Dalam referendum yang diawasi dengan ketat di seluruh dunia, penduduk semenanjung Krimea yang strategis di Ukraina pada hari Minggu memilih apakah akan menuntut otonomi yang lebih besar atau berusaha bergabung dengan Rusia. Pemungutan suara tersebut dikutuk sebagai tindakan ilegal oleh Amerika Serikat dan negara-negara Eropa.
Referendum ini dilakukan dua minggu setelah pasukan pimpinan Rusia menguasai Krimea, wilayah yang didominasi etnis Rusia di Laut Hitam dan menjadi lokasi pangkalan angkatan laut utama Rusia. Penduduk setempat mengatakan mereka khawatir pemerintahan baru Ukraina yang mengambil alih ketika Presiden Yanukovych melarikan diri ke Rusia bulan lalu akan menindas mereka.
Perdana menteri baru Ukraina kembali menegaskan pada hari Minggu bahwa baik Ukraina maupun negara-negara Barat tidak akan mengakui referendum tersebut, yang menurutnya akan diadakan di bawah todongan senjata.
“Sekarang, di wilayah republik otonom Krimea di bawah kepemimpinan Federasi Rusia, pertunjukan sirkus sedang berlangsung: apa yang disebut referendum,” kata Perdana Menteri Arseniy Yatsenyuk pada pertemuan pemerintah. “Yang juga ambil bagian dalam aksi ini adalah 21.000 tentara Rusia, yang berusaha dengan senjata mereka untuk membuktikan legalitas referendum.”
Rusia meningkatkan ancamannya pada hari Sabtu ketika pasukannya, yang didukung oleh helikopter dan kendaraan lapis baja, menguasai sebuah desa di Ukraina dan fasilitas distribusi gas alam utama di luar Krimea – langkah militer Rusia pertama ke Ukraina di luar semenanjung berpenduduk 2 juta orang. Pasukan Rusia kemudian merebut kembali kota itu tetapi tetap menguasai pabrik gas tersebut, menurut badan penjaga perbatasan Ukraina.
Jika referendum hari Minggu berhasil diloloskan, Rusia menghadapi kemungkinan sanksi cepat dari negara-negara Barat.
Namun sejauh ini, Presiden Rusia Vladimir Putin dengan tegas menolak seruan untuk mundur dari Krimea. Rusia memveto resolusi Dewan Keamanan yang menyatakan referendum ilegal di PBB pada hari Sabtu. Tiongkok, sekutunya, abstain dan 13 dari 15 negara lain di dewan memberikan suara mendukung – sebuah tanda isolasi Moskow dalam masalah ini.
Berbicara melalui telepon dengan Putin pada hari Minggu, Kanselir Jerman Angela Merkel menyarankan agar misi pengamat internasional di Ukraina diperluas dengan cepat seiring meningkatnya ketegangan di bagian timur negara itu. Juru bicaranya mengatakan dia juga mengutuk penyitaan pabrik gas oleh Rusia.
Di Sevastopol, pelabuhan utama Krimea dan lokasi pangkalan angkatan laut Rusia, lebih dari 70 orang memenuhi tempat pemungutan suara dalam 15 menit pertama pemungutan suara pada hari Minggu.
“Hari ini adalah hari libur!” kata Vera Sverkunova, 66 tahun, sambil menyanyikan lagu perang patriotik: “Saya ingin pulang ke Rusia. Sudah lama sekali saya tidak bertemu ibu saya.”
“Hari ini adalah hari penting bagi seluruh Krimea, Ukraina dan Rusia,” kata pemilih Manita Meshchina.
Pengeras suara menyanyikan lagu kebangsaan kota di sepanjang jalan, membuat Sevastopol terasa seperti pesta blok. Namun ancaman militer tidak jauh dari sana – sebuah kapal perang angkatan laut Rusia masih memblokir pintu keluar pelabuhan ke Laut Hitam dan mencegat kapal-kapal Ukraina. Rusia membayar Ukraina $98 juta per tahun sebagai sewa pangkalan angkatan laut di Sevastopol.
Di tempat pemungutan suara di sebuah sekolah bersejarah di Sevastopol, Vladimir Lozovoy, pensiunan perwira angkatan laut Soviet berusia 75 tahun, mulai menangis ketika berbicara tentang pemilihannya.
“Saya ingin menangis. Saya akhirnya kembali ke tanah air. Sungguh perasaan yang luar biasa. Ini hal yang saya tunggu selama 23 tahun,” ujarnya.
Namun kelompok minoritas Muslim Tatar di Krimea – yang keluarganya diusir secara paksa dari tanah air mereka dan dikirim ke Asia Tengah selama masa Soviet – tetap menentang.
Referendum Krimea “adalah pertunjukan badut, sirkus,” kata aktivis Tatar Refat Chubarov di stasiun televisi Tatar Krimea pada hari Minggu. “Ini adalah sebuah tragedi, pemerintahan tidak sah dengan angkatan bersenjata dari negara lain.”
Nasib tentara Ukraina yang terjebak di pangkalan mereka di Krimea oleh pasukan pro-Rusia masih belum pasti. Pihak berwenang Krimea yang pro-Rusia mengatakan bahwa jika tentara tersebut tidak menyerah setelah pemungutan suara hari Minggu, mereka akan dianggap “ilegal”.
“Ini adalah negara kami dan kami tidak akan meninggalkan negara ini,” kata Penjabat Menteri Pertahanan Ukraina Igor Tenyuk pada hari Minggu dalam sebuah wawancara yang diterbitkan oleh kantor berita Interfax.
Namun Tenyuk kemudian mengatakan kesepakatan telah dicapai dengan Rusia bahwa pasukannya tidak akan memblokade tentara Ukraina di Krimea hingga hari Jumat. Tidak jelas apa maksudnya.
Di ibu kota daerah, Simferopol, bendera Ukraina berwarna biru dan kuning tidak terlihat, namun bendera Rusia dan Krimea berwarna merah, putih, dan biru berkibar melimpah di jalan-jalan.
Warga etnis Ukraina yang diwawancarai di luar Katedral Ortodoks Ukraina di Vladimir dan Olga mengatakan mereka menolak ikut serta dalam referendum tersebut, dan menyebutnya sebagai aksi ilegal yang dilakukan oleh Moskow. Beberapa orang mengatakan mereka khawatir akan potensi diskriminasi dan pelecehan yang meluas dalam beberapa minggu mendatang, serupa dengan apa yang terjadi di wilayah sekitar Georgia, bekas republik Soviet, setelah perang singkat dengan Rusia pada tahun 2008.
“Kami tidak akan memainkan permainan separatis ini,” kata Yevgen Sukhodolsky, seorang jaksa berusia 41 tahun dari Saki, sebuah kota di luar Simferopol. “Putin adalah seorang fasis. Pemerintah Rusia adalah seorang fasis.”
Vasyl Ovcharuk, pensiunan tukang pipa gas yang bekerja di bencana nuklir Chernobyl di Ukraina pada tahun 1986, meramalkan hari-hari kelam bagi Krimea.
“Ini akan berakhir dengan aksi militer, yang mana rakyat yang damai akan menderita. Dan itu berarti semua orang. Peluru dan peluru itu buta,” katanya.
___