KATHMANDU: Ratusan personel keamanan berpatroli di kota yang tegang di Nepal barat pada Selasa setelah seorang anak laki-laki berusia 18 bulan dan tujuh polisi tewas dalam protes yang disertai kekerasan terhadap konstitusi baru.
Pemerintah mengerahkan tentara dan mengumumkan jam malam tanpa batas waktu di beberapa bagian distrik Kailali, sehari setelah pengunjuk rasa menyerang polisi dengan tombak, kapak dan pisau serta rumah seorang petugas paramiliter, sehingga menewaskan putranya.
Ayah anak laki-laki tersebut, Netra Bahadur Saud, mengatakan kepada AFP bahwa dia sedang duduk di teras rumahnya ketika pengunjuk rasa melepaskan tembakan ke arahnya, menewaskan putranya yang berusia 18 bulan.
“Anak saya sedang bermain di depan saya, tiba-tiba saya mendengar suara tembakan,” kata Saud.
“Dalam beberapa detik anak saya terjatuh ke tanah dengan luka di kepala… Saya segera membawanya ke rumah sakit namun dia sudah meninggal.
“Para penembak mengincar saya… anak saya tidak bersalah. Mengapa dia dibunuh?” dia berkata.
Kemarahan telah meningkat selama berminggu-minggu di beberapa bagian Nepal setelah anggota parlemen mencapai kesepakatan terobosan mengenai konstitusi baru, yang dipicu oleh gempa bumi dahsyat yang terjadi pada bulan April.
Konstitusi tersebut dimaksudkan untuk membatasi kesenjangan yang telah terjadi selama berabad-abad, namun rencana untuk membagi negara tersebut menjadi tujuh provinsi telah memicu kemarahan di kalangan masyarakat yang secara historis terpinggirkan, yang mengatakan bahwa batas-batas baru tersebut akan membatasi keterwakilan politik mereka.
Bentrokan terbaru terjadi di kota Tikapur, 420 kilometer (260 mil) sebelah barat Kathmandu, ketika para aktivis dari etnis minoritas Tharu melancarkan protes untuk menuntut pemisahan provinsi mereka sendiri.
Tharus berjuang untuk mengatasi dekade yang dihabiskan sebagai budak pemilik tanah dari kasta tinggi.
Para pejabat di Kailali mengatakan lebih dari 40 petugas keamanan terluka dalam bentrokan hari Senin, namun tidak memberikan rincian korban jiwa di antara para pengunjuk rasa.
“Situasi saat ini tenang, ratusan personel polisi dan tentara telah dikerahkan di daerah tersebut,” kata Kamal Singh Bam, juru bicara kepolisian di Nepal.
“Korban tewas dalam bentrokan jalanan kemarin adalah tujuh petugas,” kata Bam kepada AFP, merevisi angka sebelumnya yang menyebutkan delapan kematian di kalangan pasukan keamanan.
“Pemerintah Nepal sepenuhnya harus disalahkan atas kegagalan mereka untuk terlibat dengan masyarakat lokal dan mengatasi kekhawatiran mereka, yang telah menyebabkan eskalasi yang mengerikan ini,” kata Brad Adams, direktur Human Rights Watch untuk wilayah Asia, dalam sebuah pernyataan.
“Pemerintah harus mengambil langkah segera untuk memulihkan ketertiban dan mencegah tindakan pembalasan oleh polisi.”
Pejabat distrik mengatakan tidak ada bentrokan lebih lanjut yang dilaporkan dalam semalam.
Pengerjaan konstitusi baru dimulai pada tahun 2008, dua tahun setelah berakhirnya pemberontakan Maois yang menyebabkan sekitar 16.000 orang tewas dan meruntuhkan monarki Hindu yang telah berusia 240 tahun.