalam empat dekade. Dan ketika ia mempertimbangkan untuk kembali mencalonkan diri sebagai presiden, pengaruh politik Biden telah dikalahkan oleh mantan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton.
Kantor Biden menolak berkomentar.
“Dia benar,” mantan Senator. Ted Kaufman, ajudan lama Biden dan orang kepercayaan yang menggantikannya di Senat, berkata. “Tapi kamu akan kesulitan menemukan ‘Aku yang melakukannya’ atau ‘Aku yang melakukan itu.’ Dia bukan tipe pria yang ‘Sudah kubilang’.”
Mencontoh Perjanjian Dayton tahun 1995 yang menciptakan kerangka perdamaian di Bosnia dan Herzegovina, rencana tersebut berupaya untuk mendirikan negara Irak dengan tiga wilayah otonom, masing-masing untuk Sunni, Syiah, dan Kurdi. Pemerintah pusat di Bagdad akan menangani urusan keamanan dan luar negeri serta mendistribusikan pendapatan minyak negara yang sangat besar kepada kelompok-kelompok tersebut – perekat yang akan menyatukan ketiga wilayah tersebut.
Rencana tersebut menjadi landasan dalam pencalonan Biden yang kedua untuk Gedung Putih, namun ia kalah dari Obama dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat.
Pemerintahan Bush tidak mengikuti rencana Biden. Ketika Senat memberikan suara mayoritas untuk mendukungnya pada tahun 2007, Obama, yang saat itu menjabat sebagai senator, abstain. Sebagai presiden, pendekatan Obama adalah mendesak Perdana Menteri Nouri al-Maliki untuk berhenti mengecualikan warga Sunni dan Kurdi dari proses politik, dibandingkan mengalihkan kekuasaan dari pemerintah pusat di Bagdad seperti yang disarankan Biden.
Di Gedung Putih, Obama dan Biden mencoba menjadi perantara kesepakatan dengan Irak untuk mempertahankan sejumlah pasukan AS di sana, namun tidak melakukan upaya tersebut dengan penuh semangat setelah perundingan tersebut tidak membuahkan hasil. Kini, ketika Sunni sekali lagi memerangi Syiah di Irak, Obama mengatakan kepada al-Maliki baik secara terbuka maupun pribadi bahwa AS tidak akan terlibat kembali dalam konflik kecuali pemerintah yang dipimpin Syiah menemukan cara untuk mengakomodasi kelompok minoritas.
Biden telah mempertahankan peran penting dalam respons AS terhadap Irak, menangani portofolio selama penarikan pasukan dan menjadi penghubung utama Obama dengan para pemimpin Irak. Dalam beberapa hari terakhir, Biden telah membahas krisis ini dengan perdana menteri Syiah Irak, ketua parlemen Sunni, dan presiden regional Kurdi.
Prediksi Biden lainnya mengenai Irak terbukti kurang profetik. Pada tahun 2010, ketika AS menarik pasukannya, Biden menyatakan optimisme bahwa Irak sedang bergerak menuju pemerintahan yang stabil dan representatif. “Ini bisa menjadi salah satu pencapaian besar pemerintahan ini,” katanya.
Dan bahkan jika skenario hari kiamat yang diimpikan oleh Biden tampaknya menjadi kenyataan, mereka yang mengkritik usulannya pada tahun 2006 berpendapat bahwa hal tersebut bukanlah rencana yang baik pada saat itu dan tidak akan memberikan hasil yang lebih baik.
Pensiunan Kolonel Angkatan Darat. Peter Mansoor, yang merupakan CEO Jenderal. David Petraeus, ketika ia menjadi komandan tertinggi di Irak, mengatakan bahwa dibutuhkan delapan tahun pemerintahan otoriter di bawah pemerintahan al-Maliki bagi rakyat Irak untuk mulai bertanya-tanya apakah keadaan mereka akan lebih baik tanpa adanya negara Irak yang bersatu.
“Pada tahun 2006, saya tidak bertemu satu pun warga Irak yang menganggap rencana Biden adalah ide bagus,” kata Mansoor dalam sebuah wawancara.